Hillbilly, una elegía rural. Historia de una familia en tiempos de crisis
J. D. Vance, 2016
Un niño crece entre gritos, mudanzas y la adicción de su madre, y acaba graduándose en la Facultad de Derecho de Yale. J. D. Vance cuenta la historia de su familia, desde las montañas de Kentucky hasta un pueblo siderúrgico de Ohio, y se pregunta por qué a personas como él les cuesta tanto salir adelante. Este libro te mostrará cómo la infancia enseña la indefensión y quién ayuda a desaprenderla.
Para quién es
Para quienes sienten curiosidad por cómo vive la clase trabajadora pobre de Estados Unidos, vista desde dentro. Y para todos los que crecieron en una familia difícil y quieren entender qué ayuda a salir adelante.
Los estadounidenses los llaman hillbillies, paletos o basura blanca. Yo los llamo vecinos, amigos y familia.
El chico al que despidieron por faltar al trabajo
Antes de entrar en la Facultad de Derecho de Yale, J. D. Vance trabajó un tiempo en un almacén de baldosas en Ohio. Le pagaban trece dólares la hora. A su lado trabajaba un chico de diecinueve años cuya novia estaba embarazada. El jefe contrató también a la novia. Pero el chico faltaba a sus turnos y se pasaba media hora metido en el baño, y su novia también faltaba a menudo. Cuando por fin lo despidieron, se indignó con toda sinceridad: ¿cómo podían hacerle eso, si tenía una novia embarazada?
Vance empieza el libro con esta escena porque en ella se ve el problema del que escribe. Había trabajo, había dinero. Lo que faltaba era la sensación de que algo dependiera de tus propios actos.
Este libro trata de la gente a la que en Estados Unidos llaman hillbillies. Así se habla de las familias blancas de clase trabajadora que vienen de una región de montaña llamada los Apalaches, y de sus hijos, que se mudaron para trabajar en las fábricas del Medio Oeste. Vance creció entre ellos, en el pueblo de Middletown, en el estado de Ohio. Su madre luchaba contra una adicción, y a su padre apenas lo conoció. Lo criaron sus abuelos, y después vinieron la Infantería de Marina, la universidad y Yale.
Vance escribió el libro a los treinta y un años y subraya que no ha hecho nada extraordinario. Quería mostrar desde dentro qué pasa en la vida de los pobres y qué les hace la pobreza a sus hijos. Te esperan un pueblo de montaña donde todos respetan a los muertos, una abuela que prendió fuego a su marido borracho, una madre furiosa al volante, la casa estricta de la abuela, un cuartel y una cena en un restaurante donde no se sabe qué tenedor usar. Y al final, lo que Vance considera lo más importante.
El pueblo donde los coches se detienen ante el coche fúnebre
Hasta los doce años, Vance pasaba todos los veranos en Jackson, un pequeño pueblo de la zona minera de Kentucky. Es precisamente ese pueblo lo que considera su verdadero hogar. Un día, el niño vio que todos los coches de la carretera se detenían para dejar pasar un cortejo fúnebre y le preguntó a su abuela por qué. Todavía recuerda su respuesta.
En la familia, a la abuela la llamaban Mamaw, y al abuelo, Papaw. Los parientes de Mamaw, la gran familia Blanton, vivían según su propio código de honor. Una vez, el hermano de Mamaw, el tío Pet, oyó a un camionero insultar a su madre. Sacó al ofensor de la cabina y le dio una paliza hasta dejarlo inconsciente. El camionero sobrevivió, pero no fue a denunciarlo a la policía: sabía lo que significaba en aquellos lugares insultar a la madre de alguien.
Vance ve dos caras en ese código. Hay en él una lealtad a los suyos que no admite concesiones: a la familia se la defiende hasta el final, pase lo que pase. Pero en él vive también la costumbre de resolverlo todo a puñetazos.
Tiene además otro rasgo, del que el autor escribe con amargura. Según él, la gente de la montaña aprende desde niña a huir de la verdad incómoda o a fingir que existe una verdad mejor. Esa doble cara recorre todo el libro: lo que mantiene unida a la familia a veces también la hunde.
Sobre el autor
J. D. Vance nació en 1984 en Middletown, en el estado de Ohio, sirvió en la Infantería de Marina de Estados Unidos y se graduó en la Facultad de Derecho de Yale. Más tarde fue senador de Estados Unidos y después vicepresidente de Estados Unidos.
Todos los libros del autor: J. D. Vance
Conceptos del libro
- Yale
- Jimmy
- Hillbillies: Apodo burlón que se da en Estados Unidos a los habitantes de las montañas, sobre todo de los Apalaches. Vance llama así a su familia y a sí mismo, sin vergüenza.
- Apalaches: Sistema montañoso del este de Estados Unidos. Aquí se refiere a una región de montaña pobre, sobre todo el este de Kentucky, de donde viene la familia del autor.
- Middletown: Pueblo industrial del suroeste del estado de Ohio, donde creció el autor. Durante muchos años su vida giró en torno a una acería.
- Jackson: Pequeño pueblo de la zona minera de Kentucky, de donde eran los abuelos del autor. Vance pasaba allí todos los veranos.
- Mamaw: Así se llama en el libro a la abuela del autor. Fue su principal apoyo y al final se lo llevó a vivir con ella.
- Papaw: Así se llama en el libro al abuelo del autor. Trabajaba en una acería, bebió durante muchos años, luego lo dejó y se convirtió para su nieto en un adulto de confianza.
- Blanton: La gran familia de Mamaw en Jackson, sus hermanos y parientes. Vance los describe como gente con un código de honor muy duro.
- Pet: El tío Pet, hermano de Mamaw, de la familia Blanton. En el libro encarna la lealtad de la gente de la montaña y la disposición a defender por la fuerza el honor de la familia.
- Armco: Compañía siderúrgica estadounidense, la principal empleadora de Middletown. Reclutaba trabajadores en las montañas de Kentucky.
- Bev: La madre del autor, hija de Mamaw y Papaw. Enfermera que luchó durante muchos años contra una adicción.
- Hamel: Bob Hamel, el padrastro del autor, que lo adoptó de niño. Su matrimonio con la madre del autor terminó entre peleas muy duras.
- Experiencias adversas en la infancia: Término de la investigación sobre la infancia: el divorcio de los padres, la violencia, la adicción de algún adulto de la casa y otros hechos graves. Vance cita estudios en los que su número se relaciona con problemas en la vida adulta.
- Cupones de alimentos: Ayuda del Estado en Estados Unidos que las personas con pocos recursos solo pueden gastar en comida.
- Indefensión aprendida: Concepto de la psicología: la convicción de que tus actos no cambian nada y de que, por tanto, no tiene sentido intentarlo.
- Voluntad aprendida: Expresión del autor, no un término científico. Así llama a lo contrario de la indefensión: el hábito de creer que el esfuerzo influye en el resultado.
- New Haven: Ciudad del estado de Connecticut donde se encuentra la Universidad de Yale.
- Usha: Compañera de curso de Vance en la Facultad de Derecho de Yale y después su esposa. Lo ayudó a entender las reglas no escritas del nuevo mundo.
- Capital social: Los contactos y las relaciones que ayudan a una persona a conseguir un trabajo, un consejo o una oportunidad. Concepto de la sociología.
- Chua: Amy Chua, profesora de la Facultad de Derecho de Yale y autora de libros. En el libro de Vance es su mentora.
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