La física del futuro
Michio Kaku, 2011
¿Por qué la oficina nunca llegó a prescindir del papel y el videoteléfono de 1964 fracasó? El físico Michio Kaku preguntó a más de trescientos científicos e intentó describir el mundo de 2100 según las leyes de la física y los prototipos de los laboratorios. Ordenadores en las lentes, robots sin sentido común, un médico en el espejo del baño, la energía de las estrellas, y el principio del hombre de las cavernas, que decide qué de todo esto querrán dejar entrar las personas en su vida.
Para quién es
Para todos los que se preguntan qué tecnologías del futuro permite la física, y por qué unos inventos arraigan mientras otras se quedan en las exposiciones.
Hacia 2100 estamos destinados a parecernos a los dioses a los que una vez adoramos y temimos. Pero nuestras herramientas no serán varitas mágicas ni pociones, sino la ciencia.
De qué trata el libro
En 1863 Julio Verne escribió la novela «París en el siglo XX». El manuscrito permaneció más de un siglo en una caja fuerte y salió a la luz solo en los años noventa. En él aparece el París de 1960: rascacielos de cristal, aire acondicionado, trenes de alta velocidad, coches de gasolina y algo parecido a internet. ¿Cómo lo adivinó Verne? Según Kaku, preguntaba constantemente a los científicos qué consideraban posible.
El físico teórico Michio Kaku hizo lo mismo en 2011. Habló con más de trescientos científicos y no les preguntaba «qué estaría bien», sino qué permiten las leyes de la física y qué prototipos ya funcionan en los laboratorios. Divide sus predicciones en tres horizontes: el futuro cercano, hasta 2030; mediados de siglo, hasta 2070, y el futuro lejano, hasta 2100.
Un marco importante: todo lo que viene a continuación son predicciones que el autor hizo en 2011. Empecemos por su filtro, que explica por qué muchas predicciones del pasado no se cumplieron.
Idea 1. Por qué la oficina nunca llegó a prescindir del papel
Predicción del pasado: los ordenadores acabarán con el papel. En realidad, escribe Kaku, en las oficinas ahora hay más papel que antes. En 1964 la compañía AT&T presentó un videoteléfono, y fue un fracaso. El turismo virtual no sustituyó a los viajes, y las ciudades no se vaciaron, aunque la gente podría trabajar desde casa.
Kaku lo explica así. Nuestro cerebro apenas ha cambiado en cien mil años; por eso, en muchos aspectos, seguimos pensando como nuestros antepasados de las cavernas. El principio del hombre de las cavernas, tal como lo formula el autor: cuando una técnica nueva choca con deseos antiguos, ganan los deseos. Al cazador no le basta con oír hablar de la presa: necesita tenerla en las manos, y por eso imprimimos las cartas importantes. Un encuentro cara a cara da más que una pantalla, y un concierto en vivo, más que una grabación.
Estado: modelo del autor, no una ley probada.
Ejemplo de Livria: el billete electrónico está en el teléfono, y aun así la mano se empeña en imprimirlo. Límite: a veces lo digital sí desplaza a lo antiguo, como el móvil desplazó a las cabinas telefónicas, así que el principio es una pista y no una sentencia.
Según Kaku, el futuro tiene dos filtros. La física decide qué es posible en absoluto, y los instintos antiguos deciden qué de lo posible las personas querrán dejar entrar en su vida.
Sobre el autor
Michio Kaku es un físico teórico estadounidense, profesor de la Universidad de la Ciudad de Nueva York y uno de los creadores de la teoría de campos de cuerdas. Es un divulgador científico conocido, autor de «Universos paralelos» y «La física de lo imposible».
Todos los libros del autor: Michio Kaku
Conceptos del libro
- Sentido común
- Genoma
- Julio Verne: Escritor francés del siglo XIX, autor de «Veinte mil leguas de viaje submarino» y «De la Tierra a la Luna». Muchas de sus fantasías sobre la técnica se cumplieron después.
- AT&T: La mayor compañía telefónica de Estados Unidos. En 1964 mostró al público un videoteléfono que nunca llegó a arraigar.
- Principio del hombre de las cavernas: Modelo de Kaku: cuando una técnica nueva choca con deseos humanos antiguos, suelen ganar los deseos. Es una heurística del autor, no una ley científica.
- Implante: Dispositivo que se introduce en el cuerpo, por ejemplo un pequeño conjunto de electrodos en el cerebro que capta las señales de las neuronas.
- Interfaz cerebro-ordenador: Dispositivo que lee las señales del cerebro y las convierte en órdenes para un ordenador o una prótesis.
- Ley de Moore: Observación del ingeniero Gordon Moore: durante muchos años, el número de transistores en un chip se duplicó aproximadamente cada dos años. Es una tendencia del desarrollo técnico, no una ley de la naturaleza.
- Silicio: Elemento químico del que se hacen casi todos los chips de ordenador. Los transistores de silicio no se pueden reducir sin límite: lo impide el tamaño de los propios átomos.
- ASIMO: Robot humanoide de la empresa japonesa Honda, presentado en el año 2000. Sabía caminar, subir escaleras y correr.
- Reconocimiento de patrones: Capacidad de entender lo que se tiene delante: reconocer un rostro, un objeto o una situación. Kaku la consideraba una de las grandes dificultades de los robots de su tiempo.
- De abajo arriba: Enfoque para crear IA en el que a la máquina no se le cargan reglas hechas, sino que aprende de la experiencia y de los errores, como un niño.
- Aprendizaje automático: Forma de crear programas que encuentran por sí mismos regularidades en grandes volúmenes de datos, en lugar de ejecutar reglas escritas de antemano.
- Chips de ADN: Pequeña placa con muchísimos sensores diminutos que, de una vez, examina una muestra en busca de miles de fragmentos de ADN o de proteínas.
- Terapia génica: Tratamiento en el que a las células del enfermo se les administra una copia corregida del gen en lugar del roto.
- Fusión fría: Idea de obtener energía de fusión nuclear a temperatura ambiente. Nadie consiguió repetir el resultado anunciado a bombo y platillo en 1989.
- Fusión nuclear: Unión de núcleos atómicos ligeros con liberación de energía, como en las entrañas del Sol. Todavía no hay centrales eléctricas que funcionen con ella.
- Superconductor: Material que conduce la corriente sin ninguna pérdida. Los superconductores conocidos funcionan solo con un enfriamiento intenso.
- Physics Today: Revista estadounidense de física para un amplio público de científicos, que se publica desde 1948.
- Gershenfeld: Neil Gershenfeld, físico estadounidense, director del Center for Bits and Atoms del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).
- NIF: Complejo Nacional de Ignición por Láser del Laboratorio Lawrence Livermore, en California. Allí unos doscientos láseres potentes comprimen una cápsula diminuta de combustible.
- Capitalismo intelectual: Término de Kaku para una economía en la que el valor lo crean cada vez más las ideas, el conocimiento y la creatividad, y no los bienes de consumo masivo.
- IA generativa: Sistemas de inteligencia artificial que crean por sí mismos textos, imágenes, música o código a petición de una persona.
Todos los conceptos
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