Der Ausdruck der Gemütsbewegungen bei dem Menschen und den Tieren
Charles Darwin, 1872
Warum ziehen sich bei Kummer die Augenbrauen wie ein Dach zusammen, und warum brennt bei Scham das Gesicht? Charles Darwin beobachtete jahrelang Säuglinge, Hunde und Menschen verschiedener Völker und fand eine Erklärung: Unsere Mimik ist aus Bewegungen hervorgegangen, die einst beim Überleben halfen. Du lernst seine drei Regeln kennen, unterscheidest ein echtes Lächeln von einem falschen und verstehst, warum sich ein Gefühl nie ganz verbergen lässt.
Für wen
Für alle, die verstehen wollen, woher Lächeln, Tränen und Erröten kommen und warum ein Gefühl so schwer zu verbergen ist.
Bewegungen von Gesicht und Körper offenbaren die Gedanken und Absichten anderer zuverlässiger als Worte, die man fälschen kann.
Die Schlange hinter Glas
Stell dir ein dickes Glas im Londoner Zoo vor. Dahinter liegt eine Puffotter, und dicht an das Glas ist das Gesicht von Charles Darwin gedrückt. Er hatte fest beschlossen, nicht zurückzuweichen, falls die Schlange zustößt. Die Schlange stieß zu, und Darwin sprang zwei Meter zurück, so schnell, dass er selbst erstaunt war. Danach schrieb er, dass Wille und Verstand gegenüber einer eingebildeten Gefahr machtlos waren, mit der er nie konfrontiert gewesen war.
Mit dem Körper passiert so etwas ständig. Wir erröten, obwohl wir es nicht wollen, und hören, wie die Stimme in einem wichtigen Gespräch zittert. Darwin stellte eine Frage, die vor ihm kaum jemand ernsthaft gestellt hatte: Warum sehen Gefühle genau so aus? Warum heben sich bei Kummer die inneren Enden der Augenbrauen, und warum werden bei Wut die Zähne entblößt?
Der bekannteste Vorgänger Darwins, der Anatom Charles Bell, glaubte, dass manche Gesichtsmuskeln eigens für den Ausdruck von Gefühlen geschaffen seien. Darwin widersprach: Auch Menschenaffen besitzen dieselben Muskeln, und fast jeder dieser Muskeln hat eine andere, nützliche Aufgabe. Seine Antwort war für seine Zeit kühn. Unsere Mimik ist aus Handlungen hervorgegangen, die einst beim Überleben halfen, und sie ist uns zusammen mit dem übrigen Körper vererbt worden.
Als Nächstes erwarten dich drei Regeln, mit denen Darwin fast jeden Gesichts- und Körperausdruck erklärte. Dazu kommen ein Hund, der seinen Herrn erkennt, weinende Säuglinge, Fotografien von Duchenne mit einem unechten Lächeln und ein Erröten, das man nicht absichtlich hervorrufen kann. Wo Darwin beobachtet hat und wo er nur vermutet, werden wir offen sagen. Beginnen wir mit der Frage, warum der Körper nutzlose Bewegungen macht.
Ein Hund tritt Gras nieder, das es nicht gibt
Vor dem Schlafengehen dreht sich ein Hund oft auf der Stelle und scharrt mit den Vorderpfoten am Teppich, als würde er Gras niedertreten und eine Mulde graben. Darwin sah darin die Erinnerung an wilde Vorfahren, die sich im Gras zur Ruhe legten. Schakale im Londoner Zoo verfuhren mit ihrem Stroh genauso. Den Teppich muss man nicht niedertreten, aber die Bewegung ist geblieben.
Das ist Darwins erste Regel, die Regel der nützlichen Gewohnheiten. Hat eine Bewegung bei einem bestimmten Zustand oft geholfen, dann strebt der Körper in demselben Zustand danach, sie zu wiederholen, auch wenn sie nichts mehr nützt. Ein Mensch, der einen Vorschlag schroff ablehnt, schließt fast immer die Augen oder wendet den Kopf ab, als wollte er nicht hinsehen. Wer zustimmt, nickt und reißt die Augen auf. Ein Billardspieler schiebt die rollende Kugel mit seinem Blick, dem Kopf und den Schultern, obwohl ihm das nicht mehr helfen kann.
Die Gewohnheit ist raffinierter, als es scheint. Einmal wettete Darwin mit einem Dutzend junger Männer, dass sie von einer Prise Schnupftabak nicht niesen würden, obwohl alle schworen, sie würden immer niesen. Jeder nahm eine Prise und wollte unbedingt gewinnen. Allen tränten die Augen, aber niesen musste keiner, und bezahlen mussten alle. Der bewusste Wille hat den Reflex gestört, der sonst von selbst ausgelöst wird.
