Psicología de las multitudes
Gustave Le Bon, 1895
¿Por qué personas pacíficas en una multitud votan por ejecuciones, ven una balsa que no existe y creen en una consigna que nadie sabe explicar? En 1895, Gustave Le Bon describió cómo nace el «alma de la multitud» y qué recursos usan los líderes para conducirla. Conocerás su teoría, sus puntos fuertes y lo que hoy ha envejecido, y aprenderás a reconocer la voz de la multitud en tu propia cabeza.
Para quién es
Para quienes notan que en un mitin, en un estadio o en los comentarios piensan de otra manera que a solas, y quieren entender cómo las palabras, las imágenes y los líderes dirigen a una multitud.
El hombre en la multitud es solo un grano de arena entre otros granos, que el viento levanta hacia donde quiere.
Gente pacífica que votó por ejecuciones
Imagina una asamblea de personas que, en tiempos normales, serían notarios pacíficos y jueces honrados. Por separado, ninguna de ellas enviaría a la muerte a un inocente. Juntas votan las medidas más crueles, envían a la guillotina a sus propios compañeros y, al final, firman su propia sentencia. Así describe Gustave Le Bon la Convención Nacional, la asamblea que gobernó Francia en los años de la revolución. Uno de sus miembros, Billaud-Varenne, recordaba más tarde: las decisiones por las que los acusaban, nadie las quería todavía un día antes de la votación; las engendró la propia crisis.
Le Bon, médico de formación e investigador de la sociedad, publicó este libro en 1895. Estaba convencido de que empezaba la era de las multitudes, en la que la opinión de las masas decide más que los reyes y los ministros. Y se hizo una pregunta que suena actual: ¿por qué una persona en la multitud piensa y actúa de otra manera que a solas? Su respuesta: la multitud no suma a las personas como cifras en una columna. Crea un ser nuevo con sus propios sentimientos, y en él la razón se debilita.
Es una teoría, no un informe de experimentos. Le Bon se apoya en la historia de las revoluciones francesas, en artículos de prensa y en sus propias observaciones. Mucho en el libro pertenece a su siglo: explica el comportamiento de las multitudes por la «raza», compara a la multitud con las mujeres y con los «salvajes», y escribe con desprecio sobre las masas. Esas ideas están desechadas desde hace mucho y aquí no aparecen como verdad. Las investigaciones posteriores discuten también lo principal: las personas en la multitud no suelen perderse a sí mismas, sino que empiezan a actuar en nombre de su grupo. Pero su relato sobre los recursos con los que se conduce a la multitud suena como la descripción del feed de noticias de hoy.
Cuando hablemos de redes sociales y de reuniones, será ya la aplicación de las ideas de Le Bon a nuestro tiempo, no sus propios consejos. Empecemos por la transformación principal.
La brizna de arena que levanta el viento
En la noche del 4 de agosto de 1789, los nobles franceses que se sentaban entre los diputados renunciaron en un mismo impulso a sus privilegios. Para su estamento fue un sacrificio enorme. Le Bon está seguro de que ninguno de ellos, por separado, lo habría aceptado. En la multitud, escribe, el avaro se vuelve generoso, el escéptico empieza a creer, el cobarde se convierte en héroe y la persona honrada puede volverse delincuente.
¿Qué ocurrió? Según Le Bon, la multitud en sentido psicológico no es cualquier aglomeración de personas. Mil transeúntes casuales en una plaza todavía no son una multitud. Pero media docena de personas puede serlo, e incluso un pueblo entero, si un acontecimiento fuerte volvió en una misma dirección los sentimientos y los pensamientos de todos. Entonces la personalidad consciente de cada uno retrocede y nace lo que él llama alma colectiva: un ser temporal con propiedades propias.
Lo compara con la química. Un ácido y una base, al unirse, dan una sustancia con propiedades muy distintas. Así también en la multitud no se obtiene un promedio aritmético de las mentes. Se vuelve común lo que las personas tienen en común: instintos, pasiones, simpatías. Y lo que las diferencia, la inteligencia y la formación, se apaga. En la multitud, escribe Le Bon, se acumula la necedad, no la inteligencia.
Causas de esta transformación, según él, son tres.
• Anonimato. La persona siente la fuerza del número y deja de responder por sí misma: la multitud no tiene nombre, así que nadie es culpable de nada.
• Contagio. Cada sentimiento y cada acto se transmiten al vecino, y la persona sacrifica con facilidad su propio interés por el impulso común.
