Viagem de um Naturalista ao Redor do Mundo
Charles Darwin, 1839
Cinco anos ao redor do mundo num pequeno navio de guerra. Ossos de gigantes extintos no pampa, um terremoto que ergueu a costa do Chile, tartarugas diferentes em cada uma das ilhas Galápagos e anéis de coral no meio do oceano. Darwin mostra como centenas de observações formam o retrato de um mundo que muda devagar, e ensina a olhar do mesmo jeito.
Para quem é
Para quem gosta de viagens e de natureza e quer ver como o jovem Darwin aprendeu a notar aquilo por que os outros passavam sem ver.
O viajante pode ter certeza: salvo raras exceções, as dificuldades e os perigos não serão nem de longe tão graves quanto ele imagina de antemão.
Um dia para o qual faltaram palavras
Em 29 de fevereiro de 1832, um jovem inglês anda sozinho pela primeira vez por uma floresta tropical perto da cidade brasileira da Bahia. Os insetos fazem tanto barulho que dá para ouvi-los até do navio ancorado a centenas de metros da praia, enquanto no fundo da mata reina o silêncio. À noite, ele vai anotar que a palavra «encanto» é fraca demais para o que sente um naturalista que se vê pela primeira vez numa floresta brasileira.
É Charles Darwin. O capitão FitzRoy queria levar na viagem um homem de ciência e até lhe cedeu parte da sua cabine. O navio Beagle saiu da Inglaterra em 27 de dezembro de 1831 para mapear as costas da América do Sul e dar a volta ao mundo. Voltou para casa em 2 de outubro de 1836, quase cinco anos depois. Este livro nasceu do diário daquela viagem, e o próprio Darwin o encurtou para o leitor comum.
Aqui não há uma teoria pronta. Há um homem que todos os dias observa, compara e pergunta: por que justamente aqui? Por que os ossos de gigantes extintos estão ao lado de conchas de moluscos que vivem até hoje? Por que a terra se ergue diante dos nossos olhos? Por que em ilhas vizinhas vivem tartarugas diferentes? Dessas perguntas, vinte e poucos anos depois, vai nascer «A Origem das Espécies».
Pela frente estão sete descobertas dessa viagem e os hábitos que ajudaram a fazê-las. Você pode adotar esses hábitos: conferir o óbvio, anotar de onde veio cada coisa e procurar a causa lenta das grandes mudanças. Vamos subir a bordo.
O rinoceronte não precisa de selva
Patagônia, sul da América do Sul: arbustos espinhentos, capim seco e pardo, quase nada vivo por centenas de quilômetros. Num lugar chamado Punta Alta, Darwin desenterra da barranca os ossos de animais extintos do tamanho de um elefante. Do que se alimentavam gigantes assim? Os livros da época respondiam com segurança: de florestas exuberantes, porque um animal enorme precisa de muito verde.
Darwin escreve que, sem hesitar, considera essa opinião completamente falsa. Ele imagina de onde ela veio: da Índia, onde elefantes, florestas e selvas há muito tempo se fundiram numa única imagem. E confere a imagem com fatos. O viajante doutor Andrew Smith lhe contou sobre o sul da África. Ali a vegetação, pelas contas de Darwin, é umas dez vezes menor que na Grã-Bretanha, e as carroças puxadas por bois andam em qualquer direção quase sem parar. E, num único dia de marcha, Smith viu de cem a cento e cinquenta rinocerontes de três espécies. Por uma estimativa grosseira de Darwin, os dez maiores herbívoros da África são, em média, umas vinte e quatro vezes mais pesados que os dez maiores da América do Sul.
O erro não era pequeno. Na opinião de Darwin, dele nasceram as teorias das catástrofes repentinas: se há rinocerontes e elefantes no gelo da Sibéria, ali um dia fez um calor tropical, e depois o clima mudou bruscamente. Ele não discute que o clima tenha mudado. Mostra outra coisa: falando só da quantidade de alimento, os trópicos não eram necessários.
Todo mundo tem certeza de que o condor encontra carniça pelo cheiro. Num jardim em Valparaíso, Darwin embrulha carne em papel branco e anda com ela a três passos das aves amarradas: nenhuma olha. Ele põe o pacote quase colado num macho velho; a ave olha e vira a cara. Darwin empurra o pacote com uma vara cada vez mais perto, e só quando o bico toca o papel a ave o rasga, e a fileira inteira começa a bater as asas. Um cachorro, observa Darwin, não se deixaria enganar assim.
