Das geheime Leben der Bäume. Was sie fühlen, wie sie kommunizieren – die Entdeckung einer verborgenen Welt
Peter Wohlleben, 2015
Wie hat ein Baumstumpf ohne ein einziges Blatt mehrere Jahrhunderte überlebt, und warum frisst eine Giraffe an Akazien gegen den Wind? Der Förster Peter Wohlleben sah in Bäumen viele Jahre lang nur Holz, bis er im Wald eine Gemeinschaft erkannte. In seinem Buch teilen Bäume Zucker, warnen einander vor Gefahr und ziehen ihre Kinder langsam im Schatten groß. Danach wirkt ein ganz gewöhnlicher Waldspaziergang völlig anders.
Für wen
Für alle, die gern im Wald spazieren gehen und verstehen wollen, was dort passiert. Und für alle, die Bäume im Garten, im Hof oder am Wochenendhaus pflanzen.
Wenn Sie beim nächsten Waldspaziergang ein leises Knacken hören, dann ist das vielleicht nicht nur der Wind …
Steine, die sich als Baum entpuppten
Ein Förster ging durch einen alten Buchenwald und bemerkte seltsame Steine, die mit Moos bewachsen waren. Sie waren gebogen, hatten Mulden und lagen in einem Kreis von etwa anderthalb Metern Breite. Er hob das Moos an und sah darunter Rinde. Es waren keine Steine, sondern die Reste eines riesigen Baumstumpfs. Der Baum war spätestens vor 400 bis 500 Jahren gefällt worden. Der Förster kratzte mit dem Taschenmesser an der Rinde und sah eine grüne Schicht. Der Stumpf lebte.
Dieser Förster heißt Peter Wohlleben, und er arbeitet seit vielen Jahren im Wald des deutschen Dorfes Hümmel. Am Anfang wusste er nach eigenen Worten über das Leben der Bäume so viel wie ein Metzger über die Gefühle von Tieren. Jeden Tag bewertete er Hunderte Stämme nach einem einzigen Merkmal: was ihr Holz wert ist. Sein Blick änderte sich, als er begann, Touristen durch den Wald zu führen. Krumme, knorrige Bäume, die er für wertlos hielt, begeisterten seine Gäste.
Wie hat der Stumpf so viele Jahrhunderte überlebt? Blätter hat er nicht, und ohne Blätter ist keine Photosynthese möglich. So nennt man die Art, wie eine Pflanze ihre Nahrung herstellt: Aus Licht, Wasser und Luft gewinnt sie Zucker. Wohllebens Antwort: Die Nachbarn haben den Stumpf ernährt. Die Buchen ringsum gaben ihm über die Wurzeln Zuckerlösung ab. Aus dieser Entdeckung ist der Hauptgedanke des Buches gewachsen: Ein Wald ist kein Holzlager, sondern eine Gemeinschaft, in der Bäume füreinander sorgen.
Wohlleben spricht über Bäume wie über Menschen: Sie haben Freunde, Mütter, eine Schule und Straßenkinder. Wissenschaftler streiten oft mit ihm, und am Ende sagen wir, worüber genau. Aber zuerst schauen wir unter die Erde, dorthin, wo die Bäume sich aneinander festhalten.
Ein Baum ist so stark wie der Wald
Gartenbesitzer fragen Wohlleben oft, ob ihre Bäume nicht zu eng stehen. Sie glauben, dass die Nachbarn einander Licht und Wasser wegnehmen. Genauso denkt man in der Forstwirtschaft. Alle paar Jahre fällen Förster einen Teil der Stämme, damit die übrigen mehr Platz haben und schneller dicker werden.
Für Bäume verschiedener Arten stimmt das: Sie kämpfen tatsächlich um Licht und Wasser. Aber bei Bäumen derselben Art ist es nach Ansicht des Autors anders. Vanessa Bursche aus der deutschen Stadt Aachen untersuchte unberührte Buchenwälder. Der Boden ist dort überall anders: mal steinig, mal nährstoffreich und feucht. Und trotzdem erzeugte jede Buche, ob dick oder dünn, pro Blatt die gleiche Menge Zucker. Allem Anschein nach teilten die Bäume den Zucker unter der Erde, über die Wurzeln. Wer viel hat, gibt ab, und wer hungert, bekommt Hilfe. Forscher aus der Stadt Lübeck fanden noch etwas: Ein Buchenwald, in dem die Bäume eng stehen, wächst stärker als ein lichter.
