Das Bildnis des Dorian Gray
Oscar Wilde, 1890
Ein junger Mann erhält, wovon jeder heimlich träumt – und ist anfangs glücklich. Doch für die Schönheit muss man zahlen, und die Abrechnung hat bereits begonnen – leise, dort, wo er möglichst nicht hinsieht. Ein Roman über den Preis, den man mit der Seele zahlt.
Für wen
Für alle, die je Angst vor dem Altern hatten, die von Schönheit gebannt sind und verstehen wollen, womit man für ewige Jugend bezahlt
Die Jugend ist das Einzige, was zu besitzen sich lohnt. Das Unglück ist nur, dass man das erst begreift, wenn sie schon vergeht.
Worum es in diesem Buch geht
Stell dir das Atelier eines Malers im sommerlichen London vor. Durch das offene Fenster weht der Duft von Flieder und der Staub der aufgeheizten Straße herein, irgendwo im Garten lacht ein Kind, der Zigarettenrauch kriecht träge zur Decke. Drei Menschen sind im Raum. Der Maler, der das beste Bild seines Lebens geschaffen hat und sich plötzlich scheut, es irgendjemandem zu zeigen. Ein gelangweilter Aristokrat, der es gewohnt ist, mit fremden Schicksalen so leicht zu spielen wie mit einem schönen Satz beim Mittagessen. Und ein junger Mann – Dorian Gray: um die zwanzig, mit goldenen Locken, klaren blauen Augen und einem kindlich reinen Gesicht, so schön, dass erwachsene Männer über ihn wie über ein Kunstwerk sprechen – und er selbst weiß noch nicht, was er damit anfangen soll.
An diesem einen Nachmittag wird ihm etwas widerfahren, nach dem es für sein Leben kein Zurück mehr gibt. Es wird keinen Donner geben und keinen Teufel mit Papieren zum Unterzeichnen – es wird nur ein paar in einer Aufwallung hingeworfene Worte geben und gemeinsames Gelächter und ein nach einer Minute vergessenes Gespräch.
Dieses Buch lässt die Leser seit über hundert Jahren nicht los, weil man die Verführung in ihm bis ins Mark wiedererkennt. Hier erklingt eine Stimme, die laut ausspricht, was man sich kaum vor sich selbst einzugestehen wagt: dass die Jugend das einzige echte Kapital ist und das Gewissen ein altmodisches Hindernis für das Vergnügen. Was folgt, ist die Geschichte eines Menschen, der dieser Stimme geglaubt hat. Eine Geschichte darüber, wie weit man gehen kann, wenn die Taten plötzlich keinen Preis mehr haben. Und darüber, ob du den genauen Augenblick bemerkst, in dem du aufhörst, du selbst zu sein.
London, wo die Schönheit die einzige Religion ist
Vergiss die nebligen Straßen und das Elend – dieses London ist ein anderes. Ende des 19. Jahrhunderts: Nach außen gibt man sich streng und viktorianisch, doch hinter der Fassade liegen Salons, Opernlogen und Landpartien, wo ein geistreicher Satz mehr wert ist als Aufrichtigkeit und ein makelloser Anzug fast jede Sünde tilgt. Hier wiederholt man gern das Credo des Ästhetizismus: Die Schönheit ist niemandem etwas schuldig, weder dem Nutzen noch der Moral. Und in diesen Salons fällt es nicht schwer zu glauben, dass es sich so verhält.
In der Ecke eines solchen Salons beachtet man eine ältere Dame plötzlich nicht mehr – kaum ging das Gerücht um, sie sei ruiniert. Und zwei Schritte von ihr entfernt lacht der ganze Saal über den Scherz eines jungen Schönlings, über den noch üblere Gerüchte kursieren. Und es scheint, als komme es hier nicht darauf an, was man getan hat, sondern wie man aussieht, wenn die Leute darüber zu reden beginnen. Genau in diese Welt wird jetzt ein junger Mann eintreten, dessen Äußeres ihm zugleich Schild und vielleicht Urteil sein wird – doch davon ahnt vorerst niemand, und er selbst am wenigsten.
Die Erkenntnis – die Welt, in die wir eintreten, ist schon bereit, der Schönheit fast alles zu verzeihen. Merk dir dieses Gefühl: Es wird noch seine Rolle spielen.
Über den Autor
Oscar Wilde (1854–1900) war ein irischer Schriftsteller, Dramatiker und der geistreichste Kopf des viktorianischen Zeitalters, ein Verkünder des Ästhetizismus: der Idee, dass die Kunst um der Schönheit willen existiert und nicht um des Nutzens oder der Moral willen.
Warum er dieses Buch schrieb. „Das Bildnis des Dorian Gray“ (1890) ist sein einziger Roman, und die Idee entstand fast zufällig. Als Wilde einmal für sein eigenes Porträt saß, ließ er fallen, wie schade es sei, dass er altern werde und nicht das Bild auf der Leinwand – aus diesem laut hingeworfenen Satz erwuchs die ganze Geschichte. Der Roman nahm Wildes zentralen Glauben in sich auf – den Kult der Schönheit und des Genusses – und zugleich seine geheime Furcht: die Furcht vor der Abrechnung für ein Doppelleben, das in der guten Gesellschaft so viele führten, ihn selbst eingeschlossen.
Wie er aufgenommen wurde. Das Publikum warf dem Buch Unsittlichkeit vor. Als Antwort fügte Wilde der Ausgabe von 1891 ein kühnes Vorwort hinzu: Es gebe keine sittlichen oder unsittlichen Bücher – es gebe nur gut oder schlecht geschriebene. Und einige Jahre später sollte sein eigenes Schicksal auf tragische Weise die Motive des Romans wiederholen – Prozess, Schande und der Fall vom höchsten Gipfel der Gesellschaft.
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