Psychopathologie de la vie quotidienne
Sigmund Freud, 1901
Tu te souviens d'un nom toute ta vie, et au moment où tu en as besoin, il disparaît. Sigmund Freud a rassemblé des centaines de ces petits incidents, des lapsus aux encriers brisés, et il y a vu non pas le hasard, mais des pensées et des désirs repoussés. Tu découvriras son explication, ses cas les plus vivants et les points où cette théorie reste discutée.
Pour qui
Pour ceux qui oublient des noms familiers, perdent leurs clés, lâchent des lapsus au pire moment et veulent comprendre comment Freud expliquait ces ratés, ce qu'il faut retenir de son explication et ce qu'il faut accueillir avec prudence.
Je crois au hasard extérieur, mais je ne crois pas au hasard intérieur.
Le nom qui ne revint pas pendant le voyage
En 1898, Sigmund Freud voyageait en calèche dans les Balkans avec un compagnon de route qu'il connaissait à peine. La conversation glissa vers l'Italie, et Freud demanda si son compagnon avait vu à Orvieto les célèbres fresques du « Jugement dernier ». Le nom du peintre, pourtant bien connu de lui, ne lui revint pas. À la place, deux autres noms s'obstinaient à surgir : Botticelli et Boltraffio. Freud savait aussitôt que les deux étaient faux, et il n'apprit le bon nom que d'une autre personne.
Tout le monde dira : ça arrive, on était fatigué. Freud, médecin viennois et créateur de la psychanalyse, ne balaya pas ce petit incident d'un revers de main. Dans un livre paru pour la première fois en 1901, il rassembla des dizaines de cas de ce genre : noms et promesses oubliés, lapsus, fautes de frappe, clés égarées, objets cassés. Et il proposa une explication audacieuse : derrière beaucoup d'entre eux se cache une pensée ou un désir que nous refusons de voir, et qui percent à la surface à travers un raté.
C'est une théorie de Freud, et non un fait établi. Il l'a construite surtout à partir de ses observations sur lui-même et des récits de ses collègues, et il reconnaissait lui-même que beaucoup de ses interprétations n'avaient pas de preuves. La psychologie moderne explique la plupart des lapsus plus simplement. Mais la question qu'il a posée fonctionne encore : et si un raté nous disait parfois quelque chose d'important sur nous ?
Tu découvriras pourquoi, selon Freud, ce sont précisément ces deux noms qui sont venus à la place du bon, pourquoi on oublie si facilement les promesses qu'on n'avait pas envie de faire, et comment Freud distinguait le hasard extérieur du hasard intérieur. Commençons par ce voyage.
Comment le peintre Signorelli s'est transformé en Botticelli
Freud se remit à penser à ce dont il avait parlé avec son compagnon une minute plus tôt. Il était question des Turcs de Bosnie et d'Herzégovine. Un médecin de connaissance lui racontait qu'ils faisaient une confiance absolue aux docteurs et acceptaient leur sort avec résignation : « Monsieur, que dire à cela ? Si on avait pu le sauver, vous l'auriez sauvé. » Puis lui revint une seconde histoire du même médecin, sur la façon dont ces gens vivent avec désespoir les troubles sexuels. Freud ne la raconta pas à un inconnu.
Derrière cette histoire mise de côté se tenaient le thème de la mort et de la sexualité, et derrière lui la nouvelle reçue quelques semaines avant le voyage, dans le village tyrolien de Trafoi : un patient que Freud avait longtemps soigné s'était suicidé à cause d'un trouble sexuel incurable. Pendant le trajet, il n'y pensait pas, du moins consciemment.
Maintenant on voit la chaîne que Freud a reconstituée. Le peintre s'appelait Signorelli, et « signor » veut dire « monsieur », en allemand Herr. À travers les mots « Bosnie », « Herzégovine » et « Herr », le nom s'est relié au thème écarté. Le début du nom a disparu, sa place a été prise par la syllabe « Bo » de Bosnie, la fin « elli » a survécu dans Botticelli, et Trafoi a fait écho dans Boltraffio. Freud voulait oublier une chose, et il a oublié une autre, liée à la première par les sons. C'est ce processus qu'il appelle le refoulement. Une pensée, dit-il, quitte la conscience mais continue d'agir, et les faux noms deviennent un compromis : ils rappellent à la fois ce qu'on voulait se rappeler et ce qu'on voulait oublier.
