Der Drache in meiner Garage oder Die Kunst der Wissenschaft, Unsinn zu entlarven
Carl Sagan, 1995
Warum glauben kluge, neugierige Menschen an Entführungen durch Außerirdische, ein Gesicht auf dem Mars und heilende Kristalle? Der Astronom Carl Sagan untersucht solche Geschichten eine nach der anderen. Er zeigt, wo Augen, Gedächtnis und der Wunsch zu glauben uns täuschen. Er liefert einen einfachen Werkzeugkasten gegen Unsinn und erklärt, warum nicht nur Wissenschaftler, sondern auch eine freie Gesellschaft die Fähigkeit zum Zweifeln brauchen.
Für wen
Für alle, die Wissenschaft von ihren Nachahmungen unterscheiden und nicht auf verlockende Sensationen hereinfallen möchten. Und für alle, die sich fragen, warum kluge Menschen an Außerirdische, Hexen und prophetische Träume glauben.
Was unterscheidet einen unsichtbaren, körperlosen, in der Luft schwebenden Drachen, der kaltes Feuer speit, davon, dass überhaupt kein Drache da ist?
Der Fahrer, der alles über Wissenschaft wissen wollte
Carl Sagan flog zu einer Konferenz, auf der Wissenschaftler und Fernsehleute darüber diskutierten, wie sich Wissenschaft besser im Fernsehen zeigen ließe. Am Flughafen holte ihn ein Fahrer ab. Als dieser erfuhr, wen er fuhr, freute er sich: Er hatte so viele Fragen zur Wissenschaft! Der Fahrer hieß, schreibt Sagan, William Buckley, genauso wie der bekannte Fernsehmoderator.
Die ganze lange Fahrt über befragte er Sagan. Aber nicht über Wissenschaft. Ihn interessierten eingefrorene Außerirdische auf einem Militärstützpunkt, Gespräche mit den Geistern Verstorbener, heilende Kristalle, die Prophezeiungen von Nostradamus, Astrologie und das versunkene Atlantis. Immer wieder antwortete Sagan, die Belege taugten nichts. Von wirklicher Wissenschaft wusste sein Gesprächspartner dagegen fast nichts: weder von DNA noch davon, was Quantenmechanik ist.
Sagan hält ihn nicht für dumm. Er war klug und neugierig, nur war die echte Wissenschaft auf dem Weg zu ihm herausgefiltert worden. Schule, Fernsehen und Zeitungen hatten ihm eine Nachahmung geliefert und ihn nicht gelehrt, sie vom Original zu unterscheiden. Darum geht es in „Der Drache in meiner Garage“, dessen Original 1995 erschien: Wie lernt man, das, was man glauben möchte, von dem zu trennen, was einer Prüfung standhält?
Vor uns liegen ein Gesicht auf dem Mars, ein unsichtbarer Drache in einer Garage, Berichte über Entführungen durch Außerirdische, Hexenjagden, ein Werkzeugkasten gegen Unsinn und ein Junge, dem das Lesenlernen verboten wurde. Daher auch der Untertitel des Originals: Wissenschaft als Kerze im Dunkeln.
Wissen kann man auswendig lernen, Denken muss man lernen
Der Hauptgedanke des Buches ist einfach: Wissenschaft ist zunächst eine Art zu denken und erst danach eine Summe von Fakten. Fakten kann man auswendig lernen wie das Einmaleins. Eine Denkweise funktioniert anders. Sie verlangt, jede Idee zu prüfen, selbst die schönste, und sie aufzugeben, wenn sie der Prüfung nicht standhält.
Deshalb ist in die Wissenschaft nach Sagan ein Mechanismus zur Fehlerkorrektur eingebaut. Keine Autorität kann etwas einfach zur Wahrheit erklären. Auch große Wissenschaftler irrten, und andere fanden ihre Fehler, weil sie sich die Mühe machten, nachzuprüfen.
Daraus ergibt sich eine Eigenheit der Wissenschaft, mit der viele schwer zurechtkommen: Sie sagt fast nie „ganz sicher“. Sagan erinnert daran, dass absolute Gewissheit nur in der reinen Mathematik möglich ist. Alles andere ist Wissen mit Vorbehalten, das mit jeder neuen Prüfung genauer wird.
Für den Alltag folgt daraus etwas Wichtiges. Wer nur die Ergebnisse der Wissenschaft auswendig gelernt hat, ist ihren Nachahmungen schutzlos ausgeliefert: Er kann eine große Behauptung nicht von der nächsten unterscheiden. Wer dagegen versteht, wie Ideen geprüft werden, kann sich auch in etwas zurechtfinden, das er nie studiert hat.
Sagan ergänzt ein beunruhigendes Argument. Verkehr, Kommunikation, Medizin, Landwirtschaft und sogar Wahlen hängen heute von Wissenschaft und Technik ab. Doch nur sehr wenige verstehen sie. Diese Verbindung von Unwissenheit und Macht nennt er ein Rezept für eine Katastrophe.
Über den Autor
Carl Sagan war ein amerikanischer Astronom und Wissenschaftsvermittler, Professor an der Cornell University und an NASA-Programmen zur Erforschung der Planeten beteiligt. Er schuf die Fernsehserie „Unser Kosmos“ und erhielt für „Die Drachen von Eden“ den Pulitzer-Preis.
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