A vontade de crer
William James, 1896
Uma pessoa racional tem o direito de crer no que não pode ser provado? William James responde que às vezes não só tem o direito, como é obrigada, pois recusar-se a decidir também é uma decisão. Uma coletânea de conferências sobre onde a crença ajuda a criar um fato e onde estão os seus limites.
Para quem é
Para quem precisa decidir algo importante sem garantias e quer entender quando a crença é justificada e quando é mais honesto esperar e verificar.
Não tenha medo da vida. Creia que a vida vale a pena ser vivida, e a sua crença ajudará a criar esse fato.
Quase um sermão para céticos
Certa vez, o professor de Harvard William James foi a Yale, aos alunos do clube filosófico, e avisou logo que traria algo como um sermão. Não sobre a fé numa igreja, mas sobre o direito de crer. Tem o pensador o direito de aceitar uma convicção que a sua lógica ainda não consegue provar?
A pergunta não era ociosa. O matemático inglês William Clifford formulou uma regra rigorosa: é sempre, em todo lugar e para qualquer pessoa, errado crer em algo com base em fundamentos insuficientes. Os alunos de James, mal tendo aprendido lógica, repetiam o mesmo, embora, como ele observa, estivessem eles mesmos cheios de alguma crença.
Trata-se de uma coletânea: «A vontade de crer» reúne dez conferências, a maioria das quais James lia em anos diferentes para clubes de estudantes, e em 1896 as reuniu sob uma só capa. No centro estão duas: a conferência que dá título à coletânea, sobre o direito de crer, e «Vale a pena viver?». Dois outros ensaios, sobre o sentimento de racionalidade e sobre a disputa entre liberdade e predestinação, ajudam onde falta um elo sem eles.
O pensamento de James soa ousado, mas tem limites rigorosos. Há questões que não se resolvem nem por demonstração nem por adiamento, e nelas as nossas esperanças participam legitimamente da escolha. E às vezes a crença num fato ajuda a que ele aconteça. Isso não é permissão para crer em qualquer coisa, nem a promessa de que a crença fará tudo dar certo. Se você conhece decisões que não se podem provar nem adiar, este livro foi escrito sobre elas, e o próprio desejo de examiná-las com honestidade já é raro.
Uma questão viva, da qual não se pode fugir
James começa com distinções sem as quais o seu pensamento seria facilmente distorcido. Tudo o que nos propõem para aceitar ele chama de hipótese. E toma uma imagem de eletricistas: um fio pode estar com corrente ou sem corrente. Assim também a hipótese pode ser viva ou morta.
Uma hipótese viva parece a você uma possibilidade real. Proponha aos ouvintes que creiam no Mahdi, o salvador prometido das tradições islâmicas, e nada neles vai reagir. Para uma pessoa criada na tradição muçulmana, a mesma ideia pode ser viva. Logo, a vitalidade não é uma propriedade da própria ideia, mas da sua ligação com uma pessoa concreta. Ela se mede pela disposição de agir, e o grau mais alto de vitalidade, a disposição de agir sem volta, é justamente a fé.
Em seguida James introduz a palavra «opção»: é assim que chama a escolha entre duas hipóteses. As opções se diferenciam de três maneiras.
• Viva ou morta. «Torne-se agnóstico ou cristão» era para os seus ouvintes uma escolha viva: os dois lados os tocavam um pouco. «Torne-se teósofo ou muçulmano» era antes uma escolha morta.
• Forçada ou evitável. «Saia para passear com guarda-chuva ou sem» não obriga a nada: pode-se nem sair. A escolha se torna forçada onde não há lugar fora da alternativa.
• Importante ou trivial. Se o explorador polar Nansen o convidasse para uma expedição ao Polo Norte, a recusa fecharia essa chance para sempre. Um químico que passa um ano testando uma hipótese e não encontra nada perde apenas tempo.
James chama de genuína a opção que é viva, forçada e importante ao mesmo tempo. Por que a primeira condição é importante, vê-se na aposta que Pascal inventou. Aposte que Deus existe, dizia ele: ganha-se infinitamente, perde-se pouco, portanto cumpra os ritos, e a fé virá. James observa que esse cálculo não converte ninguém, se a fé não foi antes para a pessoa uma possibilidade viva. Uma fé aceita por cálculo mecânico, segundo ele, é privada de alma interior.
Sobre o autor
William James (1842–1910), psicólogo e filósofo americano, lecionou por muitos anos em Harvard. É considerado um dos fundadores do pragmatismo, e os seus «The Principles of Psychology» se tornaram um clássico.
Todos os livros do autor: William James
Conceitos do livro
- Pascal
- Harvard
- Yale
- hipótese
- opção
- Lincoln
- dogma
- ceticismo
- pessimismo
- Clifford: William Kingdon Clifford (1845–1879), matemático e filósofo inglês, autor do ensaio «The Ethics of Belief». James discute com a sua regra de não crer sem fundamento suficiente.
- Mahdi: Na tradição islâmica, o salvador esperado que surgirá antes do fim dos tempos. No fim do século XIX, várias pessoas se declararam Mahdi; a mais conhecida viveu no Sudão.
- agnóstico: Pessoa que considera impossível provar ou refutar a existência de Deus e por isso se abstém de responder.
- teósofo: Seguidor da teosofia, doutrina religioso-mística que se difundiu na Europa e na América no fim do século XIX.
- Nansen: Fridtjof Nansen (1861–1930), explorador polar norueguês. Entre 1893 e 1896 liderou a expedição no navio «Fram», que tentou chegar ao Polo Norte.
- reumatismo: Antigo nome geral das doenças em que as articulações e os músculos doem e inflamam.
- raios X: Radiação invisível descoberta por Wilhelm Röntgen no fim de 1895. Quando James lia a sua conferência, era uma das descobertas científicas mais recentes.
- alpinista: Pessoa que sobe montanhas por rotas difíceis.
- Whitman: Walt Whitman (1819–1892), poeta americano que cantou a alegria de viver, autor da coletânea «Leaves of Grass».
- Thomson: James Thomson (1834–1882), poeta escocês, autor do poema sombrio «The City of Dreadful Night» (1874).
- terrier: Pequena raça de cães criada originalmente para caçar animais que vivem em tocas.
- determinismo: Doutrina segundo a qual tudo o que acontece está determinado por causas anteriores, de modo que não poderia ter sido diferente.
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