Le Bourreau de l'amour et autres histoires de psychothérapie
Irvin Yalom, 1989
Une femme de soixante-dix ans n'arrive pas à oublier, depuis huit ans, une liaison qui a duré vingt-sept jours. Un chercheur n'ose pas ouvrir trois lettres. Une veuve, après le vol de son sac, sent que tout son monde s'est écroulé. Irvin Yalom raconte dix de ses patients et montre quelle peur commune se cache derrière les malheurs les plus étranges.
Pour qui
Pour ceux qui reviennent depuis des années à une même pensée, à une même personne ou à une même peur, et veulent comprendre ce qui se cache derrière. Et pour ceux qui veulent jeter un regard dans le cabinet d'un psychothérapeute et voir comment on y cherche la cause d'un malheur étrange.
Je n'aime pas travailler avec des patients amoureux.
Des malheurs étranges et une peur commune
Imagine un cabinet de psychothérapeute en Californie. Une femme de soixante-dix ans y vient, qui pense depuis huit ans à une liaison qui a duré vingt-sept jours. Un chercheur y vient, qui depuis des semaines n'arrive pas à ouvrir trois enveloppes. Une veuve y vient, à qui l'on a volé son sac à main, et elle pleure comme si on lui avait pris toute sa vie. De l'extérieur, de tels malheurs paraissent étranges et dérisoires. Le psychiatre Irvin Yalom a vu derrière chacun d'eux la même peur.
Dans le livre « Le Bourreau de l'amour », il raconte dix de ses patients. Son approche s'appelle la psychothérapie existentielle. Yalom identifie quatre données existentielles que chacun rencontre tôt ou tard, et il pense que bon nombre de nos angoisses en naissent. Ce sont l'inévitabilité de la mort, la liberté dont nous sommes nous-mêmes responsables, la solitude que même l'amour le plus proche n'annule pas, et l'absence de sens tout fait, qu'on nous aurait remis d'avance.
Ce qui est inhabituel dans ce livre, c'est aussi la manière dont Yalom parle de lui-même. Il ne joue pas le médecin qui sait tout. Il avoue son agacement, son ennui, ses erreurs et ses doutes, et montre que le thérapeute cherche la réponse avec le patient, au lieu de la lui apporter toute prête.
La suite te réserve six de ces histoires. Dans chacune, il y a une illusion qui aide la personne à ne pas regarder la vérité, et le moment où elle se fissure. Peut-être te reconnaîtras-tu dans l'une d'elles, et ce serait bon signe : cela veut dire que tu es prêt à te regarder honnêtement.
L'état amoureux, un abri contre le temps
Yalom ouvre le livre par un aveu difficile à attendre d'un psychothérapeute : il n'aime pas travailler avec des patients amoureux. Peut-être est-ce de l'envie, écrit-il, car lui aussi voudrait ce charme. Peut-être parce que la thérapie cherche la clarté, alors que l'état amoureux vit du mystère. La lumière que le thérapeute apporte peut éteindre ce charme.
Thelma est venue le voir à soixante-dix ans. Huit ans plus tôt, elle avait eu une liaison avec Matthew, son ancien psychothérapeute, beaucoup plus jeune qu'elle. La liaison a duré vingt-sept jours, puis Matthew y a mis fin. Thelma était mariée, mais toute sa vie depuis tournait autour d'un seul mois. Elle reprenait sans cesse ces rencontres et n'arrivait pas à avancer.
Yalom a pris une décision inhabituelle : il a invité Matthew à une rencontre commune avec Thelma. Cet échange lui a montré ce qu'elle ne voulait pas voir. L'amour réciproque, tel qu'elle le gardait en mémoire et le conservait comme un trésor depuis des années, n'existait pas. Thelma avait en grande partie construit cette histoire elle-même.
Yalom voyait dans cette obsession une peur. Tant que Thelma vivait dans le passé, elle n'avait pas besoin de regarder la vieillesse, le vide devant elle et sa propre mort. L'état amoureux fonctionnait comme une couverture chaude tirée par-dessus la tête : sous elle, on ne voit pas que la pièce s'assombrit.
Ce genre d'amour a aussi une autre consolation. Yalom remarque que l'état amoureux donne un sentiment de fusion avec l'autre, dans lequel la solitude disparaît. En se dissolvant dans un autre, on cesse de sentir que, dans l'essentiel, chacun de nous est seul. C'est pourquoi il est si difficile de renoncer à un tel amour : avec lui revient la solitude qu'il permettait d'oublier.
Yalom n'est pas sûr de l'avoir aidée. Il écrit qu'il déteste être le bourreau de l'amour. Retirer à quelqu'un une illusion sans rien lui donner en échange peut être cruel. C'est pourquoi la question principale n'est pas seulement de savoir si c'est vrai, mais ce que la personne recevra à la place de cette consolation.
Si tu reviens depuis des années à une même personne, à un même épisode ou à une occasion manquée, demande-toi, plutôt que « pourquoi est-ce que je n'arrive pas à oublier », « de quoi cette pensée me protège-t-elle ». Parfois, derrière un amour obsédant se cache la peur du vide, du vieillissement ou de la solitude. L'amour en soi n'est pas mauvais. Le problème commence quand il devient un endroit où l'on se cache de sa propre vie.
L'auteur
Irvin Yalom est un psychiatre américain, professeur émérite de l'université Stanford, l'un des fondateurs de la psychothérapie existentielle. Il est l'auteur de manuels de thérapie de groupe et de romans, dont « Quand Nietzsche pleurait ».
Tous les livres de l'auteur: Irvin Yalom
Notions du livre
- Dave
- psychothérapie existentielle
- données existentielles: Mot de Yalom pour les quatre conditions inévitables de la vie : la mort, la liberté, la solitude et l'absence de sens tout fait. C'est un cadre de l'auteur, et non un diagnostic.
- Thelma: Patiente de la première histoire du livre, une femme de soixante-dix ans qui n'arrivait pas à oublier, pendant huit ans, une courte liaison avec son ancien psychothérapeute.
- Matthew: Ancien psychothérapeute de Thelma, beaucoup plus jeune qu'elle. Yalom l'a invité à une rencontre commune avec elle.
- Elva: Patiente, récemment veuve, à qui l'on a volé son sac. Son histoire s'intitule dans le livre « Je n'ai jamais pensé que cela pouvait m'arriver ».
- Monterey: Petite ville balnéaire de Californie, aux États-Unis.
- Albert: Le défunt mari d'Elva.
- Sol: Patient de l'histoire « Trois lettres non ouvertes », un chercheur qui n'osait pas ouvrir les lettres venues de Stockholm.
- neurobiologiste: Scientifique qui étudie le système nerveux et le cerveau.
- Soraya: Femme que Dave a aimée dans sa jeunesse et dont il gardait les lettres pendant trente ans.
- Betty: Patiente de l'histoire « La Rondelette », que Yalom n'aimait pas au départ, ce qu'il a honnêtement admis.
- contre-transfert: Sentiments du thérapeute envers le patient qui viennent de sa propre vie et de son passé, et non de ce que fait le patient.
- Marvin: Comptable de soixante-quatre ans, héros de la dernière histoire du livre, « À la recherche du rêveur ».
- migraine: Violente douleur de tête par crises, souvent d'un seul côté de la tête, parfois avec nausées et intolérance à la lumière.
- Phyllis: Femme de Marvin, qui est venue elle aussi aux rencontres avec Yalom, avec le temps.
- agoraphobie: Peur intense des lieux ouverts ou fréquentés, qui rend parfois difficile de sortir de chez soi.
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