Aus der ersten Regel leitete Darwin eine Einzelheit ab, auf die er noch oft zurückkommt. Wenn wir eine vertraute Bewegung zurückhalten, verraten uns die Muskeln, die dem Willen am schlechtesten gehorchen. Die Hände kann man in die Taschen stecken, aber mit den Mundwinkeln, dem Herzen und den Tränen gelingt das viel schlechter.
Ein Teil der Erklärung ist veraltet. Darwin glaubte, dass im Leben erworbene Gewohnheiten an die Kinder vererbt werden, und baute darauf viele seiner Schlüsse. Die heutige Biologie sieht das nicht so. Die Beobachtungen aber bleiben: Eine Bewegung, die einst nützlich war, kann als Zeichen eines Gefühls weiterleben.
Weiter geht es nun mit der Anwendung von Livria, nicht mit Darwins Regel. Achte beim nächsten Mal, wenn du eine fremde Idee ablehnst, darauf, ob die Augen sich schließen und der Kopf sich abwendet. In dieser Sekunde wiederholt der Körper eine sehr alte Geste: Das will ich nicht sehen.
Über den Autor
Charles Darwin (1809–1882) war englischer Naturforscher und Begründer der Evolutionstheorie durch natürliche Auslese. Das Buch über den Ausdruck der Gemütsbewegungen veröffentlichte er 1872, ein Jahr nach „The Descent of Man“.
Alle Bücher des Autors: Charles Darwin
Begriffe aus dem Buch
- Puffotter: Eine giftige afrikanische Schlange. Gereizt holt sie Luft, bläht sich auf und zischt laut.
- Charles Bell: Charles Bell (1774–1842), schottischer Anatom und Chirurg, Autor von „The Anatomy and Philosophy of Expression“ (erste Ausgabe 1806). Er glaubte, dass manche Gesichtsmuskeln eigens für den Ausdruck von Gefühlen geschaffen seien.
- Duchenne: Guillaume Duchenne (1806–1875), französischer Neurologe. 1862 veröffentlichte er „Mécanisme de la physionomie humaine“, in dem er die Gesichtsmuskeln mit Elektrizität und Fotografie untersuchte.
- Reflex: Eine automatische Antwort des Körpers auf einen Reiz, etwa Niesen oder Husten. Sie geschieht ohne Zutun des Willens.
- Antithese: Die Gegenüberstellung. Bei Darwin heißt so die zweite Regel des Ausdrucks: Ein entgegengesetztes Gefühl ruft entgegengesetzte Bewegungen hervor. Das ist ein Schema des Autors, kein Naturgesetz.
- Bekassine: Ein kleiner Sumpfvogel mit langem Schnabel und schnellem, zickzackförmigem Flug. Im Flug ist sie schwer zu treffen.
- Nervenkraft: Ein Begriff der Physiologie des 19. Jahrhunderts, mit dem Darwin die Erregung des Nervensystems erklärte. Die heutige Wissenschaft gebraucht ihn nicht mehr.
- Augenarzt: Ein Arzt, der Augenkrankheiten erforscht und behandelt.
- Donders: Franciscus Donders (1818–1889), niederländischer Physiologe und Augenarzt aus Utrecht. Auf Darwins Bitte untersuchte er, was bei starkem Ausatmen mit den Blutgefäßen des Auges geschieht.
- Pyramidenmuskel: Ein kleiner Muskel am Nasenansatz. Er zieht die Haut zwischen den Augenbrauen nach unten und hinterlässt Querfalten am Nasenrücken.
- Trauermuskeln: Darwins Name für die Muskeln der Stirn und um die Augen, die bei Kummer die inneren Enden der Augenbrauen anheben. Das ist ein Behelfsname aus dem Buch, kein anatomischer Fachbegriff.
- Missionar: Ein Prediger, den die Kirche zu Menschen eines anderen Glaubens schickt. Im 19. Jahrhundert lebten Missionare oft jahrelang unter fernen Völkern.
- John Scott: John Scott, Kurator des Botanischen Gartens in Kalkutta. Auf Darwins Bitte beobachtete er, wie die Arbeiter des Gartens ihre Gefühle ausdrücken.
- Laura Bridgman: Laura Bridgman (1829–1889), eine Amerikanerin, die seit früher Kindheit weder sehen noch hören konnte. Sie war die erste taubblinde Person, die eine systematische Bildung erhielt.
- Abessinier: Die alte Bezeichnung für die Bewohner Abessiniens, also Äthiopiens.
- Galvanisierung: Die Reizung von Muskeln oder Nerven durch einen schwachen elektrischen Strom. Benannt nach dem italienischen Forscher Luigi Galvani.
- großer Jochbeinmuskel: Ein Gesichtsmuskel, der die Mundwinkel nach hinten und oben zieht. Ohne ihn gibt es kein Lächeln.
- Nasolabialfalte: Eine Hautfalte vom Nasenflügel zum Mundwinkel. Beim Lächeln und Weinen wird sie tiefer.
- Thomas Burgess: Thomas Burgess, englischer Arzt, Autor von „Physiology, or Mechanism of Blushing“ (1839).
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