Les noms qui s'effacent le plus souvent, selon Freud, sont ceux qui nous touchent nous-mêmes : ceux de la famille, de la profession, de l'amour-propre. Un jour, il ne put se rappeler le nom de la gare de Rosenheim, par laquelle il était passé de nombreuses fois. Une heure plus tôt, il avait rendu visite à sa sœur, et sa sœur s'appelait Rose. Le psychiatre Jung a décrit un homme dont la bien-aimée avait épousé un homme de sa connaissance. Depuis, il oubliait sans cesse le nom de son rival, bien qu'il ait fait affaire avec lui.
Freud ne prétend pas que tout oubli fonctionne ainsi : il existe aussi l'oubli simple, dû à la fatigue. Sa méthode pour un nom qui résiste est la suivante : ne pas forcer, mais se rappeler de quoi l'on parlait une minute plus tôt, et dire à voix haute tout ce qui vient à l'esprit, sans critique.
L'auteur
Sigmund Freud (1856-1939), médecin neurologue autrichien et créateur de la psychanalyse. Ce livre, paru pour la première fois en 1901, est considéré comme le plus populaire de ses travaux ; la traduction anglaise d'Abraham Brill est parue en 1914.
Tous les livres de l'auteur: Sigmund Freud
Notions du livre
- Jones
- Darwin
- psychanalyse
- Jung
- Orvieto: Ville d'Italie centrale. Sa cathédrale abrite les fresques du « Jugement dernier » de Luca Signorelli.
- Botticelli: Sandro Botticelli (vers 1445-1510), peintre italien, auteur de « La Naissance de Vénus ».
- Boltraffio: Giovanni Antonio Boltraffio (vers 1467-1516), peintre milanais, élève de Léonard de Vinci.
- Trafoi: Village des Alpes, dans le Tyrol. Aujourd'hui situé dans le nord de l'Italie.
- Signorelli: Luca Signorelli (vers 1450-1523), peintre italien de la Renaissance, auteur des fresques du « Jugement dernier » de la cathédrale d'Orvieto.
- Bosnie: Région historique des Balkans. À l'époque de Freud, elle était placée sous administration austro-hongroise ; aujourd'hui, avec l'Herzégovine, elle forme un seul État.
- Herzégovine: Région historique des Balkans, partie sud de l'actuelle Bosnie-Herzégovine.
- refoulement: Notion de la psychanalyse, et non un mécanisme scientifique vérifié : selon Freud, une pensée désagréable est écartée de la conscience, mais continue d'influencer le comportement.
- Rosenheim: Ville de Bavière dotée d'une grande gare ferroviaire.
- bisexualité: Notion de la première théorie de Freud : l'idée que chaque être humain porte dès la naissance un principe masculin et un principe féminin. Il ne s'agit pas de l'orientation sexuelle.
- Nietzsche: Friedrich Nietzsche (1844-1900), philosophe allemand. L'aphorisme sur la mémoire et la fierté est tiré de son livre « Par-delà bien et mal ».
- épreuves: Épreuves d'un texte composé, que l'auteur relit et corrige avant l'impression.
- volonté contraire: Expression du livre, et non un terme scientifique : un désir qui agit contre l'intention d'une personne, même si elle ne le reconnaît pas en elle-même.
- Brill: Abraham Brill (1874-1948), psychiatre américain, traducteur de Freud en anglais. Dans cette édition, il a ajouté une partie de ses propres cas.
- acte symptomatique: Notion de Freud : un geste accompli comme par hasard, dans lequel il voit l'expression d'une pensée ou d'un désir inconscients.
- cocher: Homme qui, contre paiement, conduisait des passagers dans une voiture hippomobile, ancêtre urbain du chauffeur de taxi.
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