Hillbilly-Elegie. Die Geschichte meiner Familie und einer Gesellschaft in der Krise
J. D. Vance, 2016
Ein Junge wächst zwischen Geschrei, Umzügen und der Sucht seiner Mutter auf und schließt am Ende die Yale Law School ab. J. D. Vance erzählt die Geschichte seiner Familie, von den Bergen Kentuckys bis zu einer Stahlstadt in Ohio, und fragt, warum es Menschen wie ihm so schwerfällt, aufzusteigen. Dieses Buch zeigt, wie eine Kindheit Hilflosigkeit lehrt und wer hilft, sie wieder zu verlernen.
Für wen
Für alle, die wissen wollen, wie das arme, arbeitende Amerika lebt, wenn man es von innen betrachtet. Und für alle, die in einer schwierigen Familie aufgewachsen sind und verstehen wollen, was hilft, herauszukommen.
Amerikaner nennen sie Hillbillys, Hinterwäldler oder weißen Abschaum. Ich nenne sie Nachbarn, Freunde und Familie.
Der Bursche, der wegen Schwänzens entlassen wurde
Bevor J. D. Vance an die Yale Law School ging, jobbte er in einem Lager für Bodenfliesen in Ohio. Er bekam dreizehn Dollar pro Stunde. Neben ihm arbeitete ein neunzehnjähriger Bursche, dessen Freundin schwanger war. Der Chef stellte auch sie ein. Doch der Bursche schwänzte Schichten und saß jedes Mal eine halbe Stunde auf der Toilette, und seine Freundin kam ebenfalls oft nicht. Als man ihn endlich entließ, war er aufrichtig empört: Wie konnte man ihm das antun, wo er doch eine schwangere Freundin hatte.
Vance beginnt das Buch mit dieser Szene, weil sich in ihr das Unglück zeigt, über das er schreibt. Es gab Arbeit, es gab Geld. Was fehlte, war das Gefühl, dass von den eigenen Taten etwas abhängt.
Dieses Buch handelt von Menschen, die man in Amerika Hillbilly nennt. So spricht man von weißen Arbeiterfamilien aus einer Bergregion, die Appalachen heißt, und von ihren Kindern, die in die Fabriken des Mittleren Westens gezogen sind. Vance wuchs unter ihnen auf, in der Kleinstadt Middletown im Bundesstaat Ohio. Seine Mutter kämpfte mit einer Sucht, seinen Vater kannte er kaum. Großgezogen haben ihn seine Großeltern, und danach kamen das Marine Corps, die Universität und Yale.
Vance schrieb das Buch mit einunddreißig Jahren und betont, dass er nichts Herausragendes geleistet hat. Er wollte von innen zeigen, was im Leben der Armen geschieht und was Armut mit ihren Kindern macht. Vor dir liegen eine Stadt in den Bergen, in der alle die Toten ehren, eine Großmutter, die ihren betrunkenen Mann anzündete, eine Mutter in Rage am Steuer, das strenge Haus der Großmutter, die Kaserne und ein Abendessen im Restaurant, bei dem unklar ist, mit welcher Gabel man isst. Und am Ende das, was Vance für das Wichtigste hält.
Die Stadt, in der die Autos vor dem Leichenwagen anhalten
Jeden Sommer, bis er zwölf war, verbrachte Vance in Jackson, einer kleinen Stadt im Kohlerevier von Kentucky. Genau diese Stadt hält er für sein eigentliches Zuhause. Einmal sah der Junge, wie alle Autos auf der Straße anhielten, um einen Trauerzug vorbeizulassen, und fragte seine Großmutter, warum. Ihre Antwort hat er bis heute nicht vergessen.
Die Großmutter hieß in der Familie Mamaw, der Großvater Papaw. Mamaws Verwandtschaft, die große Familie Blanton, lebte nach ihrem eigenen Ehrenkodex. Mamaws Bruder, Onkel Pet, hörte einmal, wie ein Lastwagenfahrer seine Mutter beleidigte. Er zog den Mann aus dem Führerhaus und schlug ihn bewusstlos. Der Fahrer überlebte, ging aber nicht zur Polizei: Er verstand, was es in dieser Gegend bedeutet, jemandes Mutter zu beleidigen.
