Ensaios: primeira série
Ralph Waldo Emerson, 1841
Por que deixamos escapar um pensamento nosso e depois, envergonhados, o ouvimos da boca de outra pessoa? Ralph Waldo Emerson responde a isso em doze ensaios, sobretudo em “Autoconfiança” e “Compensação”. É um livro sobre como ouvir o próprio juízo sem confundi-lo com um capricho, e sobre por que tudo na vida tem de ser pago.
Para quem é
Para quem costuma se ajustar à opinião alheia, tem medo de parecer incoerente, tenta se encontrar em mudanças de cidade e em exemplos alheios ou quer entender onde termina a confiança em si e começa a teimosia.
Em toda obra de gênio reconhecemos nossos próprios pensamentos rejeitados: eles voltam a nós com uma certa majestade alheia.
O seu pensamento na boca de outro
Imagine uma conversa em que lhe ocorre um pensamento simples. Todos ao redor dizem outra coisa, e você o deixa escapar: se ninguém pensa assim, provavelmente não é importante. Uma semana depois, outra pessoa expressa exatamente esse pensamento, com segurança e em voz alta, e só lhe resta, com vergonha, receber a sua própria opinião das mãos de outro. Essa cena foi descrita há quase duzentos anos por Ralph Waldo Emerson, e para ele não era um incômodo menor, mas a principal doença do ser humano.
Em 1841, Emerson, ex-pastor da pequena cidade de Concord, publicou doze ensaios: sobre a história, o amor, a amizade, a prudência, o heroísmo, a arte. Uma única ideia atravessa todos eles. Segundo Emerson, todas as pessoas têm uma mesma inteligência em comum, e cada pessoa está aberta a ela diretamente. Portanto, aquilo que você realmente vê com os próprios olhos pode se revelar verdadeiro também para os outros, e não é preciso pedir permissão antes aos livros, às tradições e à maioria.
O coração da coletânea são dois ensaios. “Autoconfiança” explica por que vale a pena ouvir o próprio juízo e o que nos impede de fazer isso. “Compensação” mostra por que isso não é um convite ao egoísmo: o mundo, segundo Emerson, funciona como uma balança, e nele tudo tem de ser pago.
Isto é filosofia, e não um manual, e é possível discordar dela. A seguir, o argumento vai passo a passo: o medo do descontentamento alheio, o medo de se contradizer, a questão de em que exatamente vale a pena confiar, o preço de cada coisa e a força que nasce da fraqueza.
Um sorriso que repuxa o rosto
Emerson conheceu um homem que um dia, num arrebatamento de sentimento religioso, deixou de fazer elogios e de falar de amenidades sociais. Com cada pessoa que encontrava, ele começava a falar do mais importante, dirigindo-se diretamente à consciência dela. No início, todos acharam que ele tinha enlouquecido. Mas ele não recuou, e com o tempo aconteceu algo inesperado: nenhum dos conhecidos tentava mais mentir para ele ou se livrar dele com conversa fiada sobre preços e notícias. A franqueza dele obrigava os outros a responder da mesma forma.
Emerson conta essa história para mostrar como raramente vivemos assim. Segundo ele, a sociedade se parece com uma companhia por ações em que o pão é pago com a liberdade: cada um aceita entregar uma parte de si para garantir melhor o seu pedaço. A virtude mais procurada nessa sociedade é o conformismo, isto é, a disposição de pensar e agir como todo mundo.
Isso tem um preço, e Emerson o nomeia. Costumes que para você morreram há muito tempo dispersam as forças. Você apoia uma igreja em que não acredita, vota num partido por hábito, e por trás de todos esses biombos já não dá para ver quem você é de verdade. Ele se lembra de um pregador do qual se sabe de antemão que não vai dizer nenhuma palavra viva, porque prometeu a si mesmo olhar só para o lado permitido da questão. E, numa companhia em que nos sentimos pouco à vontade, surge em nós a “cara tola de elogio”, um sorriso forçado que repuxa os músculos.
Por que é tão difícil parar? Porque o mundo pune a diferença com descontentamento. Emerson propõe avaliá-lo com sobriedade: as caras azedas da multidão, assim como os seus sorrisos, em geral não têm uma causa profunda; são vestidas e tiradas “conforme sopra o vento e manda o jornal”. No ensaio sobre a prudência, ele acrescenta: você tem medo do vizinho, mas o vizinho também tem medo de você. De longe as pessoas ameaçam, e de perto se revelam igualmente inseguras.
Emerson chama de inconformista não quem discute com todo mundo, mas quem primeiro verifica se é realmente bom aquilo que se costuma chamar de bom. O conselho dele é curto: faça o seu trabalho, e eu conhecerei você.
Sobre o autor
Ralph Waldo Emerson (1803-1882), filósofo, poeta e ensaísta americano, ex-pastor, uma das principais figuras do transcendentalismo. Os “Ensaios: primeira série” saíram em 1841.
Todos os livros do autor: Ralph Waldo Emerson
Conceitos do livro
- Shakespeare
- Sócrates
- Copérnico
- Galileu
- intuição
- New Hampshire
- Vermont
- Concord: Pequena cidade no estado americano de Massachusetts, onde Emerson viveu a maior parte da vida.
- compensação: Em Emerson, a lei segundo a qual toda aquisição tem seu preço e toda perda tem sua reparação. É uma ideia filosófica dele, e não uma lei da natureza comprovada.
- conformismo: A disposição de pensar e agir como é costume ao redor, ajustando-se à opinião da maioria.
- inconformista: Pessoa que não aceita sem questionar o que é geralmente aceito e vive segundo o próprio juízo. Em Emerson, é antes de tudo quem verifica se é realmente bom aquilo que se costuma considerar bom.
- bordo: Trecho do percurso de um veleiro que avança contra o vento não em linha reta, mas virando ora para um lado, ora para o outro.
- Superalma: Nome que Emerson deu a uma inteligência única, comum a todas as pessoas e a toda a natureza. É uma concepção filosófica e religiosa do autor, e não um conceito científico.
- baniano: Figueira tropical que lança raízes aéreas e se expande até formar um bosque inteiro, com uma sombra larga.
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