La opinión pública
Walter Lippmann, 1922
Hablas con seguridad de guerras, elecciones y países extranjeros que no ves con tus propios ojos. En 1922, Walter Lippmann demostró que no actuamos según el mundo mismo, sino según las imágenes que llevamos en la cabeza, formadas por la censura, fragmentos de noticias y figuras ya hechas. Aprenderás cómo se forman esas imágenes y dónde engañan, y recibirás preguntas que ayudan a distinguir el mundo del mapa.
Para quién es
Para quien lee noticias cada día y quiere entender de dónde sale la seguridad sobre hechos que ninguno de nosotros ha visto, y cómo notar los propios estereotipos.
En gran medida no vemos primero y definimos después, sino que definimos primero y vemos después.
Seis semanas de amistad con el enemigo
Imagina una isla en medio del océano en 1914. Viven en ella unos cuantos ingleses, franceses y alemanes. No hay telégrafo, y el barco correo llega una vez cada sesenta días. A mediados de septiembre, toda la colonia se reúne en el muelle para saber por el capitán cómo acabó el célebre juicio de París. Y se entera de otra cosa: desde hace seis semanas, ingleses y franceses están en guerra con los alemanes. Todo este tiempo, los vecinos de la isla se trataron como amigos, aunque sus países eran enemigos.
Walter Lippmann, periodista estadounidense, abre con esta historia su libro de 1922 y observa que los isleños no se diferenciaban tanto del resto de Europa. Unos se equivocaron seis semanas, otros seis días o seis horas, pero cada uno tuvo un momento en que vivía en un mundo que ya no existía y confiaba en la imagen de su cabeza.
De aquí sale la pregunta central del libro. El mundo del que discutimos casi por completo queda fuera de nuestra vista: guerras, elecciones, países lejanos, decisiones en despachos remotos. Lippmann analiza de qué se compone nuestra imagen de ese mundo y en qué punto se aparta de él. Según su idea, los culpables suelen ser no la estupidez ni la mala intención, sino la forma misma en que funciona el conocimiento.
Verás cómo los senadores discutían sobre un suceso que no había ocurrido, cómo los generales corregían un parte del frente y cómo un discurso gustó a personas que querían lo contrario. Y al final recibirás preguntas que te ayudan a notar dónde termina el mundo y empieza la imagen.
El Senado que discutía sobre lo que no había pasado
La mañana del 29 de septiembre de 1919, los senadores estadounidenses leían el periódico durante el desayuno. En él se decía que los infantes de marina de Estados Unidos habían desembarcado en la región de Dalmacia, en el Adriático, por orden del Almirantazgo británico, y que el departamento naval estadounidense ni siquiera había sido consultado. El periódico lo presentaba como hechos establecidos. El tema principal en el Senado era precisamente la Sociedad de Naciones. Según la nota, los extranjeros ya mandaban sobre las tropas estadounidenses.
El senador Knox exigió indignado una investigación, pero medio minuto después, al responder a un colega, ya razonaba sobre lo que pasaría si hubieran matado a los infantes de marina: habría guerra. Los republicanos, opositores de la Sociedad, hablaban como si todo estuviera demostrado, y el demócrata Hitchcock sostenía que la orden era legal, puesto que la paz aún no estaba firmada. Ambos bandos tomaron el mensaje por verdadero, aunque discutían una resolución para verificarlo. Pocos días después se supo que los infantes de marina habían desembarcado a petición de las autoridades italianas, para proteger a los italianos, y estos les dieron las gracias.
Lippmann explica la escena con un triángulo: el lugar del suceso, la imagen en la cabeza y la acción como respuesta a esa imagen. Entre la persona y el mundo se interpone una representación construida con mensajes, conjeturas y expectativas, y el autor le dio un nombre: pseudoentorno. Reaccionamos ante ella, y las consecuencias llegan al mundo real. Según la suposición de Lippmann, la imagen la puso alguien a quien no le importaba el Adriático, sino la lucha contra la Sociedad, y la imagen se aceptó porque hacía falta.
