Nervöse Leiden, ihre Ursache und ihre Behandlung
Boris Sidis, 1922
Das Herz klopft, die Gedanken verwirren sich, und es scheint, dass mit dem Körper etwas nicht stimmt. Der Psychologe und Arzt Boris Sidis vertrat schon 1922 die These, dass hinter vielen „nervösen“ Leiden eine Angst um die eigene Person steckt, die das Maß verloren hat. Du erfährst, wie so eine Angst aus kindlichen Schrecken wächst, warum sie von einem Anlass zum nächsten springt und womit man ihr laut Sidis begegnen kann.
Für wen
Für alle, die von der Sorge um Gesundheit und Zukunft erschöpft werden, die merken, dass sich ihre Ängste abwechseln, und die sich für die Geschichte der Psychologie interessieren.
Der Instinkt der Furcht schläft als Letzter ein und erwacht als Erster.
Ein Mittagessen, nach dem das Leben Angst machte
Im Januar 1911 isst ein zwanzigjähriger Angestellter einer chemischen Reinigung in einem Restaurant zu Mittag. Fünf Jahre lang hat er jeden Tag fünfzehn, manchmal achtzehn Stunden gearbeitet und nachts mit Freunden gefeiert. Plötzlich schießt ihm das Blut in den Kopf, Schwäche und Zittern überfallen ihn, auf der Straße knicken ihm die Knie weg. Man bringt ihn zum Laden seines Vaters, und dort bricht er zusammen. Im Krankenhaus nennt der diensthabende Arzt es eine akute Verdauungsstörung.
Von diesem Tag an, erzählte er später, begann die eigentliche Not. Er fürchtet nicht mehr das Essen, sondern neue Anfälle: Er fürchtet, das Haus zu verlassen, sich hinzulegen, zu leben und zu sterben. Seine Geschichte hielt später Boris Sidis fest, ein Psychologe und Arzt, der ein Vierteljahrhundert lang Menschen mit sogenannten nervösen Leiden behandelte.
Im Jahr 1922 veröffentlichte Sidis ein populäres Buch darüber, was seiner Überzeugung nach hinter solchen Nöten steckt. Nicht schwache Nerven, nicht eine schlechte Veranlagung und nicht die verdrängten Wünsche, von denen Sigmund Freud schrieb, sondern eine uralte Kraft: die Furcht, hinter der der Selbsterhaltungstrieb steht. Die Neurose nannte er eine Krankheit der Angst um die eigene Person.
Das ist der Blick eines Arztes vom Anfang des vergangenen Jahrhunderts und nicht die heutige Medizin, und Sidis stritt scharf, manchmal grob. Seinen Hauptgedanken kann man aber leicht an sich selbst prüfen: Die Furcht, die das Leben schützen soll, kann wuchern und es in Besitz nehmen. Im Folgenden erfährst du, wann die Furcht hilft und wann sie fesselt, wie ein kindlicher Schrecken dreißig Jahre später neue Triebe treibt und was laut Sidis dem Menschen wieder Kraft gibt.
Der Wächter, der als Letzter einschläft
Sidis beschreibt ein Bild, das die Bewohner großer Städte kennen: Bei einer plötzlichen Gefahr bleibt ein nervöser Mensch mitten auf der Straße stehen und kann keinen Schritt mehr machen. Kühe und Pferde lassen sich ebenso schwer aus einem brennenden Stall führen: Vor Angst erstarren sie und kommen im Rauch um. Das Gefühl, das retten sollte, richtet hier Verderben an.
Um zu verstehen, wie das möglich ist, beginnt Sidis mit der Grundlage alles Lebendigen. Vom Mikroben bis zum Menschen hält jedes Wesen an einer Sache fest: sein Leben zu erhalten. Das ist der Selbsterhaltungstrieb, und bei höheren Tieren drückt sich seine schützende Seite in der Angst aus. Sidis nennt die Angst den Wächter alles Lebendigen: Sie schläft als Letzte ein, wacht als Erste auf und folgt uns wie ein Schatten.
Die Angst hat laut Sidis drei Stufen.
