Quarterlife. Wie du im frühen Erwachsenenalter zu dir findest
Satya Doyle Byock, 2022
Man kann alles so machen, wie es sich gehört, und sich abends fragen: War das schon alles? Man kann aber auch den vorgegebenen Weg ablehnen und nicht wissen, wovon man leben soll. Die Psychotherapeutin Satya Doyle Byock nennt diese Jahre Quarterlife und zeigt, dass Orientierungslosigkeit darin kein Defekt, sondern eine Entwicklungsphase ist. Das Buch beschreibt zwei Pole dieses Alters und drei Schritte zum eigenen Leben: sich lösen, auf sich hören und es aufbauen.
Für wen
Für alle zwischen sechzehn und sechsunddreißig, die das Gefühl haben, nicht ihr eigenes Leben zu leben: Alles wurde richtig gemacht, doch innerlich bleibt es leer. Oder es gibt viel Freiheit, aber keinen Halt.
Es gibt keine Checkliste, mit der du das Quarterlife überstehen und darin aufblühen kannst.
Alles richtig gemacht, und doch wirkt das Leben fremd
Stell dir zwei Menschen vor. Anja ist neunundzwanzig: Abschluss, guter Job, Partner, eigene Wohnung. Alles so, wie es sich gehört. Doch abends überkommt sie immer öfter eine leise Frage: War das schon alles? Ihr Bruder Mischa ist sechsundzwanzig. Er hat seinen Bürojob für die Musik aufgegeben, zieht von Stadt zu Stadt und kann nicht immer die Miete bezahlen. Beide sind überzeugt, dass mit ihnen etwas nicht stimmt.
Die Psychotherapeutin Satya Doyle Byock aus Portland hört solche Geschichten ständig. Sie selbst ging einen ähnlichen Weg: Sie studierte Geschichte, arbeitete in der humanitären Hilfe und brannte aus, als sie in Südasien nach dem Tsunami von 2004 bei der Bewältigung der Folgen half. Danach kam eine Krise in einem Technologieunternehmen. Ihre Mutter, ebenfalls Psychotherapeutin, gab ihr die Erinnerungen von Carl Gustav Jung. So fand Byock zur Psychologie Jungs.
Als sie jedoch nach einer Erklärung für ihr eigenes Erleben suchte, fand sie nichts. Die Psychologie beschreibt Jugendliche und die Midlife-Krise ausführlich, doch dazwischen schien eine Leerstelle zu liegen. Byock gab ihr einen Namen: Quarterlife, etwa die Zeit zwischen sechzehn und sechsunddreißig. Es ist der erste Teil des Erwachsenenlebens und eine eigene Entwicklungsphase, genauso real wie die Jugend.
Du wirst nun sehen, warum die Orientierungslosigkeit dieser Jahre so alt ist, wer die nach Stabilität und die nach Sinn strebenden Menschen sind und was Byock vorschlägt: sich lösen, auf sich hören und das eigene Leben aufbauen. Beginnen wir damit, dass es schon immer so war.
Dreißig Jahre alt und noch immer im selben Sumpf
Vor ungefähr 1600 Jahren schrieb Augustinus seine „Bekenntnisse“, die als erste Autobiografie des Abendlands gelten. Er erinnert sich daran, wie ihn mit neunzehn die Suche nach Wahrheit entflammte. Dann gesteht er bitter: Er ist bereits dreißig und weiß immer noch nicht, wofür er sein Leben einsetzen soll.
Byock sammelt solche Stimmen aus verschiedenen Jahrhunderten. Der Schriftsteller Richard Wright lebte mit zwanzig in Chicago und fragte sich, ob er sich immer am Rand des Lebens herumtreiben würde. Betty Friedan beschrieb 1963 die seltsame Unruhe und Sehnsucht, die amerikanische Frauen in der Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts quälten. Simone de Beauvoir schrieb darüber, wie schmerzhaft es sei, sich im Alter voller Hoffnungen und Ehrgeiz passiv und abhängig zu fühlen.
Byocks Schluss ist einfach: Die Entwicklungsphasen des Menschen sind heute dieselben wie in der Antike. Das Quarterlife wird ihr zufolge in den Mythen und Märchen verschiedener Völker häufiger dargestellt als jedes andere Lebensalter. Diese Orientierungslosigkeit ist also keine Erfindung der Smartphone-Generation. Sie ist die alte Arbeit des Erwachsenwerdens.
Stell dir einen Aufstieg im Nebel vor. Es scheint, als sei der Weg verloren, dabei ist es nur der Abschnitt des Hangs, an dem immer Nebel liegt. Wer das vorher weiß, geht schon mit weniger Angst weiter.
Daraus ergibt sich ein erster Schritt. Wenn dich das Gefühl überkommt, alle anderen hätten ihr Leben längst verstanden, nur du nicht, gib dem einen Namen: „Das ist eine Phase, die andere vor mir durchlaufen haben.“ Das löst die Aufgabe nicht, nimmt aber unnötige Scham. Und Scham hindert am Denken.
Über den Autor
Satya Doyle Byock ist eine amerikanische Psychotherapeutin aus Portland, die in der Tradition C. G. Jungs arbeitet. Sie gründete das Salome Institute of Jungian Studies und arbeitet mit Menschen im frühen Erwachsenenalter.
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