Die öffentliche Meinung
Walter Lippmann, 1922
Du redest selbstsicher über Kriege, Wahlen und fremde Länder, die du nicht mit eigenen Augen siehst. Walter Lippmann zeigte 1922, dass wir nicht nach der Welt selbst handeln, sondern nach Bildern im Kopf, zusammengesetzt aus Zensur, Nachrichtenfetzen und fertigen Vorstellungen. Du erfährst, wie diese Bilder entstehen und wo sie täuschen, und bekommst Fragen, die helfen, die Welt von der Landkarte zu unterscheiden.
Für wen
Für alle, die jeden Tag Nachrichten lesen und verstehen wollen, woher die Sicherheit bei Ereignissen kommt, die keiner von uns gesehen hat, und wie man die eigenen Stereotype bemerkt.
Meistens sehen wir nicht zuerst und urteilen dann, sondern wir urteilen zuerst und sehen dann.
Sechs Wochen Freundschaft mit dem Feind
Stell dir eine Insel mitten im Ozean im Jahr 1914 vor. Dort leben einige Engländer, Franzosen und Deutsche. Es gibt kein Telegrafenkabel, das Postschiff kommt alle sechzig Tage. Mitte September versammelt sich die ganze Kolonie am Anleger, um vom Kapitän zu erfahren, wie der aufsehenerregende Pariser Prozess ausgegangen ist. Sie erfährt etwas anderes: Seit sechs Wochen kämpfen Engländer und Franzosen gegen die Deutschen. Die ganze Zeit über hatten sich die Nachbarn auf der Insel wie Freunde verhalten, obwohl ihre Länder Feinde waren.
Walter Lippmann, amerikanischer Journalist, eröffnet mit dieser Geschichte sein Buch von 1922 und bemerkt: Die Inselbewohner unterschieden sich gar nicht so sehr vom Rest Europas. Manche irrten sich sechs Wochen lang, andere sechs Tage oder sechs Stunden, aber jeder hatte einen Moment, in dem er in einer Welt lebte, die nicht mehr existierte, und einem Bild in seinem Kopf vertraute.
Daraus entsteht die Grundfrage des Buches. Die Welt, über die wir streiten, liegt fast ganz außerhalb unseres Blickfelds: Kriege, Wahlen, fremde Länder, Entscheidungen in fernen Büros. Lippmann untersucht, woraus sich unser Bild von dieser Welt zusammensetzt und wo es von ihr abweicht. Schuld daran sind nach seiner Ansicht meistens nicht Dummheit oder böser Wille, sondern der Aufbau des Wissens selbst.
Du wirst sehen, wie Senatoren über ein Ereignis stritten, das nie stattgefunden hatte, wie Generäle einen Frontbericht redigierten und wie eine Rede Menschen gefiel, die das Gegenteil wollten. Am Ende bekommst du Fragen, mit denen du bemerkst, wo die Welt aufhört und das Bild beginnt.
Der Senat, der über etwas stritt, das es nicht gab
Am Morgen des 29. September 1919 lasen die amerikanischen Senatoren beim Frühstück eine Zeitung. Darin stand, dass Marineinfanteristen der USA auf Befehl des britischen Admiralitätsamts in der Region Dalmatien an der Adria gelandet seien, ohne dass das amerikanische Marineministerium je gefragt worden war. Die Zeitung nannte es gesicherte Tatsachen. Das Hauptthema im Senat war eben der Völkerbund. Aus der Notiz ging hervor, dass Ausländer bereits über amerikanische Truppen befehlen.
Senator Knox forderte empört eine Untersuchung, doch nach einer halben Minute sprach er, auf einen Kollegen antwortend, schon darüber, was geschehen wäre, wenn die Marineinfanteristen getötet worden wären: Dann hätte es Krieg gegeben. Die Republikaner, Gegner des Völkerbunds, redeten, als sei alles bewiesen, und der Demokrat Hitchcock bewies, dass der Befehl rechtmäßig war, weil der Frieden noch nicht geschlossen war. Beide Seiten nahmen die Meldung für wahr, obwohl sie über eine Resolution zu ihrer Überprüfung stritten. Einige Tage später stellte sich heraus, dass die Marineinfanteristen auf Bitten der italienischen Behörden gelandet waren, um die Italiener zu schützen, und die bedankten sich.
Lippmann erklärt die Szene mit einem Dreieck: der Ort des Ereignisses, das Bild im Kopf und die Handlung als Antwort auf das Bild. Zwischen den Menschen und die Welt tritt eine aus Meldungen, Vermutungen und Erwartungen zusammengesetzte Vorstellung, und der Autor nennt sie Pseudoumwelt. Wir reagieren auf sie, und die Folgen treten in der wirklichen Welt ein. Das Bild, vermutet Lippmann, hat jemand eingeschmuggelt, dem nicht die Adria wichtig war, sondern der Kampf gegen den Völkerbund, und das Bild wurde geglaubt, weil es so dringend gebraucht wurde.
