¿Por qué nadie me lo dijo antes?
Julie Smith, 2022
¿Por qué el mal humor parece llegar de la nada y las ganas de actuar no terminan de aparecer? La psicóloga clínica Julie Smith explica cómo se forman el estado de ánimo, la motivación, el miedo, el duelo y el estrés, y comparte herramientas de su consulta. Entenderás qué te está pasando y sabrás qué hacer mientras ocurre.
Para quién es
Para quienes tienen noches difíciles, pierden las ganas de hacer cosas o dejan que el miedo decida por ellos. Y para quienes quieren entender, sin largas teorías, cómo funcionan el estado de ánimo, la ansiedad y el estrés.
Cada vez que, por miedo, tachamos algo de nuestra vida, esta se encoge un poco.
La pregunta que dio título al libro
¿Conoces esa sensación de que algo falla en ti? El mal humor te cae encima como salido de la nada. Algo importante sigue sin hacerse, aunque sabes que ya toca empezar. El miedo te disuade de lo que en realidad quieres. Y parece que los demás nacieron sabiendo vivir con calma, y tú no.
Julie Smith, psicóloga clínica británica, escuchó durante años palabras así de las personas con las que trabajaba. El libro se abre con una escena de su consulta. Frente a ella está sentada una mujer joven que llegó un día asustada del mundo y llena de dudas sobre sí misma. Han pasado alrededor de una docena de sesiones. Ahora está sentada con soltura, habla con calma y de pronto pregunta: «¿Por qué nadie me lo dijo antes?»
Smith no pasó años analizando su infancia con ella. Según Smith, su papel principal fue explicarle lo que la ciencia sabe sobre el estado de ánimo, el miedo y el estrés, y lo que había ayudado a otras personas. Cuando la mujer entendió cómo funcionaban sus estados y empezó a usar recursos sencillos, llegaron los cambios. Smith decidió que ese conocimiento no debía quedarse solo en la consulta.
De ahí sale la idea central del libro. El estado de ánimo, la motivación, el miedo y el estrés se forman a partir de piezas comprensibles: el cuerpo, los pensamientos, los actos y las circunstancias. Eso significa que puedes influir en ellos, y conviene empezar por lo sencillo. Siguen seis capítulos: sobre los días malos, la motivación, los sentimientos dolorosos, el duelo, el miedo y la confianza, el estrés y el sentido. Cada uno trae una explicación y herramientas que Smith aconseja aprender de antemano, para tenerlas a mano cuando llegue un día difícil.
El mal humor no sale de la nada
Muchas de las personas con las que trabajaba Smith describían el mal humor de la misma manera. Llega sin motivo, como si el cerebro estuviera roto y a los demás les hubieran regalado al nacer la capacidad de alegrarse. Smith lo ve de otro modo: el estado de ánimo casi siempre tiene causas, solo que están repartidas a lo largo del día.
Analiza un ejemplo corriente. Alguien se queda trabajando hasta tarde, preocupado por una fecha de entrega. Antes de dormir está tan cansado que ni siquiera va a la cocina a por un vaso de agua. Pasa la noche dando vueltas, se despierta agotado y el cuerpo ya está en tensión por las hormonas del estrés. A mediodía le irrita todo lo que le rodea, y parece que la culpa es de la gente o de la vida.
¿Qué muestra este ejemplo? El cerebro construye el estado de ánimo a partir de las señales del cuerpo: cansancio, sed, tensión. Después les busca una explicación y la encuentra en los pensamientos sobre el trabajo y la gente. En el esquema de Smith, los pensamientos, los sentimientos, las sensaciones del cuerpo y los actos están unidos en un círculo. Cada parte arrastra a las demás, así que el círculo se puede mover desde cualquier lado.
El círculo también tiene un lado peligroso. El mal humor, escribe Smith, despierta las ganas de hacer justo lo que empeora las cosas: tumbarse, cancelar una cita, moverse menos. Así se forma una espiral descendente. A menudo la acompaña la rumiación: los mismos pensamientos pesados dan vueltas una y otra vez, casi siempre sobre los propios fallos. Smith considera que darle vueltas así a las cosas es uno de los rasgos clave de la depresión.
El sueño, el movimiento, la comida, la rutina y el contacto con los demás funcionan para Smith como jugadores de defensa: no ganan el partido por sí solos, pero sin ellos cualquier ataque cuesta más. Esto es lo que aconseja:
• Descanso en vez de pelea con el sueño. No te obligues a dormir. Ponte como meta la calma y la relajación, y el cerebro se encargará del sueño por sí solo.
• Luz por la mañana. En la primera media hora después de despertarte, sal a la luz del día: ayuda al reloj interno.
• Movimiento. Empieza por algo pequeño y agradable, aunque sea bailar una sola canción.
• Un alto a los pensamientos. Cuando los pensamientos entren en bucle, extiende el brazo con firmeza, di «¡Basta!» y cambia de postura enseguida: ponte de pie.
• Tres gracias. Cada día apunta tres cosas por las que puedes dar las gracias. Así el cerebro se entrena para notar lo que le da sensaciones agradables.
Un error frecuente: en una noche difícil, buscar primero un defecto en ti. Smith propone empezar con una pregunta más sencilla: ¿es un sentimiento o simplemente un cuerpo al que le falta algo? Sueño, agua, comida, movimiento, gente cerca.
Sobre el autor
La psicóloga clínica británica Julie Smith trabajó más de diez años en el servicio público de salud y en consulta privada. Se hizo conocida por sus vídeos breves sobre salud mental, y este fue su primer libro.
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