A Origem das Espécies
Charles Darwin, 1859
Por que o bico do pica-pau é feito justamente para entrar debaixo da casca, e por que nas ilhas distantes não há rãs, mas há morcegos? Charles Darwin passou vinte anos reunindo fatos: criou pombos, contou brotos de ervas daninhas, deixou sementes na água do mar. A resposta dele: as espécies não foram criadas de uma vez por todas, elas descendem umas das outras. Você vai acompanhar o raciocínio dele passo a passo e descobrir quais dificuldades ele mesmo considerava as mais sérias.
Para quem é
Para quem quer entender de onde veio a diversidade da vida e como Darwin chegou à sua teoria, passo a passo e com os exemplos dele mesmo.
A partir de um começo tão simples, formas sem fim, as mais belas e as mais maravilhosas, evoluíram e continuam evoluindo.
O mistério dos mistérios
Imagine um naturalista a bordo do navio Beagle. Na América do Sul, duas coisas o impressionam: como os animais e as plantas estão distribuídos pelo continente e como os habitantes de hoje se parecem com os extintos, cujos ossos estão na mesma terra. De volta para casa, Charles Darwin decide reunir com paciência qualquer fato que possa lançar luz sobre a origem das espécies. Um dos grandes filósofos da época tinha chamado essa questão de mistério dos mistérios.
Naquele tempo, quase todos os naturalistas achavam que cada espécie tinha sido criada separadamente e não mudava desde então. O próprio Darwin pensava assim. Mas desse jeito não se explica o pica-pau: os pés, a cauda, o bico e a língua dele parecem feitos de propósito para tirar insetos de baixo da casca, e atribuir essa estrutura ao clima ou ao hábito seria, nas palavras de Darwin, absurdo.
Darwin trabalhou nessa questão por mais de vinte anos e publicou o livro em 1859 quase por obrigação: o naturalista Alfred Wallace, que estudava o arquipélago Malaio, chegou a conclusões quase iguais e lhe mandou seu artigo. A conclusão de Darwin é esta: as espécies mudam e descendem de outras espécies, e a principal força da mudança, embora não a única, é a seleção natural: a natureza preserva o que dá a um ser vivo uma vantagem, por menor que seja.
O próprio Darwin chamou seu livro de um único e longo argumento. Pela frente, você vai encontrar os pombos que ele mesmo criava, centenas de ervas daninhas num pedaço de terra limpa, o olho que poderia derrubar a teoria inteira, um registro de pedra com páginas arrancadas e ilhas onde não vive nenhuma rã. Sobre o ser humano, o livro tem uma única frase: também sobre a origem dele será lançada luz. Vamos começar pelo pombal.
Todos os pombos vêm de um único pombo selvagem
Darwin decidiu começar pelo que dava para conferir com as próprias mãos. Ele arranjou todos os pombos que conseguiu comprar e entrou em dois clubes de columbófilos de Londres. O pombo-correio inglês tem bico comprido e excrescências carnosas de pele na cabeça, enquanto o cambalhota de bico curto tem um bico quase igual ao de um passarinho, um tentilhão. O papudo infla com orgulho um papo enorme. O pombo-pavão tem trinta ou até quarenta penas na cauda, embora todos os outros pombos tenham doze ou catorze. Pelas contas de Darwin, qualquer ornitólogo tomaria umas vinte raças assim por espécies selvagens diferentes.
Mesmo assim, Darwin tinha certeza de que todas descendiam do pombo-das-rochas. O pombo-das-rochas selvagem é cinza-azulado, tem o dorso inferior branco e duas faixas pretas nas asas. Darwin conseguiu o argumento decisivo no seu próprio pombal. Ele cruzou pombos-pavão brancos com pombos pretos da raça barb e depois cruzou entre si os filhotes malhados. Um dos netos saiu exatamente da mesma cor e com as mesmas faixas que o ancestral selvagem. Características escondidas por muitas gerações reapareceram de repente.
Os próprios criadores não acreditavam nisso: cada um tinha certeza de que sua raça descendia de uma espécie selvagem própria. Um famoso criador de gado Hereford, segundo Darwin, riria de qualquer um que sugerisse um parentesco entre o seu rebanho e o gado de chifres longos. Os criadores veem todos os dias a diferença entre as raças, mas não somam de cabeça as diferenças minúsculas acumuladas ao longo de muitas gerações.