Vance sieht in diesem Kodex zwei Seiten. Darin steckt eine Treue zu den Eigenen, die keine Kompromisse kennt: Für die Familie steht man bis zuletzt ein, was auch geschieht. Doch in ihm lebt auch die Gewohnheit, alles mit der Faust zu regeln.
Der Kodex hat noch einen weiteren Zug, über den der Autor mit Bitterkeit schreibt. Seinen Worten nach lernen die Menschen aus den Bergen von klein auf, unbequemer Wahrheit auszuweichen oder so zu tun, als gäbe es eine bessere Wahrheit. Diese Zwiespältigkeit zieht sich durch das ganze Buch: Was die Familie zusammenhält, zieht sie manchmal auch nach unten.
Über den Autor
J. D. Vance wurde 1984 in Middletown, Ohio, geboren, diente im US Marine Corps und schloss die Yale Law School ab. Später wurde er US-Senator und danach Vizepräsident der USA.
Alle Bücher des Autors: J. D. Vance
Begriffe aus dem Buch
- Yale
- Jackson
- erlernte Hilflosigkeit
- Hillbilly: Ein spöttischer amerikanischer Spitzname für Bewohner der Berge, vor allem der Appalachen. Vance nennt seine Familie und sich selbst ohne Scham so.
- Appalachen: Ein Gebirge im Osten der USA. Hier ist es eine arme Bergregion, vor allem der Osten Kentuckys, aus dem die Familie des Autors stammt.
- Middletown: Eine Industriestadt im Südwesten des Bundesstaates Ohio, in der der Autor aufwuchs. Ihr Leben hing viele Jahre an einem Stahlwerk.
- Mamaw: So heißt im Buch die Großmutter des Autors. Sie wurde seine wichtigste Stütze und nahm ihn am Ende zu sich.
- Papaw: So heißt im Buch der Großvater des Autors. Er arbeitete im Stahlwerk, trank viele Jahre, hörte dann auf und wurde für seinen Enkel ein verlässlicher Erwachsener.
- Blanton: Mamaws große Familie aus Jackson, ihre Brüder und Verwandten. Vance beschreibt sie als Menschen mit einem harten Ehrenkodex.
- Pet: Onkel Pet, Mamaws Bruder aus der Familie Blanton. Im Buch verkörpert er die Treue der Bergbewohner und die Bereitschaft, die Ehre der Familie mit Gewalt zu verteidigen.
- Armco: Ein amerikanisches Stahlunternehmen, der wichtigste Arbeitgeber Middletowns. Es warb Arbeiter in den Bergen Kentuckys an.
- Jimmy: Sohn von Mamaw und Papaw, Onkel des Autors.
- Bev: Die Mutter des Autors, Tochter von Mamaw und Papaw. Eine Krankenschwester, die viele Jahre mit einer Sucht kämpfte.
- Hamel: Bob Hamel, der Stiefvater des Autors, der ihn als Kind adoptierte. Seine Ehe mit der Mutter des Autors endete in schweren Streitereien.
- Belastende Kindheitserfahrungen: Ein Begriff aus der Kindheitsforschung: Scheidung der Eltern, Gewalt, Sucht von Erwachsenen im Haus und andere schwere Ereignisse. Vance beruft sich auf Arbeiten, in denen ihre Zahl mit Problemen im Erwachsenenleben verbunden ist.
- Lebensmittelmarken: Eine staatliche Hilfe in den USA, die Menschen mit geringem Einkommen nur für Lebensmittel ausgeben dürfen.
- Erlernter Wille: Ein Ausdruck des Autors, kein wissenschaftlicher Begriff. So nennt er das Gegenteil der Hilflosigkeit: die Gewohnheit, daran zu glauben, dass Anstrengung das Ergebnis beeinflusst.
- New Haven: Eine Stadt im Bundesstaat Connecticut, in der die Yale University liegt.
- Usha: Vances Kommilitonin an der Yale Law School, später seine Frau. Sie half ihm, die ungeschriebenen Regeln der neuen Welt zu durchschauen.
- Soziales Kapital: Verbindungen und Bekanntschaften, die einem Menschen helfen, eine Arbeit, einen Rat oder eine Gelegenheit zu bekommen. Ein Begriff aus der Soziologie.
- Chua: Amy Chua, Professorin an der Yale Law School und Autorin von Büchern. In Vances Buch ist sie seine Mentorin.
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