Über die Entstehung der Arten
Charles Darwin, 1859
Warum passt der Schnabel des Spechts genau unter die Rinde, und warum gibt es auf fernen Inseln keine Frösche, dafür aber Fledermäuse? Charles Darwin sammelte zwanzig Jahre lang Tatsachen: Er züchtete Tauben, zählte Unkrautkeimlinge und legte Samen in Meerwasser. Seine Antwort: Arten sind nicht ein für alle Mal erschaffen, sie stammen voneinander ab. Du gehst sein Argument Schritt für Schritt durch und erfährst, welche Schwierigkeiten er selbst für die ernstesten hielt.
Für wen
Für alle, die verstehen wollen, woher die Vielfalt des Lebens kommt und wie Darwin zu seiner Theorie gelangte, Schritt für Schritt und mit seinen eigenen Beispielen.
Aus einem so einfachen Anfang haben sich endlose Formen, die schönsten und wunderbarsten, entwickelt und entwickeln sich noch immer.
Das Geheimnis der Geheimnisse
Stell dir einen Naturforscher an Bord der „Beagle“ vor. In Südamerika verblüffen ihn zwei Dinge: wie Tiere und Pflanzen über den Kontinent verteilt sind und wie sehr die heutigen Bewohner den ausgestorbenen gleichen, deren Knochen in derselben Erde liegen. Zurück in der Heimat beschließt Charles Darwin, geduldig jede Tatsache zu sammeln, die Licht auf den Ursprung der Arten werfen könnte. Einer der großen Philosophen jener Zeit hatte diese Frage das Geheimnis der Geheimnisse genannt.
Fast alle Naturforscher glaubten damals, jede Art sei einzeln erschaffen worden und habe sich seitdem nicht verändert. Darwin selbst dachte das auch. Doch so lässt sich der Specht nicht erklären: Seine Füße, sein Schwanz, sein Schnabel und seine Zunge scheinen eigens dafür gebaut, Insekten unter der Rinde hervorzuholen, und einen solchen Bau dem Klima oder der Gewohnheit zuzuschreiben, wäre nach Darwins Worten absurd.
An dieser Frage arbeitete Darwin mehr als zwanzig Jahre, und das Buch brachte er 1859 beinahe gezwungenermaßen heraus: Der Naturforscher Alfred Wallace, der den Malaiischen Archipel erforschte, war zu fast denselben Schlüssen gekommen und schickte ihm seinen Aufsatz. Darwins Ergebnis lautet: Arten verändern sich und stammen von anderen Arten ab, und die wichtigste, wenn auch nicht die einzige Kraft dieses Wandels ist die natürliche Selektion: Die Natur bewahrt, was einem Lebewesen auch nur einen kleinen Vorteil verschafft.
Darwin selbst nannte sein Buch ein einziges langes Argument. Vor dir liegen Tauben, die er selbst züchtete, Hunderte Unkräuter auf gerodetem Boden, ein Auge, das die ganze Theorie hätte widerlegen können, eine steinerne Chronik mit herausgerissenen Seiten und Inseln, auf denen kein einziger Frosch lebt. Über den Menschen steht im Buch nur ein Satz: Auch auf seinen Ursprung werde Licht fallen. Fangen wir im Taubenschlag an.
Alle Tauben stammen von einer wilden ab
Darwin beschloss, mit etwas zu beginnen, das man mit eigenen Händen prüfen kann. Er schaffte sich alle Tauben an, die er nur kaufen konnte, und trat zwei Londoner Taubenzüchtervereinen bei. Die englische Botentaube hat einen langen Schnabel und fleischige Hautwucherungen am Kopf, der kurzschnäblige Tümmler dagegen einen Schnabel fast wie der eines kleinen Finken. Der Kröpfer bläht stolz seinen riesigen Kropf auf. Die Pfauentaube trägt dreißig oder sogar vierzig Schwanzfedern, obwohl alle anderen Tauben zwölf oder vierzehn haben. Zwanzig solcher Rassen würde nach Darwins Schätzung jeder Ornithologe für eigene wilde Arten halten.
Und doch war Darwin überzeugt, dass sie alle von der Felsentaube abstammen. Die wilde Felsentaube ist schieferblau, mit weißem Bürzel und zwei schwarzen Binden auf den Flügeln. Das entscheidende Argument fand Darwin in seinem eigenen Taubenschlag. Er kreuzte weiße Pfauentauben mit schwarzen Tauben einer anderen Rasse, der Indianertaube, und kreuzte dann deren gescheckte Nachkommen untereinander. Einer der Enkel hatte genau dieselbe Farbe und dieselben Binden wie der wilde Vorfahr. Merkmale, die viele Generationen lang verborgen gewesen waren, traten plötzlich wieder hervor.
Die Züchter selbst glaubten das nicht: Jeder war überzeugt, seine Rasse stamme von einer besonderen wilden Art ab. Ein berühmter Züchter von Rindern der Rasse Hereford hätte nach Darwins Worten jeden ausgelacht, der eine Verwandtschaft seiner Herde mit dem Langhornrind vermutet hätte. Züchter sehen jeden Tag den Unterschied zwischen den Rassen, aber sie zählen im Kopf nicht die winzigen Unterschiede zusammen, die sich über viele Generationen angesammelt haben.
Genau in diesem Zusammenzählen liegt die Kraft. Die Natur liefert Veränderungen, eine nach der anderen, und der Mensch häuft sie in der Richtung an, die er braucht. Der bekannte Züchter John Sebright sagte über Tauben, er könne jede gewünschte Feder in drei Jahren hervorbringen, die gewünschte Form von Kopf und Schnabel aber in sechs Jahren.