Die Pseudoumwelt ist dabei keine Lüge. Die Welt ist zu groß, zu verwickelt und zu veränderlich, um sie unmittelbar zu kennen, deshalb vereinfacht sie jeder zu einem Modell, wie eine Landkarte das Gelände vereinfacht. Das Unheil beginnt, wenn ein Mensch vergisst, dass er eine Karte in der Hand hält, und sie für das Land selbst nimmt. Zwei Völker greifen einander an, und jedes ist überzeugt, sich zu verteidigen. Sie leben in derselben Welt, denken und fühlen aber in verschiedenen.
Daraus folgt eine erste Gewohnheit. Wenn eine Nachricht ein starkes Gefühl auslöst, trenne im Kopf drei Dinge: was geschehen ist, was du darüber weißt und woher, und was du tun willst. Je bequemer dir das Bild für deine Position passt, desto mehr Grund hast du zu prüfen, worauf es sich stützt.
Über den Autor
Walter Lippmann (1889–1974) war ein amerikanischer Journalist und politischer Kommentator. „Die öffentliche Meinung“ erschien 1922, kurz nach dem Ersten Weltkrieg.
Alle Bücher des Autors: Walter Lippmann
Begriffe aus dem Buch
- Smith
- Aristoteles
- Lincoln
- Wilson
- Dalmatien: Historische Landschaft an der Ostküste der Adria, heute größtenteils in Kroatien.
- Völkerbund: Internationale Organisation, die nach dem Ersten Weltkrieg zur Sicherung des Friedens gegründet wurde. Die USA sind ihr nie beigetreten, weil der Senat den Friedensvertrag nicht billigte.
- Knox: Amerikanischer Senator aus Pennsylvania, einer der unversöhnlichen Gegner des Völkerbunds.
- Hitchcock: Senator aus Nebraska, 1919 Führer der Demokraten im Senat. Im Streit um Dalmatien verteidigte er das Vorgehen der Alliierten gegen die Republikaner, die den Völkerbund bekämpften.
- Pseudoumwelt: Ein Begriff Lippmanns, kein strenger wissenschaftlicher Fachbegriff: die aus Meldungen, Vermutungen und Erwartungen zusammengesetzte Vorstellung von der Welt. Sie steht zwischen dem Menschen und der Wirklichkeit, und der Mensch reagiert auf sie.
- Verdun: Stadt im Nordosten Frankreichs. Die Schlacht um Verdun im Jahr 1916 war eine der längsten und blutigsten Schlachten des Ersten Weltkriegs.
- Kommuniqué: Eine amtliche Mitteilung. Hier ist der tägliche militärische Lagebericht gemeint, den der Generalstab den Zeitungen übergab.
- Douaumont: Fort Douaumont, eine der wichtigsten Festungen um Verdun. Deutsche Truppen besetzten es im Februar 1916.
- Metronom: Ein Gerät, das einen gleichmäßigen Takt schlägt. In Versuchen zu Beginn des 20. Jahrhunderts lenkte man damit Versuchspersonen bei Assoziationstests ab.
- Göttingen: Universitätsstadt in Deutschland.
- Stereotyp: Bei Lippmann ein fertiges Bild, das die Kultur dem Menschen im Voraus gibt und durch das er Menschen und Ereignisse wahrnimmt.
- Ostfront: Die Frontlinie zwischen Deutschland mit seinen Verbündeten und Russland im Ersten Weltkrieg. Sie zerfiel, als Russland 1918 aus dem Krieg ausschied.
- Fiume: Hafenstadt an der Adria, heute das kroatische Rijeka. Nach dem Ersten Weltkrieg beanspruchten Italien und das neue südslawische Königreich die Stadt.
- Hughes: Charles Evans Hughes, Präsidentschaftskandidat der Republikaner bei der Wahl von 1916, der gegen Wilson unterlag.
- Lusitania: Britisches Passagierschiff, das 1915 von einem deutschen U-Boot versenkt wurde. Unter den Toten waren Amerikaner.
- Herstellung von Zustimmung: Lippmanns Ausdruck aus diesem Buch: die alte Kunst, allgemeine Zustimmung zu erreichen, die nach seinen Worten durch Psychologie und neue Mittel der Verbreitung präziser geworden ist.
- Bezirksschreiber: Ein Beamter, der Akten und Register führt. Hier ist der Beamte des Bezirks gemeint, der Insolvenzen einträgt.
- Lenin: Wladimir Lenin (1870–1924), Führer der Bolschewiki und des Sowjetstaates. Lippmann erzählt von einem Fall, in dem Zeitungen nach einer unzuverlässigen Quelle immer wieder meldeten, er sei gestorben.
- Helsingfors: Alter Name von Helsinki. Nach Lippmann liefen über diese Stadt und andere europäische Hauptstädte viele ungeprüfte Nachrichten über das revolutionäre Russland.
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