4000 semaines. Antimanuel de gestion du temps à l'usage des mortels
Oliver Burkeman, 2021
Si tu vis quatre-vingts ans, tu disposes d'environ quatre mille semaines. Oliver Burkeman a été obsédé par la productivité pendant des années et a compris que vouloir tout faire ne fait que nous rendre plus occupés. Ce livre t'apprendra à choisir ce que tu vas négliger, à préserver ton attention et à vivre tes semaines sans cette course perpétuelle.
Pour qui
Pour ceux qui vivent avec une liste de tâches qui ne finit jamais. Et pour tous ceux qui ont l'impression que la vraie vie commencera plus tard, quand le temps viendra enfin.
La productivité est un piège. Plus tu deviens efficace, plus tu te presses, et plus tu déblaies avec ardeur, plus vite tout s'accumule à nouveau.
Quatre mille semaines pour tout
Imagine que toute ta vie tienne sur une seule feuille quadrillée, et que chaque case soit une semaine. Si l'on vit quatre-vingts ans, on obtient environ quatre mille cases. C'est peu, non ? Oliver Burkeman ouvre son livre précisément sur ce calcul. La vie humaine est d'une brièveté absurde, et pourtant nous vivons comme si nous avions devant nous une réserve de temps infinie, qu'il ne resterait plus qu'à bien organiser.
Burkeman lui-même a été pendant des années, de son propre aveu, obsédé par la productivité. Journaliste britannique, il écrivait sur la psychologie et le développement personnel, et il a essayé, semble-t-il, toutes les méthodes d'organisation. Mais plus il maîtrisait les techniques, plus il se pressait et s'inquiétait. Un jour, sur un banc d'un parc de Brooklyn, il a compris clairement que cette voie ne menait nulle part. Une nouvelle méthode d'organisation n'y changerait rien, car l'erreur n'est pas dans la méthode, mais dans le but lui-même : tout faire.
De cette prise de conscience est né le livre que l'auteur appelle une gestion du temps pour les mortels. Son idée centrale a de quoi surprendre. Le temps limité n'est pas un problème à résoudre, mais la condition à partir de laquelle commence la vraie vie. Celui qui l'accepte cesse de vouloir tout faire et commence à choisir.
Sept histoires t'attendent. Tu verras pourquoi les e-mails arrivent plus vite que tu n'y réponds, quel conseil, selon la légende, Warren Buffett a donné à son pilote, ce qu'enseigne une gare routière d'Helsinki et pourquoi il est utile de se sentir minuscule face à l'Univers. Commençons par le piège dans lequel tombent presque tous ceux qui veulent tout faire.
Plus tu déblaies vite, plus vite ça s'accumule
Burkeman connaît bien ce piège pour l'avoir vécu. Pendant des années, il a tenté d'atteindre une boîte de réception vide, cet état que les adeptes de la productivité appellent Inbox Zero. Et chaque fois, il découvrait une chose étrange. Plus il répondait vite aux e-mails, plus il en recevait. Chaque réponse en appelait une nouvelle, et sa réputation de personne qui répond toujours vite lui amenait de nouveaux correspondants.
L'auteur a un nom pour cela : le piège de l'efficacité. Mieux tu gères le flot des tâches, plus il t'en arrive. La vitesse accrue ne libère pas de temps, elle relève la barre. C'est ce qui arrive parfois à une route qu'on élargit pour supprimer les bouchons : davantage de voitures l'empruntent, et les bouchons reviennent.
Burkeman montre qu'il en allait déjà ainsi bien avant l'e-mail. Quand les machines à laver et les aspirateurs sont entrés dans les foyers, les ménagères n'ont pas passé moins de temps au ménage. Les exigences de propreté ont augmenté : on a lavé le linge plus souvent, nettoyé la maison plus soigneusement. Les heures gagnées ont été englouties par la nouvelle norme.
Toute méthode d'organisation promet la même chose : encore un petit effort, et viendra le jour où tout sera réglé. Burkeman tient cette promesse pour une illusion. Ce jour ne viendra pas, quel que soit le nombre de techniques que tu maîtrises, parce qu'il y a toujours plus de choses à faire dans le monde que d'heures pour une seule personne.
