Psychologie der Massen
Gustave Le Bon, 1895
Warum stimmen friedliche Menschen in einer Menge für Hinrichtungen, sehen ein Floß, das es nicht gibt, und glauben einer Parole, die niemand erklären kann? 1895 beschrieb Gustave Le Bon, wie die Seele der Menge entsteht und mit welchen Mitteln Anführer sie lenken. Du lernst seine Theorie kennen, ihre starken Stellen und das, was daran veraltet ist, und lernst, die Stimme der Menge in deinem eigenen Kopf zu bemerken.
Für wen
Für alle, die merken, dass sie in einer Menschenmenge, im Stadion oder in den Kommentaren anders denken als allein, und verstehen wollen, wie Worte, Bilder und Anführer eine Menge lenken.
Der Mensch in der Menge ist nur ein Sandkorn unter anderen Sandkörnern, die der Wind aufwirbelt, wohin er will.
Friedliche Menschen, die für Hinrichtungen stimmten
Stell dir eine Versammlung von Menschen vor, die sonst friedliche Notare und ehrliche Richter wären. Einzeln hätte keiner von ihnen einen Unschuldigen in den Tod geschickt. Gemeinsam stimmen sie für die grausamsten Maßnahmen, schicken ihre eigenen Kameraden unter die Guillotine und unterschreiben am Ende ihr eigenes Todesurteil. So beschreibt Gustave Le Bon den Konvent, die Versammlung, die Frankreich in den Jahren der Revolution regierte. Eines ihrer Mitglieder, Billaud-Varenne, erinnerte sich später: Die Beschlüsse, für die man sie tadelte, wollte am Tag vor der Abstimmung noch niemand fassen. Sie entstanden aus der Krise selbst.
Le Bon, Arzt von Beruf und Erforscher der Gesellschaft, veröffentlichte dieses Buch 1895. Er war überzeugt, dass ein Zeitalter der Massen beginnt, in dem die Meinung der Menge mehr entscheidet als Könige und Minister. Und er stellte eine Frage, die modern klingt: Warum denkt und handelt ein Mensch in der Menge anders als allein? Seine Antwort: Die Menge addiert Menschen nicht wie Zahlen in einer Spalte. Sie erschafft ein neues Wesen mit eigenen Gefühlen, und darin wird der Verstand schwächer.
Das ist eine Theorie, kein Bericht über Experimente. Le Bon stützt sich auf die Geschichte der französischen Revolutionen, auf Zeitungsnotizen und eigene Beobachtungen. Vieles im Buch gehört seiner Zeit: Er erklärt das Verhalten der Massen mit der „Rasse“, vergleicht die Menge mit Frauen und „Wilden“ und schreibt verächtlich über die Massen. Diese Ansichten sind längst verworfen, und hier werden sie nicht vertreten. Spätere Untersuchungen widersprechen ihm sogar im Kern: Menschen in der Menge verlieren sich seltener, als er annahm, sie handeln eher im Namen ihrer Gruppe. Aber seine Beschreibung der Mittel, mit denen man eine Menge lenkt, klingt wie die Beschreibung des heutigen Newsfeeds.
Wo es um soziale Netzwerke und Versammlungen geht, ist das schon eine Anwendung von Le Bon auf unsere Zeit und nicht sein eigener Rat. Beginnen wir mit der wichtigsten Verwandlung.
Das Sandkorn, das der Wind aufwirbelt
In der Nacht zum 4. August 1789 verzichteten die französischen Adligen, die unter den Abgeordneten saßen, in einem gemeinsamen Schwung auf ihre Privilegien. Für ihren Stand war das ein gewaltiges Opfer. Le Bon ist überzeugt, dass keiner dieser Männer allein dazu bereit gewesen wäre. In der Menge, schreibt er, wird der Geizige freigebig, der Skeptiker beginnt zu glauben, der Feigling wird zum Helden, und ein ehrlicher Mensch kann zum Verbrecher werden.
Was ist geschehen? Nach Le Bon ist eine Menge im psychologischen Sinn nicht jede Ansammlung von Menschen. Tausend zufällige Passanten auf einem Platz sind noch keine Menge. Ein halbes Dutzend Menschen kann eine werden, sogar ein ganzes Volk, wenn ein starkes Ereignis die Gefühle und Gedanken aller in dieselbe Richtung gedreht hat. Dann tritt die bewusste Persönlichkeit jedes Einzelnen zurück, und es entsteht, was er die kollektive Seele nennt: ein vorübergehendes Wesen mit eigenen Eigenschaften.
Er vergleicht das mit der Chemie. Säure und Base ergeben, wenn sie sich verbinden, einen Stoff mit ganz anderen Eigenschaften. So entsteht in der Menge kein Durchschnitt der Verstände. Gemeinsam wird, worin die Menschen einander gleichen: Instinkte, Leidenschaften, Sympathien. Was sie unterscheidet, Verstand und Bildung, erlischt. In der Menge, schreibt Le Bon, sammelt sich Dummheit an, nicht Verstand.
Für diese Verwandlung nennt er drei Ursachen.
• Anonymität. Der Mensch spürt die Kraft der Zahl und hört auf, für sich selbst einzustehen. Die Menge ist namenlos, also ist niemand schuld.
• Ansteckung. Jedes Gefühl und jede Handlung überträgt sich auf den Nachbarn, und der Mensch opfert leicht sein eigenes Interesse dem gemeinsamen Schwung.
