Cosmos
Carl Sagan, 1980
Há mais de dois mil anos, um homem mediu a Terra com uma vara e uma sombra. Carl Sagan conta a história da ciência como um drama em que a curiosidade enfrenta a superstição e a verificação enfrenta a vontade de acreditar. De Kepler e dos canais de Marte até as estrelas em que nasceram os átomos do nosso corpo, é um livro sobre como o Universo, através de nós, começa a compreender a si mesmo.
Para quem é
Para todos que gostam de olhar o céu estrelado e querem entender como as pessoas descobriram, passo a passo, onde vivem e de que são feitas.
O que importa não é o que soa plausível, nem aquilo em que gostaríamos de acreditar, nem o que afirmam uma ou duas testemunhas, mas apenas o que é confirmado por provas sólidas, examinadas com rigor e ceticismo.
Sobre o que é o livro
Há mais de dois mil anos, existia no Egito a Biblioteca de Alexandria. Certa vez, o diretor dela leu num papiro uma anotação estranha. Na cidade de Siena, no sul, ao meio-dia do dia mais longo do ano, o sol chegava ao fundo de um poço, e uma vara fincada no chão não projetava sombra. É fácil passar batido por um detalhe desses. Ele não passou, e na próxima página você vai descobrir o que ele tirou dali.
Carl Sagan, astrônomo e um dos divulgadores da ciência mais conhecidos, lançou “Cosmos” em 1980, junto com a série de TV de mesmo nome. O livro se apoia numa ideia: a ciência é o modo como as pessoas descobrem quem são e de onde vêm. Sagan conta a história do conhecimento como um drama em que a curiosidade enfrenta a superstição e a verificação enfrenta a vontade de acreditar. Pela frente estão uma vara e uma sombra, um astrônomo que confiou mais nos números do que no próprio sonho, canais em Marte que nunca existiram e a pergunta sobre como pode terminar a nossa própria história.
Ideia 1. Uma vara, uma sombra e o tamanho da Terra
O bibliotecário se chamava Eratóstenes. Ele sabia que, no mesmo dia e na mesma hora, uma vara em Alexandria, ao norte de Siena, projetava sombra. Como isso era possível? Se a Terra fosse plana e o Sol estivesse muito longe, as sombras nas duas cidades seriam iguais. A explicação mais simples para a diferença é esta: a superfície da Terra é curva.
Pelo comprimento da sombra, o ângulo dava cerca de sete graus, mais ou menos a quinquagésima parte de um círculo completo. Entre as cidades havia cerca de oitocentos quilômetros. Eratóstenes multiplicou e obteve uma circunferência da Terra de cerca de quarenta mil quilômetros, muito perto do que se sabe hoje.
Nas palavras de Sagan, Eratóstenes tinha apenas varas, olhos, pés e cérebro, e também gosto pela experimentação.
Exemplo da Livria: duas xícaras de café iguais esfriam em velocidades diferentes, e, em vez de “acontece”, você se pergunta em que diferem os lugares onde elas estão.
Uma grande descoberta às vezes começa com algo simples: alguém não ignora uma pequena incoerência e a leva até a medição. Nem sempre é preciso um instrumento caro para isso.
Sobre o autor
Carl Sagan foi um astrônomo e cientista planetário americano, professor da Universidade Cornell e participante de programas de exploração dos planetas. Com Ann Druyan e Steven Soter, escreveu o roteiro da série de TV “Cosmos”, lançada em 1980 junto com este livro.
Todos os livros do autor: Carl Sagan
Conceitos do livro
- DNA
- Kepler
- Biblioteca de Alexandria: O maior acervo de manuscritos do mundo antigo, na cidade egípcia de Alexandria. Quando e como exatamente a biblioteca desapareceu é algo que os historiadores ainda discutem.
- Papiro: Material de escrita do Antigo Egito, feito dos caules da planta papiro. O nome também se dá ao próprio rolo com o texto.
- Siena: Cidade antiga do sul do Egito, às margens do Nilo. Hoje, no seu lugar, fica a cidade de Assuã.
- Eratóstenes: Sábio grego do século III a.C., diretor da Biblioteca de Alexandria. Calculou a circunferência da Terra pelo comprimento de uma sombra.
- Poliedros regulares: Figuras sólidas cujas faces são todas polígonos regulares iguais, como o cubo. Existem apenas cinco figuras assim.
- Tycho Brahe: Astrônomo dinamarquês do século XVI. Ainda sem telescópio, fez as observações dos planetas mais precisas da sua época.
- Elipse: Curva fechada e alongada. Kepler mostrou que os planetas giram em torno do Sol em elipses, e não em círculos.
- Lowell: Percival Lowell, rico empresário e astrônomo americano que construiu um observatório no Arizona. Tinha certeza de que via em Marte canais feitos por marcianos.
- Viking: Duas sondas espaciais americanas que pousaram em Marte em 1976 e, entre outras coisas, procuraram ali sinais de vida.
- Supernova: Explosão poderosa de uma estrela no fim da sua vida, que lança no espaço muitos elementos pesados.
- Matéria estelar: Imagem de Sagan: os elementos químicos do nosso corpo, exceto os mais leves, se formaram um dia nas estrelas.
- Astrofísica: Ramo da ciência que estuda a física das estrelas, dos planetas, das galáxias e do Universo como um todo.
- Equação de Drake: Fórmula do astrônomo Frank Drake que divide a pergunta sobre o número de civilizações na Galáxia em fatores separados. É uma forma de raciocinar; muitos dos fatores ainda são desconhecidos.
- Hipátia: Matemática, astrônoma e filósofa de Alexandria, uma das primeiras cientistas mulheres conhecidas. Em 415, foi morta por uma multidão.
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