• Sugestionabilidad. Le Bon compara a la persona en la multitud con quien está bajo hipnosis y cumple órdenes ajenas. Es una imagen de la ciencia de su época, no un mecanismo demostrado.
El resultado de Le Bon es duro: en la multitud, la persona desciende varios peldaños en la escalera de la civilización. Pero esa misma multitud es capaz de una hazaña que el individuo aislado no se atrevería a emprender, y todo depende de lo que le hayan sugerido.
Cómo aplicarlo hoy: si en un chat, en un mitin o bajo una publicación te ha parecido de pronto que todo está claro junto con todos los demás, aplaza la decisión hasta el momento en que te quedes a solas contigo mismo.
Sobre el autor
Gustave Le Bon (1841–1931) fue médico de formación, viajero e investigador de la sociedad. «Psicología de las multitudes» es su libro más conocido.
Todos los libros del autor: Gustave Le Bon
Conceptos del libro
- Wallace
- sugestionabilidad
- Tocqueville
- Pascal
- Convención Nacional: La Convención Nacional, la asamblea que gobernó Francia en 1792–1795, en los años más turbulentos de la revolución.
- Billaud-Varenne: Jacques-Nicolas Billaud-Varenne, miembro de la Convención y del Comité de Salvación Pública en los años del terror revolucionario.
- prestigio: En Le Bon, así se llama el poder especial de una persona, una idea o una cosa sobre la mente de la gente, que impide juzgarlas con espíritu crítico. Es su concepto, no un término científico.
- hipnosis: Estado de atención concentrada en el que la persona cede con más facilidad a la sugestión. A finales del siglo XIX, los médicos se interesaban por ella, y Le Bon la tomó como imagen, no como explicación demostrada de la conducta de la multitud.
- Bel-Poule: Fragata militar francesa. Le Bon toma el caso de su tripulación de un libro de un oficial de marina sobre las corrientes marinas.
- Defosse: Almirante francés que mandaba el barco desde el que se bajó un bote hacia la supuesta balsa.
- Davey: Investigador inglés que mostraba fenómenos «espiritistas» con simples trucos para comprobar la fiabilidad de los relatos de los testigos.
- sesión espiritista: Reunión en la que se pretende comunicarse con los espíritus de los muertos. En el siglo XIX, estas sesiones eran un entretenimiento de moda.
- Torre Eiffel: Torre de metal en París, de unos 300 metros de altura, construida para la Exposición Universal de 1889, seis años antes de la publicación del libro.
- César: Cayo Julio César, general y dictador romano, asesinado por conspiradores en el año 44 antes de nuestra era.
- Antonio: Marco Antonio, general romano y colaborador de César. Tras el asesinato de César, su discurso volvió al pueblo contra los conspiradores.
- república federal: Estado en el que las regiones o provincias deciden por sí mismas muchos asuntos. En la España de 1873, cada cual entendía esta consigna a su manera.
- Consulado: Régimen en Francia en 1799–1804, cuando el poder correspondía a tres cónsules y, en realidad, a Napoleón Bonaparte. Después se proclamó el Imperio.
- talla: El principal impuesto directo en la Francia anterior a la revolución, que pagaban sobre todo los campesinos.
- gabela: Impuesto sobre la sal en la Francia anterior a la revolución, uno de los más odiados.
- Louvre: Antiguo palacio real en París. Durante el asedio de París de 1870–1871 allí sesionó el gobierno; hoy es un museo.
- Napoleón: Napoleón Bonaparte, general francés que fue emperador de los franceses entre 1804 y 1815.
- Bonaparte: Apellido de Napoleón. Al principio de su carrera, antes de ser emperador, se le conocía como general Bonaparte.
- Augereau: Pierre Augereau, general francés de la época de la revolución, después mariscal de Napoleón.
- Lesseps: Ferdinand de Lesseps, diplomático y empresario francés que dirigió la construcción del canal de Suez. El intento de construir el canal de Panamá acabó en fracaso y en un escándalo judicial.
- canal de Suez: Canal marítimo en Egipto entre el Mediterráneo y el mar Rojo, inaugurado en 1869.
- canal de Panamá: Canal que atraviesa el istmo de Panamá entre los océanos Atlántico y Pacífico. La compañía de Lesseps quebró en 1889; el canal lo terminaron los estadounidenses en 1914.
- Robespierre: Maximilien Robespierre, uno de los líderes de la Revolución Francesa y jefe del terror jacobino. Fue ejecutado en 1794.
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