Die Abstammung des Menschen und die geschlechtliche Zuchtwahl
Charles Darwin, 1871
Woher hat der Mensch nutzlose Ohrmuskeln, ein Gewissen und einen Sinn für Schönheit? Charles Darwin sammelte Belege dafür, dass der Mensch nach denselben Gesetzen wie alles Lebendige von einem uralten tierischen Vorfahren abstammt. Du erfährst, was unser Verstand mit dem Verstand eines Affen und eines Hundes gemeinsam hat, wie aus sozialen Instinkten das Gewissen wächst und wozu ein Vogel prächtige Federn braucht, die ihm das Leben schwer machen. Und du siehst, wo Darwin selbst sich irrte.
Für wen
Für alle, die verstehen wollen, woher wir kommen und warum wir so viel mit Tieren gemeinsam haben, vom Bau des Ohrs bis zum Gewissen.
Unwissenheit erzeugt weit häufiger Selbstsicherheit als Wissen: Gerade diejenigen, die wenig wissen, und nicht die, die viel wissen, behaupten so bestimmt, dass dieses oder jenes Problem niemals von der Wissenschaft gelöst werden wird.
Notizen, die er nicht drucken wollte
Viele Jahre lang sammelte Charles Darwin Notizen über die Abstammung des Menschen und war fest entschlossen, sie nicht zu veröffentlichen. Er glaubte, damit nur die Vorurteile gegen seine Ansichten zu verstärken. In „Über die Entstehung der Arten“ erlaubte er sich einen einzigen Satz: Diese Arbeit werde Licht auf den Ursprung des Menschen und seine Geschichte werfen.
Dann änderte sich vieles. Ein bekannter Naturforscher sagte in Genf öffentlich, in Europa wage niemand mehr, die gesonderte Erschaffung jeder einzelnen Art zu verteidigen. Die meisten jungen Wissenschaftler hatten die Evolution angenommen. Und Darwin fasste seine Notizen zu einem Buch zusammen, um zu prüfen, ob seine Schlüsse auf eine einzige Art passen, auf uns selbst.
Er stellte drei Fragen. Stammt der Mensch wie jedes andere Lebewesen von einer früheren Form ab? Wie genau ist das geschehen? Und welchen Wert haben die Unterschiede zwischen den sogenannten Rassen? Viele versicherten, darauf werde man niemals eine Antwort finden. Darwin hielt dagegen, so bestimmt redeten gewöhnlich diejenigen, die wenig wissen.
Vor uns liegen ein spitzer Vorsprung am menschlichen Ohr, Affen, die nicht widerstehen können und in einen Sack mit einer Schlange hineinschauen, eine Schwalbe, die ihre Jungen verlässt, und ein Fasan mit Federn, die bemalt sind wie ein Bild. Der Hauptgedanke des Buches über unsere Verwandtschaft mit allem Lebendigen hat die Prüfung der Zeit bestanden. Doch im Buch stehen auch die Ansichten seiner Epoche über Völker und über Frauen, von denen sich die Wissenschaft längst verabschiedet hat. Verstecken werden wir sie nicht, als Wahrheit ausgeben auch nicht: Wo Darwin sich irrte, sagen wir es offen.
Der spitze Vorsprung am Ohr
Der Bildhauer Thomas Woolner modellierte eine Figur des Puck und gab ihr spitze Ohren. Das brachte ihn dazu, die Ohren verschiedener Affen zu betrachten und dann, aufmerksamer als zuvor, die Ohren von Menschen. Und er bemerkte bei vielen Männern und Frauen einen kleinen stumpfen Vorsprung am nach innen gefalteten Rand der Ohrmuschel. Er ist schon bei der Geburt vorhanden, manchmal nur an einem Ohr. Einen solchen Vorsprung fand Darwin bei einem Klammeraffen im Londoner Zoo, und ein Kollege sah ihn bei einem Schimpansen. Nach Darwins Meinung ist das der Rest der Spitze eines einst aufrechten, spitzen Ohrs.
