O gene egoísta
Richard Dawkins, 1976
Por que uma mãe arrisca a vida pelos filhos, e aves que não são parentes limpam as penas umas das outras? Richard Dawkins propõe olhar para a vida com os olhos do gene, e muita coisa que parecia um enigma se encaixa. Você vai entender como um gene “egoísta” constrói um corpo generoso, como a cooperação surge sem nenhum acordo e de onde vieram os memes.
Para quem é
Para quem quer entender de onde vêm, na natureza, o cuidado, o engano e a cooperação. E para quem usa a palavra “meme” há muito tempo, mas não sabe que quem a inventou foi um biólogo.
Vamos tentar ensinar a generosidade e o altruísmo, porque nascemos egoístas.
A pergunta que os extraterrestres fariam
Imagine que seres de outro mundo chegaram à Terra e querem entender o quanto a nossa civilização é desenvolvida. Richard Dawkins tem certeza de que a primeira coisa que perguntariam seria: essa gente já descobriu a evolução? Segundo ele, a vida inteligente amadurece quando entende pela primeira vez por que existe. Os seres vivos povoaram a Terra por mais de três bilhões de anos sem saber nada disso, até que Charles Darwin encontrou a resposta.
Dawkins é um zoólogo de Oxford. Em 1976 ele lançou o seu primeiro livro e fez nele uma pergunta incômoda: a quem, afinal, a evolução beneficia? À espécie? Ao grupo? A cada animal? A resposta dele soa estranha: a nenhum deles. O grande beneficiário é o gene, um trecho de informação hereditária que é copiado de geração em geração.
O livro quase não traz fatos novos sobre os animais. Ele muda o ponto de vista. Dawkins propõe olhar para a vida com os olhos do gene, e então muita coisa que parecia um enigma fica clara: por que uma mãe arrisca a vida pelos filhos, por que as aves limpam as penas umas das outras, por que os filhos discutem com os pais e por que uma melodia pode ficar uma semana na cabeça.
Você vai descobrir como, a partir de uma molécula no oceano antigo, surgiram todos os corpos vivos, por que “egoísta” não quer dizer “mau”, de onde vem a bondade entre estranhos e como as ideias vivem pelas mesmas leis que os genes. E, no final, por que o ser humano, segundo Dawkins, é o único na Terra capaz de se rebelar contra os seus criadores.
A primeira molécula que sabia se copiar
Dawkins começa a história da vida muito antes da primeira célula. Bilhões de anos atrás, substâncias químicas simples flutuavam no oceano antigo. Essa mistura costuma ser chamada assim: sopa primordial. E um dia, por puro acaso, surgiu nela uma molécula de um tipo especial. Ela podia servir de molde e montar, com as partículas ao redor, uma cópia de si mesma. Dawkins chama essas moléculas de replicadores, ou seja, copiadores.
Um replicador não precisa ser inteligente nem vivo. Basta que ele se copie. As cópias saíam imperfeitas, e os erros de cópia geraram a diversidade. Algumas variantes eram mais resistentes, outras se copiavam mais depressa, outras com mais precisão. Não havia material de construção na sopa para todos, e os que se saíam melhor ficavam mais numerosos.
Assim começou uma competição sem nenhuma vontade de competir. Alguns replicadores talvez tenham aprendido a destruir os vizinhos e a tomar as suas peças. Outros se cercaram de um envoltório de proteína e ficaram mais protegidos. Para Dawkins, essas foram as primeiras máquinas de sobrevivência: paredes construídas em volta de uma molécula que se copia.
O próprio Dawkins avisa que isso é um quadro, e não um registro dos fatos. Como exatamente a vida surgiu, ninguém sabe ao certo. Mas, para o raciocínio dele, o que importa não é a química, e sim a lógica. Se algo se copia com pequenos erros, a seleção começa sozinha.
Sobre o autor
Richard Dawkins é um biólogo evolucionista britânico e divulgador da ciência, que trabalhou por muitos anos na Universidade de Oxford. “O gene egoísta” é o seu primeiro livro e o mais conhecido.
Todos os livros do autor: Richard Dawkins
Conceitos do livro
- seleção natural
- Darwin
- Axelrod
- Hamilton
- Midgley
- Gene: Trecho do material hereditário que é passado dos pais para os descendentes. Dawkins o define de forma mais ampla: qualquer pedaço de material hereditário que dure gerações suficientes para que a seleção atue sobre ele.
- Sopa primordial: Nome figurado do oceano antigo, cheio de substâncias orgânicas simples, onde, segundo uma das hipóteses, a vida surgiu.
- Replicador: Conceito do livro: tudo o que é capaz de fazer cópias de si mesmo. Os primeiros replicadores são moléculas hipotéticas do oceano antigo; os de hoje são os genes.
- Máquinas de sobrevivência: Uma imagem de Dawkins, e não um termo científico: os corpos dos seres vivos, que os genes constroem para se conservar e se copiar.
- Williams: George Williams (1926–2010), biólogo evolucionista americano, autor de “Adaptação e seleção natural” (1966), livro em que criticou a ideia de uma seleção em benefício do grupo.
- Wynne-Edwards: Vero Copner Wynne-Edwards (1906–1997), zoólogo britânico, defensor da ideia de que os animais limitam a reprodução em benefício do grupo.
- Seleção de grupo: A ideia de que a seleção atua sobre grupos ou espécies inteiras e favorece o comportamento útil ao grupo em prejuízo do indivíduo. Dawkins a considerava uma explicação fraca.
- Lack: David Lack (1910–1973), ornitólogo britânico que estudou do que depende o número de ovos numa ninhada de aves.
- Seleção de parentesco: Mecanismo pelo qual se espalham os genes que levam a ajudar os parentes, já que os parentes têm, com certa probabilidade, cópias dos mesmos genes.
- Maynard Smith: John Maynard Smith (1920–2004), biólogo britânico que aplicou a teoria dos jogos à evolução e introduziu o conceito de estratégia evolutivamente estável.
- Estratégia evolutivamente estável: Uma estratégia de comportamento que nenhuma outra consegue desbancar quando a maioria da população a segue.
- Trivers: Robert Trivers, biólogo evolucionista americano, autor das teorias do altruísmo recíproco e do conflito entre pais e filhos.
- Altruísmo recíproco: Altruísmo mútuo: a ajuda a indivíduos que não são parentes, que compensa porque, com o tempo, volta em forma de ajuda.
- Dilema do prisioneiro: Problema da teoria dos jogos: para cada um dos dois jogadores é mais vantajoso trair, mas, se os dois traírem, os dois ficam numa situação pior do que se cooperassem.
- Rapoport: Anatol Rapoport (1911–2007), matemático e psicólogo nascido na Rússia, que trabalhou nos Estados Unidos e no Canadá. Autor da estratégia “Olho por olho”, vencedora do torneio de Axelrod.
- Meme: Palavra inventada por Dawkins neste livro: uma unidade de transmissão cultural, como uma melodia, uma ideia ou uma moda, que se espalha por imitação.
Todos os conceitos
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