Die Kernideen

Family Matters. Warum es für Jugendliche wichtig ist, ihrer Familie etwas zu bedeuten

Gregory C. Elliott, 2009

Ein Jugendlicher kann mit seiner Familie in derselben Wohnung leben und das Gefühl haben, gar nicht da zu sein. Der Soziologe Gregory Elliott hat zweitausend amerikanische Familien befragt und gesehen, wie dieses Gefühl mit Schwänzen, Schlägereien, Alkohol und Niedergeschlagenheit zusammenhängt. Das Buch erklärt, woraus das Gefühl, jemandem etwas zu bedeuten, besteht und wie Eltern es geben können, ohne das Kind mit Fürsorge zu ersticken.

Für wen

Für Eltern, die verstehen wollen, was hinter dem Schwänzen, der Grobheit und der Verschlossenheit ihres jugendlichen Sohnes oder ihrer jugendlichen Tochter steckt. Und für Jugendliche selbst: Das Buch erklärt, warum ein Mensch so sehr spüren muss, dass man ihn zu Hause wahrnimmt.

Die meisten Kinder brauchen ihre Familie genauso sehr, wie die Familie sie braucht.

Eine Welt, in der dich niemand bemerkt

Stell dir für einen Moment eine Welt vor, in der dich niemand bemerkt. Du betrittst einen Raum, und niemand schaut auf. Niemand freut sich über deine Erfolge, tröstet dich im Unglück oder fragt dich um Rat. Selbst zu Hause scheint es dich nicht zu geben.

Mit diesem Gedankenexperiment beginnt der US-amerikanische Soziologe Gregory Elliott sein Buch. Sein Lehrer Morris Rosenberg hat als Erster das Gefühl beschrieben, das hier verschwunden ist: das Gefühl, dass du anderen Menschen etwas bedeutest. Elliott nennt es mattering, und wir nennen es hier Bedeutsamkeit.

Der Autor hält Bedeutsamkeit für den wichtigsten Antrieb menschlichen Verhaltens. Um zu prüfen, wie sie bei Jugendlichen wirkt, nahm er seine Fragen in eine große landesweite Befragung auf. Im Jahr 2000 wurden in den USA 2004 Familien telefonisch befragt, in denen Jugendliche zwischen 11 und 18 Jahren lebten.

Als Nächstes erfährst du, woraus dieses Gefühl besteht, was ein Jugendlicher tut, dem es fehlt, was die Zahlen gezeigt haben und wie Eltern es geben können.

Geschenke ersetzen keine Zeit

Eltern können auf einen Berg von Spielzeug und Geräten zeigen: „Schau, wie sehr wir dich lieben.“ Und das Kind kann darin einen kläglichen Ersatz für die Stunden sehen, die sie zusammen hätten verbringen können. Mit diesem Beispiel will Elliott auf das Wichtigste hinaus: Bedeutsamkeit lebt im Kopf dessen, der sie spürt. Wenn ein Jugendlicher sie nicht sieht, gibt es sie für ihn nicht, ganz gleich, wie viel Mühe sich die Erwachsenen geben.

Im Anschluss an Rosenberg unterscheidet der Autor drei Formen der Bedeutsamkeit.

• Aufmerksamkeit. Man bemerkt dich, erkennt dich und weiß, dass du da bist.

• Wichtigkeit. Man investiert Zeit und Kraft in dich, ist stolz auf dich und sorgt sich um dich.

• Verlass. Man zählt auf dich und wendet sich an dich, wenn Hilfe gebraucht wird.

Ein Lehrer, der nach dem Unterricht bleibt, um mit einem Schüler zu üben, sagt vielleicht kein Wort darüber, wie wichtig ihm der Schüler ist. Der Schüler versteht es trotzdem. Und noch eine Feinheit: Am stärksten spürt man Bedeutsamkeit, wenn unter vielen Menschen gerade du ausgewählt wurdest.

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Über den Autor

Gregory Elliott ist ein US-amerikanischer Soziologe an der Brown University, der das Selbstwertgefühl erforscht. Er lernte bei Morris Rosenberg, der das Gefühl, anderen etwas zu bedeuten, als Erster beschrieben hat. Elliott selbst hat einen Fragebogen entwickelt, um dieses Gefühl zu messen.

Alle Bücher des Autors: Gregory C. Elliott

Begriffe aus dem Buch

  • Cameron
  • Selbstwertgefühl
  • Rosenberg: Morris Rosenberg, US-amerikanischer Soziologe, Erforscher des Selbstwertgefühls und Lehrer des Autors. Er beschrieb als Erster das Gefühl, anderen etwas zu bedeuten.
  • Bedeutsamkeit: So heißt im Buch das Gefühl eines Menschen, dass er anderen etwas bedeutet: Man nimmt ihn wahr, investiert in ihn und zählt auf ihn. Im Original heißt es mattering.
  • Bueller: Ferris Bueller, die Hauptfigur der US-amerikanischen Komödie „Ferris macht blau“ von 1986 über Schüler, die die Schule schwänzen.
  • Motto: Ein kurzes Zitat am Anfang eines Buches oder Kapitels, das dessen Thema vorgibt.
  • Damon: William Damon, US-amerikanischer Psychologe, Erforscher der kindlichen Entwicklung. Elliott führt seinen Gedanken über den Nutzen von Aufgaben im Haushalt an.
  • Baumrind: Diana Baumrind, US-amerikanische Psychologin, die Erziehungsstile beschrieben hat: autoritär, nachgiebig und autoritativ.
  • Autoritativer Stil: Ein Erziehungsstil nach Baumrind: hohe Anforderungen zusammen mit Wärme, Begründungen und der Bereitschaft, dem Kind zuzuhören. Nicht zu verwechseln mit dem autoritären Stil, der Gehorsam ohne Erklärungen verlangt.
  • Egozentrik: Die Gewohnheit, sich selbst in den Mittelpunkt von allem zu stellen und die Gefühle anderer kaum zu bemerken. Kleine Kinder sind von Natur aus egozentrisch und wachsen heraus, wenn sie Grenzen kennenlernen.
  • Helikopter-Eltern: Ein scherzhafter Spitzname für Eltern, die ständig über ihren erwachsenen Kindern kreisen und sich in jede Kleinigkeit ihres Lebens einmischen.

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