La trampa de la felicidad. Libérate de la ansiedad, empieza a vivir
Russ Harris, 2007
¿Por qué la búsqueda de la felicidad nos vuelve tan a menudo más infelices? Russ Harris muestra cómo los intentos de librarnos de los sentimientos desagradables nos hunden cada vez más, como arenas movedizas. Analizarás cuatro mitos sobre la felicidad, aprenderás a mirar los pensamientos difíciles desde fuera y a construir tu vida en torno a lo que de verdad te importa.
Para quién es
Para quienes se han cansado de pelear con la ansiedad, la tristeza y los pensamientos difíciles. Y para quienes, en apariencia, tienen todo en orden, pero por algún motivo no sienten alegría.
A la mente le encanta contar historias. De hecho, nunca se detiene.
Todo va bien, pero no hay alegría
Imagina a Marina. Tiene un trabajo interesante, un apartamento acogedor y amigos con los que nunca se aburre. Desde fuera parece que no tiene de qué quejarse. Pero por las noches la invade la ansiedad sin ningún motivo, y Marina se enfada consigo misma: ¿a qué viene esto? Lee artículos sobre el pensamiento positivo, intenta ahuyentar los malos pensamientos, se promete que a partir del lunes estará más tranquila. Y la ansiedad no hace más que crecer.
Russ Harris está convencido de que el problema no es que algo falle en Marina. Ha caído en el mismo lugar que muchísimas personas, y ese lugar tiene nombre: la trampa de la felicidad. Creemos que los buenos sentimientos deberían acompañarnos casi siempre y que a los malos hay que vencerlos. Pasamos años en esa lucha, y la propia lucha trae un dolor nuevo. Se forma un círculo vicioso: cuanto más insistes en buscar el bienestar, más se aleja.
Harris busca la salida en un enfoque llamado «terapia de aceptación y compromiso», ACT para abreviar. Lo desarrolló el científico estadounidense Steven Hayes junto con sus colegas. El enfoque tiene dos objetivos. El primero: aprender a manejar los pensamientos y sentimientos dolorosos de modo que hieran menos y decidan menos por ti. El segundo: construir tu vida en torno a lo que de verdad te importa.
Por delante quedan los cuatro mitos en los que se sostiene la trampa y la explicación de por qué luchar contra los sentimientos se parece a las arenas movedizas. Verás cómo mirar los pensamientos desde fuera, cómo apagar el interruptor interno de la lucha, para qué notar lo que está pasando justo ahora y por qué los valores funcionan como una brújula. Este libro no promete que los malos sentimientos vayan a desaparecer para siempre. Enseña a vivir una vida plena incluso cuando están cerca. Empecemos.
Los cuatro mitos en los que se sostiene la trampa
Mira la publicidad, las fotos de las vacaciones de otros, las sonrisas de las revistas. Es fácil creer que todo el mundo a tu alrededor está contento con su vida y que a ti te pasa algo. Harris empieza el libro desmontando esa imagen. Según él, se sostiene en cuatro mitos, y cada uno suena a sentido común.
• La felicidad es lo natural. Parece que una persona normal está contenta casi siempre. Harris lo rebate: la ansiedad, la tristeza y las dudas visitan a las personas constantemente, y eso es una parte corriente de la vida, no un fallo.
• Si te sientes mal, es que algo está roto. Del primer mito nace el segundo: si todos son felices, tu tristeza indica una avería. Harris ve en los sentimientos dolorosos no un defecto, sino algo que le pasa a cualquier persona viva.
• Para vivir mejor, hay que librarse de los malos sentimientos. Pero todo lo que de verdad importa llega acompañado de vivencias difíciles. Una relación cercana, un trabajo nuevo, el nacimiento de un hijo traen alegría y, de paso, miedo, cansancio y dudas.
• Los pensamientos y los sentimientos se pueden controlar. Hemos aprendido a cambiar el mundo exterior: reparar, mover, tirar. Harris cree que de ahí nace la convicción de que con el mundo interior pasará lo mismo. Pero ahí el control funciona mucho peor de lo que nos parece. En un momento de calma todavía conseguimos distraernos o cambiar de tema. Cuanto más intenso es el sentimiento y más importante es para ti la situación, menos queda de ese poder.
