Ensayos. Primera serie
Ralph Waldo Emerson, 1841
¿Por qué soltamos nuestro propio pensamiento y luego, con vergüenza, lo oímos en boca de otro? Ralph Waldo Emerson responde a esta pregunta en doce ensayos, y sobre todo en «Confianza en uno mismo» y «Compensación». Es un libro sobre cómo escuchar el propio juicio sin confundirlo con el capricho, y sobre por qué en la vida siempre hay que pagar un precio.
Para quién es
Para quienes se adaptan a menudo a la opinión ajena, temen parecer incoherentes, buscan su camino en mudanzas y en ejemplos ajenos, o quieren saber dónde termina la confianza en uno mismo y dónde empieza la terquedad.
En toda obra genial reconocemos nuestros pensamientos rechazados: nos vuelven con una grandeza ajena.
Tu idea en boca de otros
Imagina una conversación en la que se te ocurre una idea sencilla. Todos alrededor dicen otra cosa, y tú la dejas pasar: si nadie piensa así, quizá no sea importante. Una semana después, otra persona dice justo eso, con seguridad y en voz alta, y a ti no te queda más remedio que aceptar, con vergüenza, tu propia opinión de manos ajenas. Esta escena la describió hace casi doscientos años Ralph Waldo Emerson, y para él no era un contratiempo menor, sino la enfermedad principal de la persona.
En 1841, Emerson, antiguo pastor de la pequeña ciudad de Concord, publicó doce ensayos: sobre la historia, el amor, la amistad, la prudencia, el heroísmo y el arte. Por todos ellos atraviesa una misma idea. Según Emerson, todas las personas comparten una única razón, y cada una tiene acceso directo a ella. Por tanto, lo que ves con tus propios ojos puede ser verdadero también para los demás, y no hace falta pedir primero permiso a los libros, a las tradiciones y a la mayoría.
El corazón de la colección lo forman dos ensayos. «Confianza en uno mismo» explica por qué conviene escuchar el propio juicio y qué lo impide. «Compensación» muestra que esto no es una invitación al egoísmo: el mundo, según Emerson, funciona como una balanza, y por todo hay que pagar.
Es filosofía, no un manual, y se puede discutir con ella. El argumento avanzará paso a paso: el miedo al disgusto ajeno, el miedo a contradecirse, la pregunta de en qué conviene confiar exactamente, el precio de cada cosa y la fuerza que nace de la debilidad.
Una sonrisa que te agarrota la cara
Emerson conoció a un hombre que, en un arrebato religioso, dejó de decir cumplidos y frases de sociedad. A cada persona con la que se cruzaba le hablaba de lo más importante, dirigiéndose directamente a su conciencia. Al principio todos pensaron que había perdido la cabeza. Pero él no retrocedía, y con el tiempo ocurrió algo inesperado: ninguno de sus conocidos intentaba ya mentirle ni salir del paso con charlas sobre precios y noticias. Su franqueza obligaba a los demás a responder de la misma manera.
Emerson cuenta esta historia para mostrar lo poco que vivimos así. Según él, la sociedad se parece a una sociedad anónima en la que el pan se paga con libertad: cada uno acepta entregar una parte de sí para conseguir su trozo con más seguridad. La virtud más solicitada en ella es el conformismo, es decir, la disposición a pensar y actuar como todos.
Eso tiene un precio, y Emerson lo nombra. Las costumbres que para ti hace tiempo que están muertas dispersan las fuerzas. Apoyas una iglesia en la que no crees, votas a un partido por costumbre, y bajo todas esas pantallas ya no se distingue quién eres de verdad. Recuerda a un predicador del que ya sabes de antemano que no dirá ni una palabra viva, porque se prometió mirar solo el lado permitido de la cuestión. Y en una compañía en la que nos sentimos incómodos aparece «la cara tonta de la alabanza», una sonrisa forzada que agarrota los músculos.
¿Por qué es tan difícil parar? Porque el mundo castiga la diferencia con el disgusto. Emerson propone juzgarlo con sensatez: las caras agrias de la multitud, igual que sus sonrisas, suelen no tener una causa profunda; se ponen y se quitan «como sopla el viento y como manda el periódico». En su ensayo sobre la prudencia añade: tú temes a tu vecino, pero tu vecino también te teme a ti. De lejos la gente amenaza, pero de cerca resulta igual de insegura.
Emerson no llama inconformista a quien discute con todos por sistema, sino a quien primero comprueba si realmente es bueno lo que se llama bueno. Su consejo es breve: haz tu trabajo, y te reconoceré.
Sobre el autor
Ralph Waldo Emerson (1803–1882) fue un filósofo, poeta y ensayista estadounidense, antiguo pastor y una de las figuras principales del trascendentalismo. Los «Ensayos. Primera serie» se publicaron en 1841.
Todos los libros del autor: Ralph Waldo Emerson
Conceptos del libro
- Shakespeare
- Sócrates
- Copérnico
- Galileo
- Concord: Pequeña ciudad del estado estadounidense de Massachusetts, donde Emerson vivió la mayor parte de su vida.
- compensación: En Emerson, la ley según la cual toda ganancia tiene un precio y toda pérdida tiene su propia reparación. Es una idea filosófica del autor, no una ley de la naturaleza demostrada.
- conformismo: Disposición a pensar y actuar como es habitual en el entorno, adaptándose a la opinión de la mayoría.
- inconformista: Persona que no acepta por fe lo establecido y vive según su propio juicio. En Emerson es, sobre todo, quien comprueba si realmente es bueno lo que se considera bueno.
- bordadas: Tramo de la ruta de un barco de vela que avanza contra el viento no en línea recta, sino girando a un lado y a otro.
- intuición: En Emerson, la sabiduría primera e inmediata que la persona no deduce de razonamientos ni recibe de maestros. Es un concepto del autor, no un término científico.
- Superalma: Nombre que Emerson dio a la razón única, común a todas las personas y a toda la naturaleza. Es una concepción filosófica y religiosa del autor, no un concepto científico.
- New Hampshire: Estado del noreste de Estados Unidos, en la época de Emerson sobre todo rural.
- Vermont: Pequeño estado rural del noreste de Estados Unidos, vecino de New Hampshire.
- banyán: Higuera tropical que echa raíces aéreas y crece hasta formar un bosque entero con una sombra amplia.
Todos los conceptos
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