E a força está justamente nessa soma. A natureza oferece mudanças uma depois da outra, e o ser humano as soma na direção que lhe interessa. O conhecido criador John Sebright dizia que, em pombos, produzia qualquer pena em três anos, e a forma desejada da cabeça e do bico em seis.
Para Darwin, mais importante ainda era a seleção inconsciente. Ninguém pretende mudar a raça; cada um simplesmente fica com os seus melhores animais para a reprodução. Dois rebanhos de ovelhas Leicester foram criados por mais de cinquenta anos sem mistura de sangue de fora, ambos vindos do mesmo rebanho do criador Bakewell, e se distanciaram tanto que pareciam variedades diferentes. Ninguém buscou isso: as diferenças se acumularam sozinhas.
Daqui vem o primeiro passo de todo o raciocínio. Se o ser humano, em alguns séculos, transformou tanto os pombos, o que a natureza não pode fazer em tempos incomparavelmente mais longos?
Sobre o autor
Charles Darwin (1809–1882), naturalista inglês, participou da viagem de volta ao mundo a bordo do navio Beagle. «A Origem das Espécies» saiu em 1859; mais tarde ele escreveu «A Origem do Homem» e um livro sobre a expressão das emoções.
Todos os livros do autor: Charles Darwin
Conceitos do livro
- Beagle
- Malthus
- seleção natural
- Wallace
- Lyell
- seleção sexual
- Tordo-imitador
- Catskill
- Maurício
- cambalhota: Raça de pombos que dão cambalhotas no ar durante o voo.
- papudo: Raça de pombos com um papo enorme, que a ave infla.
- pombo-das-rochas: Pombo selvagem que faz ninho nos rochedos. Segundo Darwin, todas as raças de pombos domésticos descendem dele.
- barb: Raça antiga de pombos com bico muito curto e largo.
- Hereford: Raça inglesa de gado de corte, com o nome do condado de Herefordshire.
- Sebright: John Sebright (1767–1846), político inglês e criador famoso de galinhas e pombos.
- Bakewell: Robert Bakewell (1725–1795), fazendeiro inglês, um dos primeiros a criar raças de gado por meio de uma seleção metódica.
- variedade: Grupo de indivíduos dentro de uma espécie que se diferencia visivelmente dos demais. Para Darwin, uma variedade bem marcada é uma espécie em formação.
- luta pela existência: Expressão de Darwin em sentido amplo e figurado: a rivalidade direta, a dependência de outros seres e das condições, e o sucesso em deixar descendentes.
- Farnham: Pequena cidade no condado de Surrey, no sul da Inglaterra.
- urze: Arbusto baixo e sempre verde, de flores miúdas, que cobre as charnecas.
- lagópode-escocês: Ave das charnecas de urze da Grã-Bretanha, com plumagem da cor da urze.
- divergência de caracteres: Princípio de Darwin: os descendentes de uma espécie saem ganhando quando ficam cada vez mais diversos, porque assim ocupam mais lugares na natureza.
- toninha: Pequena baleia com dentes, parente dos golfinhos.
- órgãos rudimentares: Órgãos pouco desenvolvidos que perderam sua função, por exemplo os dentes na mandíbula de um bezerro ainda não nascido.
- bexiga natatória: Bolsa cheia de gás no corpo de muitos peixes, que os ajuda a se manter na profundidade certa.
- Melipona: Abelha tropical sem ferrão da América. Constrói favos de células de cera com forma intermediária entre as da mamangaba e as da abelha-europeia.
- Weald: Planície no sul da Inglaterra entre duas cadeias de colinas de giz.
- cirrípedes: Pequenos crustáceos marinhos que, na fase adulta, se fixam nas pedras, como as cracas.
- Bosquet: Paleontólogo do século XIX, especialista nos fósseis do cretáceo da Bélgica.
- sistema siluriano: No tempo de Darwin, era assim que se chamavam as camadas mais antigas conhecidas com fósseis abundantes.
- mastodonte: Parente extinto dos elefantes.
- istmo do Panamá: Faixa estreita de terra que liga a América do Norte à América do Sul e separa os oceanos Pacífico e Atlântico.
- Madeira: Ilha do oceano Atlântico perto da costa noroeste da África.
- ilhas Galápagos: Arquipélago vulcânico no oceano Pacífico, na linha do equador, a quinhentas ou seiscentas milhas da América do Sul.
- ilhas de Cabo Verde: Arquipélago vulcânico no oceano Atlântico, perto da costa oeste da África.
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