O método é simples e incômodo: antes de repetir o que «todo mundo sabe», descobrir em que esse saber se apoia. Às vezes, por baixo dele, há só uma imagem marcante, como as selvas da Índia.
Sobre o autor
Charles Darwin (1809–1882), naturalista inglês, criador da teoria da evolução por seleção natural. Este livro, o diário da viagem de cinco anos no Beagle, saiu vinte anos antes de «A Origem das Espécies».
Todos os livros do autor: Charles Darwin
Conceitos do livro
- FitzRoy
- Beagle
- naturalista
- Smith
- Tordo-imitador
- Dodô
- Bahia: Cidade portuária no nordeste do Brasil, a atual Salvador. Foi ali que Darwin viu pela primeira vez a floresta tropical.
- Patagônia: Planícies secas no sul da América do Sul, nos atuais territórios da Argentina e do Chile.
- Punta Alta: Cabo junto à baía de Bahía Blanca, na Argentina, onde Darwin encontrou ossos de mamíferos gigantes extintos.
- Condor: Enorme abutre sul-americano que se alimenta de carniça. O condor que Darwin abateu tinha cerca de dois metros e meio de envergadura.
- Toxodon: Animal sul-americano extinto, do tamanho de um elefante. Pela estrutura dos dentes, é aparentado com os roedores, embora em outros traços lembre os paquidermes.
- Pampa: Planícies de estepe cobertas de capim na Argentina e no Uruguai.
- Niata: Raça rara de gado de focinho curto e mandíbula inferior saliente, que Darwin encontrou no Uruguai.
- Macrauchenia: Animal sul-americano extinto, do tamanho de um camelo e de pescoço comprido. Darwin encontrou o esqueleto de uma na Patagônia.
- Guanaco: Parente selvagem da lhama, que vive nas planícies e nas montanhas da América do Sul.
- Capivara: O maior roedor da Terra; vive perto de rios e lagos da América do Sul.
- Valdivia: Cidade no sul do Chile.
- Concepción: Cidade do Chile. O terremoto de 20 de fevereiro de 1835 a destruiu quase por completo.
- Talcahuano: Cidade portuária vizinha de Concepción, destruída pela onda que veio depois do terremoto de 1835.
- Andes: Cordilheira que acompanha toda a borda oeste da América do Sul, a mais longa da Terra.
- Uspallata: Passo de montanha e serra nos Andes, no caminho de Mendoza, na Argentina, para o Chile.
- Terra do Fogo: Arquipélago no extremo sul da América do Sul, de clima frio e chuvoso.
- Button: Jemmy Button, morador da Terra do Fogo que o capitão FitzRoy levou para a Inglaterra e alguns anos depois trouxe de volta à sua terra. «Button» quer dizer «botão» em inglês.
- Matthews: Richard Matthews, missionário inglês que tentaram deixar na Terra do Fogo junto com Jemmy Button.
- Galápagos: Ilhas vulcânicas no oceano Pacífico, na linha do equador, a cerca de mil quilômetros do Equador.
- Lawson: Inglês que exercia o cargo de vice-governador da colônia nas Galápagos durante a visita do Beagle.
- Tentilhões: Pássaros pequenos de bico forte. Os tentilhões das Galápagos viraram depois um exemplo famoso de como uma espécie dá origem a muitas.
- Bico-grossudo: Pássaro canoro da Europa com um bico muito grosso e forte, que usa para quebrar caroços.
- Gaúchos: Pastores e cavaleiros das estepes sul-americanas.
- Atol: Ilha de coral em forma de anel que cerca uma laguna rasa.
- Pólipo: Animal marinho minúsculo de corpo mole. As colônias de pólipos de coral constroem recifes de calcário.
- Prumo: Peso preso a uma corda comprida com que os marinheiros medem a profundidade. Embaixo se punha sebo, para saber como era o fundo.
- Recife de barreira: Recife de coral que se estende ao longo da costa, a certa distância, separado da terra por um canal largo e fundo.
- Bora Bora: Ilha vulcânica no oceano Pacífico, cercada por um recife de barreira.
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