• Antreibend. Eine leichte Angst unterbricht das laufende Tun und lenkt die Aufmerksamkeit auf ein neues Geräusch oder einen neuen Geruch. Die Kräfte sammeln sich für Flucht oder Kampf. Das ist normal und ebenso nötig wie Hunger und Durst, und das Fehlen solcher Angst hielt Sidis eher für eine Krankheit.
• Bremsend. Die Hände zittern, der Atem stockt, die Gedanken verwirren sich und das Gedächtnis versagt. Die Kontrolle lässt sich noch zurückgewinnen, manchmal sogar mit einem neuen Kraftschub, doch die Chancen sind geringer.
• Lähmend. Der Körper erstarrt wie ein Tier, das sich tot stellt. Hier schützt die Angst nicht mehr, sondern führt zum Untergang.
Die Hauptfolgerung entnimmt Sidis den Alten: Wie Platon lehrte, muss der Mensch wissen, wovor man Angst haben sollte und wovor nicht. Die Aufgabe besteht nicht darin, überhaupt keine Angst zu haben. Die Aufgabe ist, zu bemerken, auf welcher Stufe deine Angst steht: Sie sammelt dich für eine Sache oder bindet dir bereits Hände und Füße.
Über den Autor
Boris Sidis (1867–1923) war ein amerikanischer Psychologe und Arzt, geboren im Russischen Kaiserreich. Er erforschte Suggestion, Schlaf und das Unterbewusstsein und leitete eine eigene psychotherapeutische Klinik in Portsmouth im US-Bundesstaat New Hampshire.
Alle Bücher des Autors: Boris Sidis
Begriffe aus dem Buch
- Freud
- Neurose
- Platon
- Typhus
- James
- Perikles
- Selbsterhaltungstrieb: Angeborenes Streben eines Lebewesens, sein Leben zu erhalten. Bei Sidis ist es die Grundlage alles Lebendigen, und die Angst ist seine schützende Seite.
- Tollwut: Tödliche Viruserkrankung, die durch Bisse infizierter Tiere übertragen wird, meist von Hunden. Ihr älterer Name lautet Wasserscheu.
- Chronometer: Besonders genaue Uhr mit feinem Werk, nach der Seeleute die Länge bestimmten. Bei Sidis ist sie ein Bild für den empfindlichen Menschen.
- Eugenik: Zu Beginn des 20. Jahrhunderts beliebte Lehre von der „Verbesserung“ des Menschen durch Kontrolle von Ehen und Geburten. Sidis hielt sie für Aberglauben. Später dienten Eugenik-Ideen als Rechtfertigung für Zwangssterilisationen.
- Tuberkulose: Infektionskrankheit, die meist die Lunge befällt. Früher nannte man sie Schwindsucht. Man konnte sich auch über rohe Milch kranker Kühe anstecken.
- Syphilis: Infektionskrankheit, die vor allem durch sexuellen Kontakt übertragen wird. Vor den Antibiotika war sie lange und schwer zu behandeln und löste große Angst aus.
- Dermatologe: Arzt, der Krankheiten der Haut und der Schleimhäute behandelt.
- Geografische Zunge: Harmlose Besonderheit der Zunge: Auf ihr entstehen glatte rote Flecken mit weißem Rand, die Landkarten ähneln. Die Flecken verändern Form und Ort.
- Neophobie: Angst vor dem Neuen. Bei Sidis ist sie eines der wichtigsten Zeichen eines Menschen, den die Angst um sich selbst beherrscht.
- Ruhekur: Behandlungsmethode des späten 19. Jahrhunderts, vorgeschlagen vom amerikanischen Arzt Silas Weir Mitchell: langes Liegen, reichliche Ernährung und Isolation. Sidis hielt sie für schädlich für seine Patienten.
- Reserveenergie: Begriff von Sidis und James: Ein Mensch nutzt meist nur einen kleinen Teil seiner Kräfte, der Rest wird als Vorrat für schwere Augenblicke aufbewahrt. Das ist ihre Hypothese, keine gemessene Größe.
- Romanes: George Romanes (1848–1894), britischer Naturforscher und Freund von Charles Darwin, der den Verstand der Tiere untersuchte.
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