El pseudoentorno, sin embargo, no es una mentira. El mundo es demasiado grande, complejo y cambiante para conocerlo directamente, así que cada persona lo simplifica en un modelo, igual que un mapa simplifica el terreno. El problema empieza cuando uno olvida que sostiene un mapa y lo toma por la tierra misma. Dos pueblos se atacan, y cada uno está convencido de que se defiende. Viven en un mismo mundo, pero piensan y sienten en mundos distintos.
De aquí sale el primer hábito. Cuando una noticia provoca un sentimiento fuerte, separa en tu mente tres cosas: qué ha pasado, qué sabes de ello y de dónde lo sabes, y qué te apetece hacer. Cuanto más cómoda es la imagen para tu postura, más razones tienes para comprobar en qué se apoya.
Sobre el autor
Walter Lippmann (1889–1974), periodista y comentarista político estadounidense. La opinión pública se publicó en 1922, poco después de la Primera Guerra Mundial.
Todos los libros del autor: Walter Lippmann
Conceptos del libro
- Smith
- Aristóteles
- Hughes
- Lincoln
- Wilson
- Dalmacia: Región histórica en la costa oriental del mar Adriático, hoy en su mayor parte en Croacia.
- Sociedad de Naciones: Organización internacional creada después de la Primera Guerra Mundial para preservar la paz. Estados Unidos nunca se unió: el Senado no aprobó el tratado de paz.
- Knox: Senador estadounidense por Pensilvania, uno de los opositores más irreductibles de la Sociedad de Naciones.
- Hitchcock: Senador por Nebraska, en 1919 líder de los demócratas en el Senado. En el debate sobre Dalmacia defendió las acciones de los aliados frente a los republicanos, que combatían la Sociedad de Naciones.
- pseudoentorno: Concepto de Lippmann, no un término científico estricto: la imagen del mundo formada a partir de mensajes, conjeturas y expectativas. Se interpone entre la persona y la realidad, y la persona reacciona ante ella.
- Verdún: Ciudad en el noreste de Francia. La batalla de Verdún, en 1916, fue una de las más largas y sangrientas de la Primera Guerra Mundial.
- comunicado: Mensaje oficial. Aquí, el parte militar diario que el estado mayor entregaba a los periódicos.
- Douaumont: Fuerte de Douaumont, una de las principales fortificaciones alrededor de Verdún. Las tropas alemanas lo ocuparon en febrero de 1916.
- metrónomo: Aparato que marca un ritmo constante. En los experimentos de comienzos del siglo XX se usaba para distraer a los sujetos durante las pruebas de asociación.
- Gotinga: Ciudad universitaria de Alemania.
- estereotipo: En Lippmann, una imagen hecha que la cultura da a la persona de antemano y a través de la cual percibe a las personas y los acontecimientos.
- Frente Oriental: Línea de combate entre Alemania con sus aliados y Rusia en la Primera Guerra Mundial. Dejó de existir cuando Rusia salió de la guerra en 1918.
- Fiume: Ciudad portuaria en el Adriático, hoy Rijeka en Croacia. Después de la Primera Guerra Mundial la disputaron Italia y el nuevo reino eslavo del sur.
- Lusitania: Transatlántico británico hundido por un submarino alemán en 1915. Entre los muertos había estadounidenses.
- fabricación del consenso: Expresión de Lippmann en este libro: el viejo arte de lograr el acuerdo general, que, según él, se volvió más preciso gracias a la psicología y a los nuevos medios de comunicación.
- escribiente: Empleado que lleva registros y documentos. Aquí, el funcionario del distrito que registra las quiebras.
- Lenin: Vladímir Lenin (1870–1924), dirigente de los bolcheviques y del Estado soviético. Lippmann cuenta un caso en que los periódicos, a partir de una fuente poco fiable, informaron una y otra vez de su muerte.
- Helsingfors: Nombre antiguo de Helsinki. Según Lippmann, por esta ciudad y otras capitales europeas pasaban muchas noticias no verificadas sobre la Rusia revolucionaria.
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