El instinto de amar. La ciencia del amor, el sexo y la fidelidad
Justin R. Garcia, 2026
El servicio más caro de un burdel legal de Nevada resultó ser la «experiencia de novia», por 20 000 dólares, y el sexo no tenía por qué estar incluido. El director del Instituto Kinsey explica por qué la necesidad de intimidad vive aparte del deseo sexual y a veces es más fuerte que él, y cómo la tensión entre ambos da lugar tanto a la felicidad como a las infidelidades. Entenderás cómo elegir pareja, superar una ruptura y mantener la pasión durante años.
Para quién es
Para quien tiene pareja y siente que le falta algo, para quien busca pareja en las aplicaciones de citas o está pasando por una ruptura. Y para cualquiera que tenga curiosidad por saber por qué el amor y el sexo tiran tan a menudo en direcciones distintas.
Es posible dejar de amar, y está bien llorar esa pérdida. Y aprender una canción nueva y volver a amar está en nuestra naturaleza.
El servicio más caro, en el que el sexo no es obligatorio
En el desierto de Nevada, a una hora en coche de Las Vegas, está el pueblo de Pahrump, con dos burdeles legales. Justin Garcia fue allí con unos colegas en nombre de la ciencia: a estudiar a las trabajadoras y a los clientes. La mujer que los guiaba los llevó hasta el menú de servicios. La línea más cara, a partir de 20 000 dólares, era la «Ballena Blanca», la «experiencia de novia» completa. El sexo no tenía por qué estar incluido. A cambio, según ella, al cliente le esperaban unos abrazos que no olvidaría.
Lo más caro que ofrecía el burdel podía no incluir sexo. La gente compraba intimidad: la sensación de que te ven, te escuchan y te conocen.
Garcia es biólogo evolutivo, el octavo director del Instituto Kinsey y el más joven de toda su historia, además de asesor científico del servicio de citas Match. Junto con la ya fallecida Helen Fisher, dirigió durante muchos años el estudio sobre los solteros estadounidenses Singles in America. Su idea principal es que el deseo de intimidad está separado del deseo sexual y es más fuerte de lo que nos han enseñado a creer. Las personas estamos hechas para vivir en parejas estables, normalmente de una en una. Los científicos lo llaman monogamia social. Pero la fidelidad sexual a una sola persona no viene necesariamente de serie. De esa tensión nacen tanto los mejores momentos del amor como los más dolorosos.
Esa tensión explica también nuestra época. En Estados Unidos casi el 40% de los adultos están solteros, en cualquier momento dado aproximadamente una de cada cuatro personas en el mundo se siente sola, y la soledad crece incluso entre quienes tienen pareja. Más adelante verás por qué el cerebro se confunde en las aplicaciones de citas, qué empuja a la infidelidad, por qué una ruptura se parece a un síndrome de abstinencia y cómo la pasión puede vivir durante décadas. Si alguna vez te has preguntado por qué a veces uno se siente solo al lado de otra persona, ya miras tu vida con más honestidad que mucha gente. Empecemos.
El sexo y la intimidad viven por separado en el cerebro y pueden no coincidir
En un avión a Vancouver, Garcia se puso a hablar con su compañera de asiento. Se llamaba Ginny. Unos años antes a su madre le habían diagnosticado la enfermedad de Alzheimer, y Ginny pasó mucho tiempo sin poder salir de la depresión, hasta que empezó a ir a bailar por las tardes. Cuando la conversación llegó a su décimo aniversario de boda, Ginny suspiró. Quiere a su marido, pero cada vez llevan más vidas paralelas, y ya no recuerda cuándo fue la última vez que tuvieron sexo.
Hay amor, pero falta algo esencial. Garcia lo explica así: lo que vivimos como un único sentimiento intenso está formado en el cerebro por varias piezas. Los estudios con RMf, una exploración que muestra qué zonas del cerebro trabajan con más intensidad, encuentran en la intimidad romántica varios sistemas a la vez: el del apego, el de la recompensa y el del deseo sexual. Cuando se activan juntos, la persona siente calidez, comprensión y seguridad. Pero estas piezas también pueden funcionar por separado. Puedes disfrutar del sexo, de la amistad o de la confianza, y que nada de eso llegue a formar intimidad.
Imagina un acorde de piano. Cada nota suena por sí sola, pero el acorde solo se oye cuando las teclas se pulsan a la vez. En el caso de Ginny y su marido suenan la vida en común y el apego, pero la nota del deseo lleva mucho tiempo en silencio.
