La vida dichosa
John Lubbock, 1887
¿Por qué un pueblo hace repicar las campanas por el desenlace de una novela, mientras otra persona se aburre ante una estantería llena? John Lubbock, científico y banquero del siglo XIX, responde: no nos faltan alegrías, sino saber disfrutarlas. Sus ensayos sobre los libros, los amigos, el tiempo, la naturaleza y las desgracias muestran cómo aprovechar lo que ya tenemos cerca.
Para quién es
Para quienes sienten que sus días cotidianos ofrecen pocas experiencias y quieren redescubrir el placer de los libros, el arte y la naturaleza.
Es asombroso lo poco que ve la mayoría de nosotros del hermoso mundo en el que vivimos.
La felicidad que aprendió un hombre propenso al desánimo
En las celebraciones escolares y universitarias, John Lubbock tenía que entregar premios y dirigir unas palabras a los jóvenes. Podía hablar de la carrera profesional y del esfuerzo. Elegía otro tema: las alegrías y los bienes que ya tenemos. El motivo era personal. En el prólogo, Lubbock reconoce que de joven tendía al desánimo.
De esos discursos nació La vida dichosa, un libro en dos partes. Son ensayos, es decir, reflexiones libres acompañadas de ejemplos. Casi cada capítulo está compuesto como un mosaico de citas: Epicteto, Marco Aurelio, Séneca, Ruskin, poetas y científicos. Los críticos le reprochaban que hubiera demasiadas citas y demasiado poco de su propia cosecha. Lubbock recibió la crítica como un cumplido y respondió que no pretendía ser original. Solo compartía ideas que le habían consolado a él.
Su pregunta es sencilla: ¿por qué el mundo ofrece tantas cosas interesantes y, sin embargo, las personas se aburren y sufren tan a menudo? Lubbock recuerda las palabras de Ruskin: lo sorprendente no es cuánto sufren las personas, sino cuánto se pierden. Puedes tener una biblioteca y no leer. Puedes vivir junto al mar y ver en él solo el tiempo que hace.
A continuación encontrarás a un herrero por cuya causa repicaron las campanas de una iglesia, a unos cautivos salvados por versos y a un mar que, en un solo día, se convirtió en muchos mares distintos. También las reglas de Lubbock sobre los amigos, el tiempo y unas desgracias que, en su mayoría, no existen. Ya estás dedicando tiempo a estas ideas, y por ahí propone empezar.
El deber de ser feliz: un amigo alegre como un día de sol
Los maestros, escribe Lubbock, hablan mucho de la felicidad de cumplir con el deber. Él quiere que hablen también de otra cosa: de ahí nace su expresión «deber de ser feliz». La razón es sencilla: ser feliz es una de las contribuciones más eficaces a la felicidad de los demás. Todos sabemos que un amigo alegre se parece a un día soleado que ilumina cuanto lo rodea. Y casi cualquiera, añade el autor, puede hacer de su mundo un palacio o una prisión.
Conservar el ánimo suele exigir esfuerzo. En el abatimiento hay un placer secreto: considerarse víctima del destino y rumiar agravios, sobre todo los medio inventados. Por eso Lubbock aconseja gobernarse casi como se gobernaría a otra persona. Conservar el ánimo también es un arte, y se aprende.
Aquí el autor es más severo de lo que se acostumbra hoy. Escribe que de nosotros depende en gran medida que nuestra vida sea feliz y que nadie ha hecho a una persona completamente desdichada salvo ella misma. Él mismo pone un límite. San Bernardo afirmaba que nadie podía dañarnos salvo nosotros mismos. Pocos pueden llegar tan lejos, admite Lubbock: el dolor, la enfermedad, la pérdida y la frialdad de los seres queridos hieren de verdad.
Pero, según Lubbock, la mayoría de nuestras penas son de otra clase. No ensombrecen la vida las grandes desgracias, sino esas pequeñas «muertes» cotidianas, como alguien las llamó acertadamente: las discusiones absurdas y los malentendidos. Observa que a menudo se dice que alguien se ha agotado trabajando. En nueve de cada diez casos, cree, lo que realmente lo ha consumido es la preocupación.
Sobre el autor
John Lubbock fue un naturalista, banquero y figura pública británico. En La vida dichosa, publicada en dos partes en 1887 y 1889, reunió reflexiones y ejemplos literarios que le habían servido de apoyo a él mismo.
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