¿Por qué estos mitos son tan resistentes? Harris señala que la palabra «felicidad» tiene dos sentidos. El primero: sentirse bien, el placer, el buen humor. Viene y se va, como el tiempo que hace, y no se puede retener por mucho rato. El segundo: una vida rica, plena y con sentido. Una vida así no promete sentimientos agradables a cada minuto: en ella caben todos los sentimientos, también el dolor.
La trampa se cierra cuando confundimos el primero con el segundo y perseguimos un sentimiento en lugar de una vida. Harris propone cambiar de objetivo. Intenta hoy descubrirte creyendo uno de los mitos. Cuando en tu cabeza suene «si estoy triste, es que algo va mal en mí», respóndete con calma: esto les pasa a todas las personas, y no es un motivo para arreglarme.
Sobre el autor
Russ Harris es médico y psicoterapeuta. Nació en Inglaterra en 1966 y desde 1991 vive en Australia, donde trabaja en Melbourne. Es uno de los formadores en terapia de aceptación y compromiso más conocidos del mundo, y «La trampa de la felicidad», según la editorial, ha vendido más de un millón de ejemplares y se ha traducido a más de 30 idiomas.
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Conceptos del libro
- Trampa de la felicidad: La expresión de Harris que da nombre al libro. Así llama al círculo en el que los intentos de sentirse bien todo el tiempo y de librarse de los malos sentimientos solo vuelven a una persona más infeliz.
- Terapia de aceptación y compromiso: Un enfoque psicológico, en inglés Acceptance and Commitment Therapy, ACT para abreviar. Enseña a no luchar contra los pensamientos y sentimientos difíciles, sino a hacerles sitio y a actuar de acuerdo con los propios valores.
- Hayes: Steven Hayes, psicólogo estadounidense, profesor de la Universidad de Nevada. Desarrolló con sus colegas la terapia de aceptación y compromiso.
- Estrategias de control: Un término del libro: cualquier intento de librarse de pensamientos y sentimientos desagradables o de evitarlos, por ejemplo distraerse, esquivar las situaciones difíciles, acallarlos con comida o alcohol, discutir con los propios pensamientos.
- Defusión: Una de las técnicas de ACT: la capacidad de dar un paso atrás ante un pensamiento y ver en él palabras, no una verdad ni una orden. El pensamiento puede quedarse, pero pierde su poder sobre los actos.
- Interruptor de la lucha: Una imagen del libro. Un interruptor imaginario en el fondo de la mente: cuando está encendido, la persona pelea con cualquier sentimiento desagradable, y a ese sentimiento se le suman otros nuevos, por ejemplo la ansiedad por la ansiedad.
- Expansión: Así llama Harris a la habilidad de dar a un sentimiento desagradable un sitio en el cuerpo sin empujarlo fuera: notar la sensación, respirar hacia ella y permitir que esté ahí.
- Yo pensante: Un concepto de ACT: la parte de la mente que razona, evalúa, planifica y recuerda. Es necesaria, pero comenta sin parar todo lo que pasa.
- Yo observador: Un concepto de ACT: la parte de la mente que simplemente nota los pensamientos, los sentimientos y las sensaciones, sin evaluar nada. Según Harris, permanece igual pase lo que pase por dentro.
- Contacto con el presente: Uno de los principios de ACT: estar plenamente presente en lo que ocurre ahora, con apertura e interés, en lugar de vivir dentro de los propios pensamientos.
- Valores: Para Harris son los deseos más profundos de una persona: cómo ser y cómo actuar. A diferencia de una meta, un valor no se puede tachar como un punto de una lista: solo se puede avanzar en su dirección.
- Acción comprometida: Un principio de ACT, en inglés committed action: dar pasos concretos en la dirección de los propios valores, incluso cuando el miedo y las dudas están cerca.
- Disposición: En ACT es la decisión de permitirse pensamientos y sentimientos desagradables, ya que aparecen en el camino hacia lo importante. La disposición no exige que el malestar guste.
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