Noch wichtiger erschien Darwin die unbewusste Selektion. Niemand hat vor, eine Rasse zu verändern, jeder behält einfach seine besten Tiere zur Zucht. Zwei Herden Leicester-Schafe wurden mehr als fünfzig Jahre ohne fremdes Blut gezüchtet, beide aus einer Herde des Züchters Bakewell, und sie entwickelten sich so weit auseinander, dass sie wie verschiedene Varietäten aussahen. Niemand hatte das angestrebt, die Unterschiede sammelten sich von selbst an.
Daraus folgt der erste Schritt des ganzen Arguments. Wenn der Mensch Tauben in wenigen Jahrhunderten so umgestaltet hat, was kann dann die Natur in unvergleichlich längeren Zeiträumen bewirken?
Über den Autor
Charles Darwin (1809–1882), englischer Naturforscher, Teilnehmer der Weltumseglung auf der „Beagle“. „Über die Entstehung der Arten“ erschien 1859, später schrieb er „Die Abstammung des Menschen“ und ein Buch über den Ausdruck der Gemütsbewegungen.
Alle Bücher des Autors: Charles Darwin
Begriffe aus dem Buch
- Beagle
- Malthus
- natürliche Selektion
- Wallace
- Lyell
- sexuelle Selektion
- Spottdrossel
- Catskill
- Madeira
- Tümmler: Taubenrasse, deren Vögel sich im Flug rückwärts überschlagen.
- Kröpfer: Taubenrasse mit einem riesigen Kropf, den der Vogel aufbläht.
- Felsentaube: Wilde Taube, die an Felsen nistet. Nach Darwin stammen alle Haustaubenrassen von ihr ab.
- Indianertaube: Alte Taubenrasse mit sehr kurzem und breitem Schnabel, in England Barb genannt.
- Hereford: Englische Fleischrinderrasse, benannt nach der Grafschaft Herefordshire.
- Sebright: John Sebright (1767–1846), englischer Politiker und bekannter Züchter von Hühnern und Tauben.
- Bakewell: Robert Bakewell (1725–1795), englischer Landwirt, einer der Ersten, die Viehrassen durch planmäßige Auslese züchteten.
- Varietät: Gruppe von Einzelwesen innerhalb einer Art, die sich deutlich von den übrigen unterscheidet. Nach Darwin ist eine gut ausgeprägte Varietät eine Art im Entstehen.
- Kampf ums Dasein: Darwins Ausdruck in einem weiten, bildlichen Sinn: direkte Konkurrenz, die Abhängigkeit von anderen Lebewesen und Bedingungen und der Erfolg darin, Nachkommen zu hinterlassen.
- Farnham: Kleinstadt in der Grafschaft Surrey im Süden Englands.
- Heidekraut: Niedriger immergrüner Strauch mit kleinen Blüten, der Heideflächen bedeckt.
- Moorhuhn: Das schottische Moorhuhn, ein Vogel der britischen Heiden, dessen Gefieder die Farbe des Heidekrauts hat.
- Divergenz der Merkmale: Darwins Prinzip: Die Nachkommen einer Art gewinnen, wenn sie immer verschiedener werden, weil sie dann mehr Plätze in der Natur besetzen.
- Schweinswal: Kleiner Zahnwal, ein Verwandter der Delfine.
- rudimentäre Organe: Verkümmerte Organe, die ihre Aufgabe verloren haben, zum Beispiel die Zähne im Kiefer eines ungeborenen Kalbs.
- Schwimmblase: Mit Gas gefüllter Sack im Körper vieler Fische, der ihnen hilft, in der richtigen Tiefe zu bleiben.
- Melipona: Stachellose tropische Biene aus Amerika. Baut Waben aus Wachszellen, die in ihrer Form zwischen den Zellen der Hummel und der Honigbiene liegen.
- Weald: Niederung im Süden Englands zwischen zwei Höhenzügen aus Kreide.
- Rankenfußkrebse: Kleine Meereskrebse, die als erwachsene Tiere an Steinen festwachsen, zum Beispiel die Seepocken.
- Bosquet: Paläontologe des 19. Jahrhunderts, Kenner der Fossilien aus der Kreide Belgiens.
- Silur: Das Silurische System: So nannte man zu Darwins Zeit die ältesten bekannten Schichten mit reichen Fossilien.
- Mastodon: Ausgestorbener Verwandter der Elefanten.
- Landenge von Panama: Schmaler Landstreifen, der Nord- und Südamerika verbindet und den Pazifik vom Atlantik trennt.
- Mauritius: Vulkaninsel im westlichen Indischen Ozean, östlich von Madagaskar.
- Galápagos-Inseln: Vulkanischer Archipel im Pazifik am Äquator, fünfhundert bis sechshundert Meilen von Südamerika entfernt.
- Kapverden: Vulkanischer Archipel im Atlantik vor der Westküste Afrikas.
Alle Begriffe
Ähnliche Bücher
- Parallelwelten: Eine Reise durch die Schöpfung, höhere Dimensionen und die Zukunft des Kosmos, Michio Kaku
- Die Physik der Zukunft, Michio Kaku
- Quantenzufall. Nichtlokalität, Teleportation und andere Quantenwunder, Nicolas Gisin
- Superintelligenz. Szenarien einer kommenden Revolution, Nick Bostrom
- Die Doppel-Helix, James Watson
- Das egoistische Gen, Richard Dawkins
- Jenseits des Verstandes. Was wir denken und wie wir dazu kamen, Felipe Fernández-Armesto
- Überflieger, Malcolm Gladwell
In Livria lesen