• Suggestibilität. Le Bon vergleicht den Menschen in der Menge mit jemandem, der unter Hypnose steht und fremde Befehle ausführt. Das ist ein Bild aus der Wissenschaft seiner Zeit, kein bewiesener Mechanismus.
Le Bons Fazit ist hart: In der Menge steigt der Mensch einige Stufen auf der Leiter der Zivilisation hinab. Doch dieselbe Menge ist zu einer Tat fähig, zu der sich ein Einzelner nicht entschließen würde, und alles hängt davon ab, was man ihr eingeflößt hat.
Anwendung auf heute: Wenn dir im Chat, auf einer Demonstration oder unter einem Beitrag plötzlich alles zusammen mit den anderen klar wird, verschieb die Entscheidung auf den Moment, in dem du wieder allein mit dir bist.
Über den Autor
Gustave Le Bon (1841–1931) war französischer Arzt, Reisender und Erforscher der Gesellschaft. „Psychologie der Massen“ wurde sein bekanntestes Buch.
Alle Bücher des Autors: Gustave Le Bon
Begriffe aus dem Buch
- Wallace
- Napoleon
- Hypnose
- Pascal
- Konvent: Der Nationalkonvent, die Versammlung, die Frankreich 1792–1795, in den stürmischsten Jahren der Revolution, regierte.
- Billaud-Varenne: Jacques-Nicolas Billaud-Varenne, Mitglied des Konvents und des Wohlfahrtsausschusses in den Jahren des revolutionären Terrors.
- Prestige: Bei Le Bon heißt so eine besondere Macht, die ein Mensch, eine Idee oder ein Ding über unseren Verstand hat und die verhindert, dass wir kritisch urteilen. Das ist sein Begriff, kein wissenschaftlicher Fachbegriff.
- Suggestibilität: Die Bereitschaft, fremde Gedanken und Gefühle ohne Prüfung zu übernehmen. Bei Le Bon ist das der Hauptgrund, warum eine Menge sich so leicht in eine Richtung wendet.
- Bel-Poule: Eine französische Fregatte. Den Fall ihrer Besatzung übernimmt Le Bon aus einem Buch eines Marineoffiziers über Meeresströmungen.
- Defosse: Der französische Admiral, der das Schiff befehligte, von dem ein Boot zu dem vermeintlichen Floß hinabgelassen wurde.
- Davey: Ein englischer Forscher, der „spiritistische“ Erscheinungen mit einfachen Taschenspielertricks vorführte, um zu prüfen, wie verlässlich die Berichte von Zeugen sind.
- spiritistische Sitzung: Ein Treffen, bei dem man angeblich mit den Geistern Verstorbener spricht. Im 19. Jahrhundert waren solche Sitzungen eine modische Unterhaltung.
- Eiffelturm: Ein Metallturm in Paris, rund 300 Meter hoch, zur Weltausstellung 1889 gebaut, sechs Jahre vor dem Erscheinen des Buches.
- Cäsar: Gaius Julius Cäsar, römischer Feldherr und Diktator, im Jahr 44 vor unserer Zeitrechnung von Verschwörern ermordet.
- Marc Anton: Marcus Antonius, römischer Feldherr und Gefährte Cäsars. Nach dessen Ermordung wandte er das Volk mit seiner Rede gegen die Verschwörer.
- föderative Republik: Ein Staat, in dem Regionen oder Provinzen viele Angelegenheiten selbst entscheiden. In Spanien 1873 verstand jeder diese Parole auf seine Weise.
- Tocqueville: Alexis de Tocqueville, französischer Historiker und politischer Denker des 19. Jahrhunderts, Autor von „De la démocratie en Amérique“.
- Konsulat: Das Regime in Frankreich 1799–1804, als die Macht drei Konsuln gehörte, in Wahrheit Napoleon Bonaparte. Danach wurde das Kaiserreich ausgerufen.
- Taille: Die wichtigste direkte Steuer im alten, vorrevolutionären Frankreich, die vor allem Bauern zahlten.
- Gabelle: Die Salzsteuer im vorrevolutionären Frankreich, eine der verhasstesten.
- Louvre: Das frühere königliche Schloss in Paris. Während der Belagerung von Paris 1870–1871 tagte dort die Regierung, heute ist es ein Museum.
- Bonaparte: Der Familienname Napoleons. Zu Beginn seiner Laufbahn, bevor er Kaiser wurde, war er als General Bonaparte bekannt.
- Augereau: Pierre Augereau, französischer General der Revolutionszeit, später Marschall unter Napoleon.
- Lesseps: Ferdinand de Lesseps, französischer Diplomat und Unternehmer, der den Bau des Suezkanals leitete. Der Versuch, den Panamakanal zu bauen, endete im Zusammenbruch und in einem aufsehenerregenden Gerichtsverfahren.
- Suezkanal: Schifffahrtskanal in Ägypten zwischen Mittelmeer und Rotem Meer, 1869 eröffnet.
- Panamakanal: Kanal über die Landenge von Panama zwischen Atlantik und Pazifik. Die Gesellschaft Lesseps' ging 1889 bankrott, den Kanal bauten 1914 die Amerikaner fertig.
- Robespierre: Maximilien Robespierre, einer der Anführer der Französischen Revolution und Oberhaupt des jakobinischen Terrors. 1794 hingerichtet.
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