A Origem do Homem e a Seleção Sexual
Charles Darwin, 1871
De onde vêm os músculos inúteis da orelha humana, a consciência moral e o senso de beleza? Charles Darwin reuniu provas de que o ser humano descende de um antigo ancestral animal pelas mesmas leis que todo o resto da vida. Você vai descobrir o que a nossa mente tem em comum com a de um macaco e a de um cachorro, como a consciência nasce dos instintos sociais e para que uma ave tem penas luxuosas que atrapalham a vida dela. E vai ver onde o próprio Darwin errou.
Para quem é
Para quem quer entender de onde viemos e por que temos tanto em comum com os animais, da estrutura da orelha à consciência moral.
A ignorância gera confiança com muito mais frequência do que o conhecimento: são os que sabem pouco, e não os que sabem muito, que afirmam com tanta segurança que este ou aquele problema nunca será resolvido pela ciência.
Anotações que ele não queria publicar
Durante muitos anos, Charles Darwin reuniu anotações sobre a origem do ser humano e decidiu com firmeza não publicá-las. Achava que só aumentaria o preconceito contra as suas ideias. Em «A Origem das Espécies», ele se permitiu uma única frase: esse trabalho lançaria luz sobre a origem do homem e sobre a sua história.
Depois, muita coisa mudou. Um naturalista conhecido disse numa tribuna em Genebra que, na Europa, ninguém mais se arriscava a defender a criação separada de cada espécie. A maioria dos cientistas jovens tinha aceitado a evolução. E Darwin reuniu as suas anotações num livro, para verificar se as suas conclusões valiam para uma única espécie: nós mesmos.
Ele fez três perguntas. O ser humano, como qualquer outro ser, descende de alguma forma anterior? Como exatamente isso aconteceu? E quanto valem as diferenças entre as chamadas raças? Muitos garantiam que nunca se encontraria a resposta. Darwin rebatia que quem fala com tanta segurança costuma ser quem sabe pouco.
Pela frente estão uma pontinha na orelha humana, macacos que não conseguem se conter e espiam dentro de um saco com uma cobra, uma andorinha que abandonou os filhotes e um faisão de penas pintadas como um quadro. A ideia principal do livro, o nosso parentesco com tudo o que vive, resistiu à prova do tempo. Mas o livro também traz as ideias da sua época sobre os povos e sobre as mulheres, que a ciência abandonou há muito. Não vamos escondê-las, nem apresentá-las como verdade: onde Darwin errou, vamos dizer com todas as letras.
A pontinha da orelha
O escultor Thomas Woolner estava modelando uma figura de Puck e lhe deu orelhas pontudas. Isso o levou a examinar as orelhas de vários macacos e depois, com mais atenção do que antes, as orelhas das pessoas. E ele notou, em muitos homens e mulheres, uma pequena saliência rombuda na borda dobrada para dentro do pavilhão da orelha. Ela já existe ao nascer, às vezes só numa das orelhas. Darwin encontrou uma igual num macaco-aranha do zoológico de Londres, e um colega a viu num chimpanzé. Na opinião de Darwin, é o resto da ponta de uma orelha que um dia foi erguida e pontuda.
Darwin chama um órgão assim de rudimento: ele existe, mas quase não funciona ou não funciona nada. Muitos animais mexem as orelhas, e no ser humano sobraram disso alguns músculos que só poucas pessoas conseguem controlar. Contaram a Darwin sobre uma família francesa em que o chefe da casa, na juventude, derrubava da cabeça vários livros pesados com um só movimento do couro cabeludo e ganhava apostas com isso. O pai dele, o tio, o avô e os três filhos tinham a mesma habilidade. E um parente distante, de um ramo que tinha se separado oito gerações antes, a pedido fez na hora o mesmo truque.
A lista é longa. O ceco do coala é mais de três vezes mais comprido que o corpo inteiro, enquanto o do ser humano é curto, e da parte que encolheu sobrou o apêndice: inútil e às vezes até mortal, se sementes duras entram nele. No embrião jovem, o cóccix fica solto e saliente, como uma cauda. E o embrião humano, numa fase inicial, mal se distingue do embrião de um cachorro.
Darwin faz uma pergunta simples: para que tudo isso, se o ser humano foi criado separadamente? Nesse caso, os rudimentos seriam, nas palavras dele, uma armadilha montada para o nosso juízo. Mas se tivemos ancestrais animais, o que é inútil no corpo fica claro na hora: são restos de órgãos que funcionavam neles.
O que vem a seguir já é uma prática proposta pela Livria. Passe o dedo pela borda da sua orelha de cima para baixo. Se sentir um pequeno calombo, você tem na mão a testemunha que Darwin citava.
Sobre o autor
Charles Darwin (1809–1882), naturalista inglês, criador da teoria da evolução por seleção natural. «A Origem do Homem» saiu em 1871, doze anos depois de «A Origem das Espécies», e em 1874 Darwin publicou uma segunda edição, revista.
Todos os livros do autor: Charles Darwin
Conceitos do livro
- Beagle
- seleção natural
- seleção sexual
- rudimento: Órgão que existe no corpo, mas quase não funciona ou não funciona nada. Por exemplo, os músculos com que a maioria das pessoas não consegue mexer a orelha.
- embrião: Organismo em formação numa fase inicial do desenvolvimento, ainda dentro do ovo ou no útero da mãe.
- cóccix: Algumas vértebras fundidas bem na ponta inferior da coluna humana. Darwin via nele o resto de uma cauda.
- Woolner: Thomas Woolner (1825–1892), escultor e poeta inglês. Contou a Darwin sobre uma pequena saliência na borda da orelha humana.
- Brehm: Alfred Brehm (1829–1884), zoólogo e viajante alemão, autor da «Vida dos Animais», em vários volumes. Darwin cita muitas vezes as observações dele sobre macacos.
- retriever: Cão de caça treinado para trazer a caça abatida inteira e sem estragos.
- Humboldt: Alexander von Humboldt (1769–1859), naturalista e viajante alemão, explorador da América do Sul.
- Müller: Max Müller (1823–1900), linguista e especialista em sânscrito, professor em Oxford. Discutiu com Darwin sobre a origem da linguagem.
- argus: Faisão grande das florestas do Sudeste Asiático. O macho tem penas de voo enormes, cobertas por um desenho de «olhos».
- ave-de-caramanchão: Ave australiana. Os machos constroem no chão caramanchões de gravetos e os enfeitam com objetos de cores vivas para atrair a fêmea.
- batoka: Povo do sul da África sobre o qual escreveu o viajante David Livingstone.
- Mungo Park: Mungo Park (1771–1806), viajante escocês, explorador da África Ocidental e do rio Níger.
- calmucos: Povo de origem mongol que vivia como nômade nas estepes perto do Volga e do mar Cáspio.
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