Ein solches Organ nennt Darwin ein Rudiment. Es ist vorhanden, arbeitet aber kaum oder gar nicht. Viele Tiere bewegen ihre Ohren, beim Menschen sind davon einige Muskeln geblieben, die nur wenige beherrschen. Man erzählte Darwin von einer französischen Familie, in der das Familienoberhaupt in seiner Jugend mehrere schwere Bücher mit einer einzigen Bewegung der Kopfhaut vom Kopf werfen konnte und damit Wetten gewann. Dieselbe Fähigkeit besaßen sein Vater, sein Onkel, sein Großvater und seine drei Kinder. Und ein entfernter Verwandter aus einem Zweig, der sich acht Generationen zuvor abgespalten hatte, führte auf Bitten sofort denselben Trick vor.
Die Liste ist lang. Der Blinddarm des Koalas ist mehr als dreimal so lang wie sein ganzer Körper, beim Menschen ist er kurz, und von seinem verkürzten Teil ist der Wurmfortsatz übrig: nutzlos und manchmal sogar tödlich, wenn harte Samen hineingeraten. Beim frühen Embryo ragt das Steißbein frei heraus wie ein Schwanz. Und der Embryo des Menschen ist in einem frühen Stadium kaum vom Embryo eines Hundes zu unterscheiden.
Darwin stellt eine einfache Frage: Wozu all das, wenn der Mensch gesondert erschaffen wurde? Dann wären Rudimente, wie er sagt, eine Falle, die unserem Verstand gestellt wurde. Wenn wir aber tierische Vorfahren hatten, wird das Nutzlose im Körper sofort verständlich: Es sind Reste von Organen, die bei ihnen arbeiteten.
Was folgt, ist ein Vorschlag von Livria. Fahr mit dem Finger von oben nach unten über den Rand deines Ohrs. Wenn du ein kleines Höckerchen ertastest, hältst du den Zeugen in der Hand, auf den sich Darwin berief.
Über den Autor
Charles Darwin (1809–1882), englischer Naturforscher, Begründer der Evolutionstheorie durch natürliche Selektion. „Die Abstammung des Menschen“ erschien 1871, zwölf Jahre nach „Über die Entstehung der Arten“, und 1874 brachte Darwin eine zweite, überarbeitete Auflage heraus.
Alle Bücher des Autors: Charles Darwin
Begriffe aus dem Buch
- Beagle
- natürliche Selektion
- sexuelle Selektion
- Rudiment: Ein Organ, das im Körper vorhanden ist, aber kaum oder gar nicht arbeitet. Zum Beispiel die Muskeln, mit denen die meisten Menschen ihr Ohr nicht bewegen können.
- Embryo: Ein Keim in einem frühen Entwicklungsstadium, noch im Ei oder im Mutterleib.
- Steißbein: Einige miteinander verwachsene Wirbel ganz unten an der Wirbelsäule des Menschen. Darwin sah darin den Rest eines Schwanzes.
- Woolner: Thomas Woolner (1825–1892), englischer Bildhauer und Dichter. Er erzählte Darwin von dem kleinen Vorsprung am Rand des menschlichen Ohrs.
- Brehm: Alfred Brehm (1829–1884), deutscher Zoologe und Reisender, Verfasser des vielbändigen „Tierlebens“. Darwin beruft sich oft auf seine Beobachtungen an Affen.
- Retriever: Jagdhund, der darauf abgerichtet wird, geschossenes Wild ganz und unversehrt zu apportieren.
- Humboldt: Alexander von Humboldt (1769–1859), deutscher Naturforscher und Reisender, Erforscher Südamerikas.
- Müller: Max Müller (1823–1900), Sprachwissenschaftler und Sanskritkenner, Professor in Oxford. Stritt mit Darwin über den Ursprung der Sprache.
- Argusfasan: Großer Fasan aus den Wäldern Südostasiens. Das Männchen hat riesige Schwungfedern, die mit einem Muster aus „Augen“ bedeckt sind.
- Laubenvogel: Australischer Vogel. Die Männchen bauen am Boden Lauben aus Zweigen und schmücken sie mit bunten Gegenständen, um ein Weibchen anzulocken.
- Batoka: Volk im südlichen Afrika, über das der Reisende David Livingstone schrieb.
- Mungo Park: Mungo Park (1771–1806), schottischer Reisender, Erforscher Westafrikas und des Nigers.
- Kalmücken: Volk mongolischer Herkunft, das als Nomaden in den Steppen an der Wolga und am Kaspischen Meer lebte.
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