El método Montessori
Maria Montessori, 1909
¿Por qué un niño al que obligaron a sentarse quieto nunca llegó a ser disciplinado? La médica María Montessori abrió en un barrio pobre de Roma la «Casa dei Bambini» y describió lo que vio cuando dio a los pequeños libertad y una tarea. Conocerás cómo preparaba el ambiente, por qué su maestra observaba más de lo que enseñaba y cómo unos niños de cuatro años empezaron un día a escribir.
Para quién es
Para padres y educadores de niños de tres a seis años que quieren entender cómo aprende el niño por sí mismo y dónde el adulto le ayuda, y dónde le estorba.
Una persona es lo que es no gracias a los maestros que tuvo, sino gracias a lo que ha hecho.
Niños a los que dejaban solos
Roma, finales de 1906. En el barrio pobre de San Lorenzo, la Sociedad Romana de la Buena Construcción reformaba viejas casas de vecindad, y los propios inquilinos vigilaban la limpieza de las escaleras y las paredes. Solo estorbaban los pequeños: los padres se iban a trabajar, los niños en edad preescolar pasaban todo el día solos y, según Montessori, se convertían en pequeños vándalos que ensuciaban las paredes.
El director de la sociedad, Edoardo Talamo, propuso reunir a los niños de tres a siete años en una sala grande dentro de la misma casa, bajo la vigilancia de una maestra que viviera allí mismo. El dinero para ello se decidió sacarlo de lo que, de otro modo, habría ido a reparaciones. El 6 de enero de 1907 se abrió la primera Casa dei Bambini, y comenzó a trabajar bajo la dirección de María Montessori.
Montessori era médica. Antes de la Casa dei Bambini había enseñado durante dos años a niños a los que en su tiempo se llamaba retrasados mentales y se mantenía en centros psiquiátricos, y a algunos les enseñó a leer y escribir de modo que aprobaron el examen de una escuela ordinaria junto a sus compañeros sanos. Le ocupaba otra cuestión: ¿qué mantiene a los niños corrientes tan abajo que sus alumnos pudieron igualarlos?
Su respuesta fue este libro. El niño crece desde dentro, a través de su propia actividad, y el entorno, según Montessori, puede ayudar o estorbar, pero no crear. Por eso el adulto no moldea al niño según un plan, sino que prepara el ambiente, observa y quita los obstáculos. Más adelante verás de dónde nace el orden en niños libres, cómo el objeto mismo muestra el error y por qué los de cuatro años un día se pusieron a escribir en el suelo.
Parte del libro pertenece a su tiempo: la antropometría, es decir, las mediciones periódicas de altura, peso y cabeza, los consejos sobre alimentación, las palabras médicas de aquella época. Las dejaremos de lado.
Disciplina que no se queda quieta
Montessori propone imaginar a un científico al que llaman para estudiar insectos vivos y le enseñan una caja de mariposas clavadas con alfileres. En ese material ya no hay vida. Así era, según ella, la escuela corriente: los niños se sentaban en los pupitres como mariposas clavadas, desplegando alas inútiles de conocimientos aprendidos de memoria.
La ciencia de su tiempo incluso perfeccionó el pupitre: lo ajustaba a la estatura para que el niño no se encorvara, y lo hacía tan estrecho que apenas se podía mover. Montessori responde con dureza: si de muchas horas en una misma postura se tuerce la columna, hay que cambiar el trabajo, no el banco. La escuela necesita libertad, no un mecanismo de banco.
Pero ¿cómo mantener el orden entre niños libres? Aquí está la distinción principal del libro. Al niño al que obligan a callar y a no moverse, Montessori no lo llama disciplinado sino anulado. Disciplinado es quien domina su cuerpo y dirige su conducta cuando lo exige la norma. Esa disciplina es activa: el niño aprende no a estarse quieto sino a moverse sin molestar a nadie.
Su libertad no es ilimitada. La limitan los intereses de los demás, y la forma la marcan las buenas maneras que todos reconocen. Lo brusco, peligroso o hiriente para otros, el adulto lo corta. Todo lo demás, cualquier acción útil, no solo está permitido, sino que se convierte en objeto de observación.