Warum sollte ein Baum seinen Nachbarn ernähren? Ein einzelner Baum ist noch kein Wald. Wenn ein Nachbar stirbt, entsteht im Kronendach ein Loch. Durch das Loch fegt der Wind, und die Sommerhitze dringt bis zum Boden vor und trocknet ihn aus. Geschlossene Kronen halten Kühle und Feuchtigkeit drinnen, so wie ein Dach die Wärme im Haus hält. Deshalb braucht sogar ein starker Baum den schwachen Nachbarn: Auch ein starker Baum wird manchmal krank und wartet dann selbst auf Hilfe.
Der Autor hat das durch einen eigenen Fehler erfahren. In seinen ersten Berufsjahren ließ er einige junge Buchen ringeln, also die Rinde ringförmig rund um den Stamm abschneiden, damit die Bäume vertrocknen. Ohne Rinde gelangt der Zucker aus den Blättern nicht bis zu den Wurzeln, und die Wurzeln verhungern. Doch ein Teil der Buchen überlebte und lebt bis heute. Wohlleben glaubt, dass ihre Wurzeln Nahrung von gesunden Nachbarn bekamen. Bis heute schämt er sich ein wenig, wenn er diese Bäume sieht.
Solche Hilfe gibt es nach den Beobachtungen des Autors vor allem in natürlichen Wäldern. Schau in einem alten Buchenwald nach oben. Ein gewöhnlicher Baum streckt seine Äste in alle Richtungen, bis er an einen Nachbarn stößt. Zwei befreundete Bäume dagegen lassen zueinander keine dicken Äste wachsen und breiten ihre Kronen nach außen aus. Manchmal sterben solche Paare auch gemeinsam.
Über den Autor
Peter Wohlleben ist ein deutscher Förster aus dem Dorf Hümmel in der Eifel. „Das geheime Leben der Bäume“ wurde in Deutschland ein Bestseller und in viele Sprachen übersetzt.
Alle Bücher des Autors: Peter Wohlleben
Begriffe aus dem Buch
- Göttingen
- Photosynthese: Die Art, wie eine Pflanze ihre Nahrung herstellt: Aus Licht, Wasser und Kohlendioxid entsteht in den grünen Blättern Zucker, und Sauerstoff wird an die Luft abgegeben.
- Hümmel: Ein kleines Dorf in der Eifel im Westen Deutschlands. Der Gemeinde gehört der Wald, in dem Peter Wohlleben seit vielen Jahren arbeitet.
- Bursche: Vanessa Bursche, Forscherin an der Rheinisch-Westfälischen Technischen Hochschule Aachen. Sie untersuchte, wie viel Zucker Buchen in unberührten Buchenwäldern erzeugen.
- Aachen: Eine Stadt im Westen Deutschlands. Forschende und Studierende ihrer Technischen Hochschule haben viele Jahre lang in Wohllebens Wald geforscht.
- Lübeck: Eine Stadt im Norden Deutschlands. Von dort stammen die Forscher, die das Wachstum dichter und lichter Buchenwälder verglichen haben.
- Ringeln: Die Rinde eines Baumes ringförmig rund um den Stamm abschneiden. So bringen Förster einen Baum dazu, an Ort und Stelle zu vertrocknen, ohne ihn zu fällen.
- Ethylen: Ein einfaches Gas, das Pflanzen abgeben. Laut dem Buch gibt eine angefressene Akazie es an die Luft ab und warnt so benachbarte Akazien vor Gefahr.
- Hyphen: Die feinsten Fäden, aus denen der Körper eines Pilzes besteht. Unter der Erde verflechten sie sich zu einem dichten Netz, das man Myzel nennt.
- Mykorrhiza: Eine Partnerschaft von Pilz und Pflanzenwurzeln. Die Pilzfäden umspinnen die Wurzelspitzen und wachsen in sie hinein: Der Pilz hilft dem Baum, Wasser und Nährstoffe zu bekommen, und erhält dafür Zucker.
- Bonsai: Die japanische Kunst, Zwergbäume im Topf zu ziehen. So heißt auch ein solches Bäumchen mit seiner niedrigen, flachen Krone.
- Mammutbäume: Riesige Nadelbäume von der Westküste Nordamerikas. Dort erreichen sie leicht die doppelte Höhe von 50 Metern, in europäischen Parks ist dagegen bisher keiner über 50 Meter hinausgewachsen.
- Bochum: Eine Stadt im Westen Deutschlands. Ihre Ruhr-Universität hat in einer großen Studie untersucht, warum Baumwurzeln in Abwasserrohre wachsen.
- Humus: Die dunkle, fruchtbare Bodenschicht. Sie entsteht aus Resten von Pflanzen und Tieren, die Pilze, Bakterien und kleine Bodentiere verarbeitet haben.
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