Esta ideia precisa morrer: teorias científicas que bloqueiam o progresso
John Brockman (organizador), 2015
Por que o teste de hemisfério “esquerdo” ou “direito” não diz nada sobre você, e o preço de 19 dólares e 99 centavos parece mais vantajoso mesmo quando você conhece o truque? John Brockman perguntou a grandes cientistas do mundo qual ideia científica já deveria se aposentar e reuniu 175 respostas num só livro. Aqui estão sete dessas ideias, sobre o cérebro, as emoções, a memória e nós mesmos, e depois delas muitas “obviedades” deixam de ser óbvias.
Para quem é
Para quem gosta de entender como funcionam o cérebro e o comportamento e está disposto a pôr à prova aquilo que “todo mundo sabe”. E para todos que já cansaram do sensacionalismo sobre ciência nos noticiários.
Você pode saber que 19 dólares e 99 centavos é quase o mesmo que 20 dólares, mas o primeiro preço ainda parece bem mais vantajoso.
A pergunta feita aos cientistas
O físico Max Planck nunca conseguiu convencer um químico famoso. Planck tinha certeza da sua prova, mas, como ele recordava, todos os seus argumentos de peso simplesmente não foram ouvidos. Daí veio a sua regra amarga: uma nova verdade na ciência triunfa quando os seus adversários vão morrendo com o tempo e a geração seguinte cresce já familiarizada com ela.
O agente literário John Brockman é editor do clube científico on-line Edge e faz aos cientistas uma única pergunta comum. Em 2014, por sugestão da psicóloga Laurie Santos, a pergunta foi: qual ideia científica está pronta para se aposentar? Brockman acrescentou: se a ciência de fato avança por uma série de despedidas de ideias antigas, por que esperar tanto?
Responderam físicos, biólogos, psicólogos, médicos, economistas, e ainda um escritor e um ator. O resultado foram 175 ensaios curtos. Muitas das ideias citadas vivem não só nos livros didáticos, mas também na nossa cabeça: sobre o hemisfério esquerdo e o direito, sobre genes e criação, sobre as pessoas serem obedientes como um rebanho.
Pela frente estão sete dessas ideias, as mais próximas da vida comum. Cada uma tem os seus acusadores e os seus argumentos. Os autores também discutem entre si, então isto não é uma coleção de verdades prontas, e sim um convite para pôr à prova as suas próprias convicções. Vamos começar pelo cérebro.
Você não tem um hemisfério “dominante”
Com certeza você já deu de cara com testes do tipo “Qual é o seu hemisfério, o esquerdo ou o direito?”. A neurocientista Sarah-Jayne Blakemore escreve que a ideia dos hemisférios entrou nas escolas e nos escritórios e ajuda a vender um monte de livros de autoajuda. Acredita-se que o hemisfério esquerdo é lógico e o direito é criativo, e que em cada pessoa um deles manda.
Blakemore chama isso de pseudociência. Os hemisférios trocam sinais o tempo todo, e em quase qualquer tarefa os dois trabalham. Pessoas com o hemisfério direito lesionado não perdem a capacidade criativa. E pessoas com o esquerdo lesionado às vezes perdem a fala, mas continuam conseguindo raciocinar com lógica.
O psicólogo Stephen Kosslyn esclarece: as diferenças existem, mas não são as que aparecem nos testes. O hemisfério esquerdo prefere analisar os detalhes de um objeto, e o direito, a sua forma geral. O esquerdo capta melhor o sentido literal de uma frase, e o direito, a insinuação escondida. Imagine que, debaixo de um temporal, um amigo diz: “Que tempinho, uma maravilha”. As palavras ficam mais por conta de um lado do cérebro, a ironia, do outro, mas quem ri é você inteiro.
Blakemore vê nesse rótulo também um dano direto: é fácil tomá-lo por uma característica inata e imutável. Uma criança chamada de “cérebro direito” pode concluir que lógica não é para ela e parar de se esforçar.
