Los instintos del rebaño en tiempos de paz y de guerra
Wilfred Trotter, 1916
¿Por qué una persona discute con pasión sobre impuestos o sobre la guerra sin haberlos estudiado nunca, y por qué callar junto a todos resulta más fácil que decir lo propio? El cirujano inglés Wilfred Trotter lo explicó por el instinto gregario, que actúa en cada uno de nosotros, incluso cuando estamos solos. Descubrirás cómo gobierna la fe, la conciencia y la elección de los líderes, y tendrás una piedra de toque para comprobar tus propias convicciones.
Para quién es
Para quien quiere entender por qué resulta tan difícil no estar de acuerdo con la mayoría, de dónde salen las opiniones firmes sobre cosas que no dominamos y cómo distinguir el pensamiento propio del inducido.
El ser humano tiene tanta sed de sentirse seguro que no le da tiempo a aprender.
Una opinión firme sobre todo
Imagina a una persona instruida corriente de comienzos del siglo XX. Wilfred Trotter la describe así: tiene una opinión firme sobre el origen del universo y sobre lo que nos espera después de la muerte. Sabe cómo debe gobernarse un país y por qué se precipita al abismo. Tiene ideas sobre la estrategia militar, sobre los impuestos, sobre las vacunas, sobre el tratamiento de la gripe y sobre si conviene enseñar griego en la escuela. Pregúntale, y justificará cada opinión.
Trotter, cirujano inglés, plantea una pregunta incómoda. Muchas de esas cuestiones no están resueltas ni siquiera para los especialistas, y para las demás hacen falta conocimientos que una persona corriente no tiene. Una mente honesta respondería: aquí no sé. ¿De dónde viene entonces tanta seguridad?
Su respuesta: el ser humano sigue siendo un animal gregario, y no solo en la plaza. Le Bon escribió sobre la multitud reunida. Trotter cree que eso no basta: el rebaño vive en cada uno de nosotros, incluso cuando estamos sentados a solas. Nos indica en qué creer, de qué avergonzarnos y a quién seguir, y la razón llega después y busca explicaciones.
En este libro descubrirás por qué la soledad asusta más que cualquier argumento, cómo distinguir tu opinión de la inducida, de dónde sale la conciencia, por qué un líder debe parecerse a nosotros y qué le enseñó la guerra de 1914 al autor sobre la unidad de las personas. Empecemos con un perro y un gato.
El perro que teme quedarse solo
Durante mucho tiempo, los científicos intentaron explicar la conducta humana con tres instintos: la autoconservación, la alimentación y la reproducción. No funcionaba. Las personas se exponían una y otra vez al peligro, renunciaban a la comida y no se dejaban arrastrar por la pasión, y había que meterlas a la fuerza en esas tres cajas.
Trotter propone mirar a los animales. El gato y el tigre se explican fácilmente con los tres instintos. Pero el perro, con su conciencia, su pavor a la soledad y su lealtad incluso a un amo cruel, no cabe en ese esquema. Lo mismo ocurre con la abeja, que se entrega por entero a la colmena. Lo que tienen en común es que viven en manada. Por tanto, existe una cuarta fuerza. Trotter la llama así: instinto gregario.
Se ve incluso en los detalles. Los antepasados del perro cazaban en grupo y debían arrebatar su parte del botín común, por eso el perro todavía engulle la comida con avidez y gruñe si alguien se acerca. El gato come sin prisa. El perro busca el calor, mientras que el gato se sienta tranquilo sobre la nieve: para un animal gregario, el frío está asociado a haberse separado de los suyos.
La característica principal del rebaño, según Trotter, es la uniformidad. Mil individuos deben actuar como uno solo, por eso cada uno capta con atención lo que hacen los demás. Puede guiar cualquiera, pero solo se le seguirá si no se distingue mucho de los demás. El lobo que no obedece a la manada muere de hambre, y la oveja que se separa es devorada.
En el ser humano, el mecanismo se siente desde dentro. La soledad se vuelve un terror verdadero, y las razones de la mente no lo vencen. De ahí la timidez, el miedo al escenario y la aversión a destacar. Incluso el más extraño de los excéntricos, observa Trotter, se apoya en el acuerdo de un pequeño grupo, y ese respaldo le da fuerzas para discutir con todos los demás.
Puede parecer que la civilización debilitó los instintos. Trotter no está de acuerdo: un cerebro grande no debilita el instinto, sino que le abre más caminos. Los monjes y los mártires, según él, no desmienten la fuerza de los impulsos, sino que muestran hasta dónde puede llegar su rodeo.
¿Qué hacer con esto? Reconocer que el deseo de ser como todos no es una debilidad de carácter, sino un mecanismo antiguo, igual que el hambre. La próxima vez que te resulte incómodo decir lo tuyo en un grupo, pregúntate: ¿me da miedo equivocarme o me da miedo separarme?
Sobre el autor
Wilfred Trotter (1872-1939) fue un cirujano inglés, uno de los primeros neurocirujanos de Gran Bretaña. Expuso sus ideas sobre la psicología de la sociedad en este libro, nacido de dos ensayos de revista de 1908 y 1909.
Todos los libros del autor: Wilfred Trotter
Conceptos del libro
- Freud
- sugestionabilidad
- Darwin
- Le Bon: Gustave Le Bon (1841-1931), investigador francés de la sociedad, autor de «Psicología de las multitudes» (1895). Trotter lo menciona como modelo de los trabajos sobre la conducta de la multitud.
- instinto gregario: Así llama Trotter a la inclinación innata de un animal social a sentirse parte del grupo y a responder a su voz. Es un concepto de su teoría, no un término científico estricto.
- Sidis: Boris Sidis (1867-1923), psicólogo y psiquiatra estadounidense, autor de «The Psychology of Suggestion», con quien discute Trotter.
- racionalización: Búsqueda de explicaciones que parecen razonables para una creencia o una acción que en realidad tienen otras causas.
- ácido úrico: Sustancia que se forma en el organismo durante el metabolismo. Su exceso está ligado a la gota.
- ómnibus: Carruaje urbano de varios asientos, o primer autobús, que circulaba por una ruta fija.
- chelines: Moneda británica, la vigésima parte de la libra esterlina. En el libro, treinta chelines a la semana se contraponen a treinta mil al año como ingresos de un hombre pobre y de un hombre rico.
- guerra anglo-bóer: Guerra de Gran Bretaña contra las repúblicas bóeres del sur de África, entre 1899 y 1902.
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