D'où le désaccord de l'auteur avec la célèbre parabole de Stephen Covey. Un enseignant pose un bocal sur la table et y met d'abord de grosses pierres, puis des graviers, puis du sable. La morale : commence par l'essentiel, et tout tiendra. Burkeman n'est pas d'accord. Le problème, c'est qu'il y a trop de grosses pierres. Même en renonçant au sable, on ne fera pas entrer dans le bocal tout ce qui est important.
Le but n'est donc pas de tout faire entrer. Une liste de tâches n'est pas une montagne qu'on peut raser, mais un tapis roulant sur lequel quelque chose passe sans cesse. Quand on l'accepte, le calme arrive. Puisqu'il est de toute façon impossible de tout faire, on peut cesser de se prouver qu'on y arrivera.
Qu'en découle-t-il en pratique ? Burkeman conseille de tenir deux listes. La liste ouverte, pour tout ce qui te passe par la tête et arrive sur ton bureau. La liste fermée, elle, ne contient pas plus de dix tâches, et une nouvelle n'y entre que lorsqu'une des précédentes est terminée. Ainsi, c'est toi qui décides combien de choses tu prends en charge, et non le flot.
L'auteur
Oliver Burkeman est un journaliste et écrivain britannique. Pendant de nombreuses années, il a tenu dans le journal The Guardian une chronique de psychologie et de développement personnel, « This Column Will Change Your Life ».
Tous les livres de l'auteur: Oliver Burkeman
Notions du livre
- Buffett
- Gestion du temps: L'art de gérer son temps : techniques et méthodes qui aident à planifier ses tâches et à en faire davantage. Burkeman conteste le sens habituel de cette expression.
- Inbox Zero: « Zéro dans la boîte de réception » : l'état où il ne reste plus aucun e-mail sans réponse. Un objectif populaire chez les adeptes de la productivité.
- Piège de l'efficacité: Expression de l'auteur. Plus une personne traite ses tâches vite et bien, plus de nouvelles tâches lui arrivent, si bien que son temps libre n'augmente pas.
- Covey: Stephen Covey (1932-2012), consultant américain et auteur de livres sur l'efficacité, dont « The 7 Habits of Highly Effective People ».
- Liste fermée: Technique du livre : une courte liste de dix tâches au plus, où une nouvelle tâche n'entre que lorsqu'une des précédentes est terminée. Tout le reste attend dans la liste ouverte.
- Sous-performance stratégique: Approche que propose l'auteur : décider à l'avance dans quelles tâches tu accepteras un résultat moyen, pour garder assez de forces pour l'essentiel.
- Finitude: Ici : la limite de la vie humaine dans le temps. Le fait que chacun ne dispose que d'une durée déterminée et qu'on ne peut pas tout y faire tenir.
- Paradoxe de la limitation: Idée de l'auteur : plus une personne évite obstinément toute limite et tout engagement, plus sa vie s'appauvrit, tandis que les limites acceptées lui donnent du sens.
- Joie de manquer: Expression opposée à la peur de rater quelque chose. Le plaisir de renoncer sciemment à une chose parce qu'on en a choisi une autre.
- Hollis: James Hollis, psychothérapeute américain d'école jungienne, auteur de livres sur la seconde moitié de la vie. Burkeman cite sa question et l'histoire de l'une de ses patientes.
- Économie de l'attention: Fonctionnement des entreprises numériques où l'attention des gens devient la marchandise : plus une personne reste longtemps sur une application, plus celle-ci gagne d'argent.
- Minkkinen: Arno Rafael Minkkinen, photographe et enseignant finno-américain. Auteur de la parabole de la gare routière d'Helsinki.
- Boice: Robert Boice, psychologue américain qui a étudié la façon dont écrivent et travaillent les enseignants universitaires.
- Setiya: Kieran Setiya, philosophe, enseigne au Massachusetts Institute of Technology. Il écrit sur la crise du milieu de vie et sur la manière de bien vivre.
- Activité atélique: Terme de Setiya : une activité qui a de la valeur en elle-même, et non en vue d'un but. Comme une promenade ou une conversation avec un ami : on peut l'interrompre, mais pas l'achever.
- Thérapie de l'insignifiance cosmique: Expression de l'auteur, et non une méthode de soin. Regarder sa vie à l'échelle de l'Univers, ce qui ôte la pression de la vivre de manière exceptionnelle.
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