Sobre o autor
John Brockman, agente literário americano e editor do clube científico on-line Edge.org. Organizador de coletâneas em que grandes cientistas respondem a uma única pergunta comum.
Todos os livros do autor: John Brockman (organizador)
Conceitos do livro
- Freud
- Planck
- Blakemore
- Galton
- Darwin
- eugenia
- Hebb
- herdabilidade
- inconsciente
- demência
- tectônica de placas
- Edge: Edge.org, clube científico on-line de John Brockman, onde cientistas discutem ideias. As respostas à pergunta comum de 2014 formaram este livro.
- Santos: Laurie Santos, psicóloga da Universidade Yale, estuda o pensamento de pessoas e animais. Foi ela quem sugeriu a pergunta desta coletânea.
- Kosslyn: Stephen Kosslyn, psicólogo americano, pesquisador do pensamento e do cérebro, coautor de um livro sobre o cérebro “de cima” e o “de baixo”.
- Hannay: Timo Hannay, diretor da empresa de publicações científicas Digital Science e um dos organizadores dos encontros de cientistas SciFoo.
- Gopnik: Alison Gopnik, psicóloga e filósofa americana, professora da Universidade da Califórnia em Berkeley, autora de um livro sobre como as crianças pequenas pensam.
- Meaney: Michael Meaney, neurocientista canadense da Universidade McGill, estuda como o cuidado materno influencia o desenvolvimento dos filhotes.
- G.I. Joe: Desenho animado americano dos anos 1980. No fim de cada episódio vinha uma pequena lição para o público e a frase de que saber é metade da batalha.
- Gendler: Tamar Gendler, filósofa, professora de filosofia e psicologia da Universidade Yale.
- Berreby: David Berreby, jornalista americano, escreve sobre ciência e sobre como as pessoas se dividem entre “nós” e “eles”.
- Asch: Solomon Asch, psicólogo americano que, nos anos 1950, fez experimentos famosos sobre como o grupo influencia a opinião de uma pessoa.
- Hodges: Bert Hodges, psicólogo que, junto com Anne Geyer, reanalisou os resultados dos experimentos de Asch.
- Geyer: Anne Geyer, psicóloga, coautora da nova análise dos experimentos de Asch. Essa análise mostrou que os participantes mantinham a própria posição com mais frequência.
- Darley: John Darley, psicólogo social americano, estudou em que situações as pessoas ajudam desconhecidos.
- Batson: Dan Batson, psicólogo social americano, pesquisador do que move as pessoas quando elas ajudam os outros.
- Shafir: Eldar Shafir, psicólogo da Universidade de Princeton, estuda como as pessoas tomam decisões, coautor do livro “Escassez”.
- Gruber: June Gruber, psicóloga americana, dirige um laboratório que estuda as emoções positivas e os transtornos mentais.
- Myers: David Myers, psicólogo social americano, autor de um livro didático de psicologia muito popular.
- Sacktor: Todd Sacktor, neurocientista e neurologista americano, estuda como o cérebro guarda a memória de longo prazo.
- reconsolidação: Nova fixação de uma lembrança. Quando nos lembramos de algo, a lembrança fica vulnerável por pouco tempo e é guardada de novo.
- Provine: Robert Provine, neurocientista e psicólogo americano, conhecido pelas pesquisas sobre o riso e outros hábitos “estranhos” do corpo.
- catarata: Opacidade do cristalino do olho, que faz a pessoa enxergar cada vez pior. É tratada com cirurgia.
- Nisbett: Richard Nisbett, psicólogo americano da Universidade de Michigan, autor de um livro sobre como a inteligência se desenvolve.
- regressão múltipla: Método estatístico que busca a relação entre duas grandezas tentando levar em conta a influência de muitas outras. Ele encontra a relação, mas não consegue provar a causa.
- Mercier: Hugo Mercier, cientista cognitivo da Universidade de Neuchâtel, na Suíça, escreve sobre como os argumentos mudam a opinião das pessoas.
- McEwan: Ian McEwan, escritor britânico, autor dos romances “Amsterdam” e “Na praia”.
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