También ocurre al revés. Un amigo de Garcia rompió con su novio, pero durante meses siguió organizando con él «fiestas de pijama»: dormían en la misma cama y se abrazaban viendo películas, aunque entre ellos ya no había nada sexual. Eso calmaba su hambre de intimidad, pero les impedía empezar relaciones nuevas. Garcia subraya la diferencia: la tensión sexual es relativamente fácil de liberar, mientras que la intimidad provoca otra oleada de hormonas, más rara, y cuesta más encontrarla.
De ahí el primer paso, que Garcia considera el comienzo de todo: entender qué es exactamente lo que te falta. ¿Deseo, confianza, conversaciones o caricias? En una encuesta nacional de su equipo, más de un tercio de los estadounidenses con pareja dijeron que su pareja no los tocaba lo suficiente. A veces conviene empezar no por una gran conversación, sino por una mano en el hombro.
Sobre el autor
Justin R. Garcia es biólogo evolutivo, director ejecutivo del Instituto Kinsey de la Universidad de Indiana y principal asesor científico de la empresa Match, para la que dirige cada año el estudio Singles in America.
Todos los libros del autor: Justin R. Garcia
Conceptos del libro
- Ginny
- Amor compañero
- Dave
- Pahrump: Un pueblo pequeño del desierto de Nevada, a aproximadamente una hora en coche de Las Vegas, conocido por sus dos burdeles legales.
- Kinsey: Alfred Kinsey, biólogo estadounidense al que llaman el abuelo de la sexología occidental. El Instituto Kinsey de la Universidad de Indiana se fundó en 1947 y estudia el sexo, el amor y las relaciones; Garcia lo dirige desde 2019.
- Match: Empresa estadounidense de citas en línea, propietaria del sitio web y la aplicación Match.com.
- Fisher: Helen Fisher, antropóloga estadounidense que investigó el amor y el cerebro, coautora de Garcia durante muchos años en el estudio Singles in America. Murió en 2024.
- Singles in America: Estudio anual sobre los adultos solteros de Estados Unidos que Match realiza junto con científicos desde 2010.
- Monogamia social: Vivir en pareja estable, normalmente con una sola pareja a la vez, con un hogar común y el cuidado compartido de los hijos. No implica necesariamente fidelidad sexual.
- Enfermedad de Alzheimer: Enfermedad incurable del cerebro en la que la memoria y el pensamiento se van destruyendo poco a poco.
- RMf: Resonancia magnética funcional: una exploración que, a partir del flujo de sangre rica en oxígeno, muestra qué zonas del cerebro trabajan con más intensidad.
- Conroy-Beam: Daniel Conroy-Beam, psicólogo estadounidense que estudia cómo elegimos pareja.
- Atribución errónea de la excitación: Efecto por el que una persona atribuye la agitación que le causan el miedo o la novedad no a su verdadera causa, sino, por ejemplo, a quien tiene al lado.
- Dutton: Donald Dutton, psicólogo canadiense, coautor del experimento de 1974 con el puente colgante inestable.
- Aron: Arthur Aron, psicólogo estadounidense que investiga la intimidad: coautor del experimento del puente colgante y autor de las 36 preguntas para acercarse a alguien.
- Catron: Mandy Len Catron, escritora. En 2015 contó en una columna del New York Times cómo respondió a las 36 preguntas de Aron y se enamoró.
- Amor lento: Concepto de Helen Fisher: los solteros de hoy tardan más en conocer a su pareja y se deciden más tarde por el compromiso y el matrimonio.
- Hrdy: Sarah Blaffer Hrdy, antropóloga estadounidense que estudia el papel de las madres y la crianza compartida de los hijos en la evolución humana.
- Vínculo de pareja: Un lazo emocional fuerte entre dos individuos que viven y actúan como pareja. Así llaman los biólogos a lo que en las personas llamamos apego romántico.
- Efecto Coolidge: Fenómeno biológico: la aparición de una pareja nueva puede devolver antes al macho las ganas de aparearse. Debe su nombre a una anécdota sobre el presidente de Estados Unidos Calvin Coolidge.
- DRD4: Gen del receptor de dopamina D4. Su variante larga se asocia con la búsqueda de novedad y de riesgo.
- Selterman: Dylan Selterman, psicólogo estadounidense que investiga las relaciones, coautor de Garcia en un trabajo sobre los motivos de la infidelidad.
- Gibones: Pequeños simios del Sudeste Asiático. Aparte de los seres humanos, son los únicos simios que viven en pareja.
- Jen: La prima de Garcia, su única prima. Luchó durante trece años contra un cáncer cerebral.
- Holt-Lunstad: Julianne Holt-Lunstad, psicóloga estadounidense que estudia cómo influyen las relaciones con los demás en la salud y en la duración de la vida.
Todos los conceptos
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