Es fácil equivocarse también en sentido contrario. Las maestras, cansadas de las observaciones de Montessori, dejaron un día de intervenir por completo: los niños ponían los pies sobre las mesas y se empujaban. Ella tuvo que mostrar con qué firmeza hay que impedir lo inadmisible, para que el niño aprenda a distinguir lo bueno de lo malo. La tarea del adulto, escribe, es que el niño no confunda lo bueno con la inmovilidad, ni lo malo con el movimiento.
Montessori consideraba muy disciplinada una sala en la que todos los niños están ocupados en algo útil y nadie es grosero. Si eso se traslada a casa (esto ya es una aplicación, no una regla suya), cambia la pregunta misma: no «cómo hacer que se siente quieto», sino «qué actividad le ayudará a moverse con sentido».
Sobre el autor
María Montessori, médica y pedagoga italiana, trabajó en Roma con niños con retraso en el desarrollo y en 1907 abrió la primera «Casa dei Bambini». El libro salió en italiano en 1909 y en inglés en 1912, con dos capítulos nuevos.
Todos los libros del autor: Maria Montessori
Conceptos del libro
- Holmes
- San Lorenzo: Barrio obrero pobre de Roma, construido entre 1884 y 1888. Allí, en 1907, abrió la primera «Casa dei Bambini».
- Sociedad Romana de la Buena Construcción: Organización que compraba y reformaba viejas casas de vecindad en Roma. Su director invitó a Montessori a abrir escuelas para los hijos de los inquilinos.
- Talamo: Edoardo Talamo, ingeniero, director general de la Sociedad Romana de la Buena Construcción. Según su plan, cada casa reformada debía tener su propia escuela para los pequeños.
- Casa dei Bambini: En italiano, «casa de los niños»: escuela para niños de tres a siete años dentro de una casa de vecindad. La primera abrió en Roma el 6 de enero de 1907.
- antropometría: Medición del cuerpo humano: altura, peso, perímetro de la cabeza y del pecho. En la época de Montessori se consideraba la base de la pedagogía científica; ella le dio un lugar modesto.
- disciplina: En Montessori no son la inmovilidad ni el silencio, sino la capacidad de dominarse y de dirigir la propia conducta.
- directora: Así llamó Montessori a la maestra de sus escuelas: enseña poco, observa más y dirige el trabajo independiente de los niños.
- independencia: En Montessori, la capacidad de hacer por uno mismo lo que el niño es capaz de hacer: caminar, vestirse, lavarse, comer, pedir con claridad lo que necesita.
- Pincio: Colina y parque público en el centro de Roma, los jardines del Pincio.
- control de error: Propiedad del material de Montessori: el propio material muestra al niño el error. Por ejemplo, un cilindro de más no entra en ningún hueco libre.
- material didáctico: Conjunto de objetos para el trabajo inventado por Montessori: cilindros, cubos, listones, tablillas, letras. Cada objeto ejercita una destreza.
- autoeducación: Palabra de Montessori: el niño se desarrolla con sus propios ejercicios, mientras el adulto prepara las condiciones y no interviene sin necesidad.
- Séguin: Édouard Séguin, pedagogo y médico francés del siglo XIX, creador de un método para enseñar a niños con retraso. Montessori lo consideraba su principal predecesor.
- letras de lija: Letras de escritura recortadas de papel de lija y pegadas sobre tarjetas lisas. El niño sigue la letra con el dedo, y la aspereza guía el dedo por el trazo.
- alfabeto móvil: Letras recortadas de cartón guardadas en una caja con compartimentos. El niño forma con ellas palabras antes de aprender a escribirlas.
- explosión de la escritura: Expresión de Montessori: el niño, cuyos movimientos están preparados de antemano, de pronto empieza a escribir palabras enteras.
- fonética: Dicho de la escritura en la que las palabras se escriben casi como se pronuncian. La escritura italiana es casi fonética, a diferencia de la inglesa.
- lección del silencio: Juego de Montessori: los niños consiguen un silencio absoluto y luego son llamados uno a uno en susurros desde otra habitación.
Todos los conceptos
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