L'Art de vivre. Histoires vraies de rupture avec le passé et de changements heureux
Stephen Grosz, 2013
Pourquoi une personne ment-elle pendant des années, sans aucun bénéfice ? Pourquoi un compliment peut-il ôter à un enfant sa confiance en lui, et pourquoi une rancune semble-t-elle plus supportable que la solitude ? Le psychanalyste Stephen Grosz raconte les histoires de ses patients, et dans chacune, un geste étrange se révèle être une tentative de dire quelque chose. Ce livre apprend à entendre ce sens chez les autres et en soi.
Pour qui
Pour ceux qui se surprennent à faire des gestes qu'ils ne savent pas expliquer, et qui veulent comprendre ce qui se cache derrière le mensonge, la rancune, la peur de l'intimité et la peur du changement, chez eux comme chez leurs proches.
Il s'avère que le sentiment d'avoir été trahi fait beaucoup moins mal que celui d'avoir été oublié.
Coups contre le mur
Imagine deux cellules de prison voisines. Les prisonniers veulent se parler, mais un mur épais les sépare. Peu à peu, ils trouvent un moyen : ils frappent contre le mur et apprennent à comprendre les coups de l'autre. Le mur qui les sépare devient ce à travers quoi ils se parlent. C'est la parabole de la philosophe Simone Weil, que Stephen Grosz place en tête de son livre, et elle explique tout ce qui suit.
Stephen Grosz, psychanalyste américain, travaille à Londres depuis plus de vingt-cinq ans. Pendant ce temps, il a passé plus de cinquante mille heures à parler avec ses patients. C'est de là que naît ce livre : de courtes histoires sur des personnes venues le voir avec un problème précis, et qui ont découvert, sous ce problème, quelque chose de tout autre. Sa méthode s'appelle la psychanalyse. La personne parle plusieurs fois par semaine de tout ce qui lui passe par la tête, et l'analyste écoute et cherche ce que la personne ignore d'elle-même.
L'idée centrale de Grosz est simple et dérangeante. Chacun de nous frappe contre son propre mur : par le mensonge, la rancune, la fuite des proches, la peur du changement, des gestes que nous ne savons pas expliquer. Ces gestes semblent absurdes, mais ils ont un sens, et on peut l'entendre. Grosz écrit que son livre parle du désir de parler, de comprendre et d'être compris, et aussi de la façon d'écouter non seulement les mots, mais aussi les silences entre eux.
Six histoires t'attendent. Sur un éloge qui ébranle la confiance. Sur un homme qui mentait à tout le monde. Sur une rancune qui protège de la solitude. Sur un amour qui fait peur. Sur une alarme incendie que personne n'entend. Et sur la raison pour laquelle la façade la plus bruyante a un envers. Aucune de ces histoires ne parle de gens étrangers : dans chacune, il y a un peu de toi.
Un éloge qui ôte la confiance
Un jour, Grosz est allé chercher sa petite fille à la maternelle et a entendu l'éducatrice la féliciter pour son dessin : c'est le plus bel arbre. Quelques jours plus tard, une nouvelle louange est tombée : tu es vraiment une artiste. Les deux fois, avoue Grosz, son cœur s'est serré. Il aurait voulu demander qu'on arrête de la complimenter.
Cela paraît étrange, car on a l'habitude de penser que l'éloge fait grandir la confiance. Grosz s'appuie sur une étude des psychologues Carol Dweck et Claudia Mueller. Ils ont donné à 128 enfants des problèmes à résoudre. À certains, après la première tâche, on a dit : tu es très intelligent. D'autres ont entendu : tu as sans doute beaucoup travaillé. Ensuite les tâches sont devenues plus difficiles. Les enfants félicités pour leur effort ont tenu plus longtemps et essayé de nouvelles voies. Les enfants qu'on avait déclarés intelligents ont commencé à craindre l'erreur et à choisir ce qu'ils savaient déjà faire. Une seule phrase d'éloge les a rendus plus prudents.
Selon Grosz, un éloge vide ressemble à une critique irréfléchie : les deux montrent qu'on se désintéresse de ce que l'enfant pense et ressent vraiment. Souvent, l'éloge remonte l'humeur de l'adulte, et non celle de l'enfant. Il existe aussi un autre piège : pourquoi faire un nouveau dessin si le meilleur a déjà été fait ?
Alors, que dire à la place de l'éloge ? Grosz se souvient de sa voisine de l'Indiana, l'institutrice Charlotte Stiglitz, la mère du prix Nobel d'économie Joseph Stiglitz. Il l'a vue assise avec un petit garçon de quatre ans qui dessinait. Elle n'a pas dit « bravo ». Elle a remarqué combien il y avait de bleu sur le dessin. Le garçon a expliqué qu'il s'agissait d'un étang près de la maison de sa grand-mère, avec un petit pont au-dessus, et il voulait montrer comment il l'avait dessiné. Charlotte ne se pressait pas, elle regardait et écoutait. Selon Grosz, elle était vraiment là.
C'est la différence entre les applaudissements et quelqu'un qui s'approche et te demande de quoi parle ta chanson. Les applaudissements s'éteignent vite, mais la question reste avec toi.
La prochaine fois, au lieu de « super », essaie de dire ce qui t'a vraiment frappé, et demande comment c'est arrivé. Cela marche non seulement avec les enfants, mais aussi avec les amis, les collègues et avec toi-même. Grosz reconnaît honnêtement qu'il est très difficile d'être vraiment attentif. Pourtant, c'est souvent cette attention-là que nous attendons, plus que les compliments.
L'auteur
Stephen Grosz, psychanalyste américain, né en 1952 dans l'Indiana, a étudié à Berkeley et à Oxford. Il travaille avec des patients à Londres depuis plus de vingt-cinq ans.
Tous les livres de l'auteur: Stephen Grosz
Notions du livre
- psychanalyse
- Mueller
- clivage
- Weil: Simone Weil, philosophe française de la première moitié du XXe siècle. Grosz place en tête du livre sa parabole de deux prisonniers qui se parlent en frappant à travers le mur.
- psychanalyste: Spécialiste qui pratique la psychanalyse : il écoute longuement la personne et l'aide à trouver le sens caché de ses sentiments et de ses gestes. Définition d'un métier, non un conseil.
- Dweck: Carol Dweck, psychologue américaine de l'université de Stanford, connue pour ses recherches sur la manière dont l'éloge et les croyances sur ses capacités influencent la persévérance.
- Stiglitz: Charlotte Stiglitz, institutrice de l'Indiana qui aidait les enfants en retard à apprendre à lire, et voisine de Grosz. Son fils Joseph Stiglitz a reçu le prix Nobel d'économie.
- Philip: Patient de Grosz qui mentait sans bénéfice apparent. Son nom et ses traits, comme ceux de tous les patients du livre, ont été modifiés.
- paranoïa: Conviction tenace que l'on vous poursuit, trompe ou veut vous nuire, alors qu'aucune raison réelle ne le justifie.
- Michael: Patient de Grosz qui évitait ceux qu'il aimait, et qui est revenu voir Grosz vingt ans après leur première rencontre.
- Panigrosso: Marissa Panigrosso, employée d'une entreprise située dans la tour sud du World Trade Center, qui a quitté le bâtiment le 11 septembre 2001, juste après l'impact du premier avion sur la tour nord. Grosz rapporte son histoire d'après ses interviews.
- Abby: Compagne de voyage de Grosz dans l'avion, qui lui a raconté l'histoire de sa famille. Ce n'est pas une patiente.
- Prada: Maison de couture italienne, connue pour ses vêtements et ses sacs très chers.
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