Les idées clés

Macbeth

William Shakespeare, 1606

Le plus vaillant chef de guerre d'Écosse revient victorieux, et sur la lande trois vieilles femmes barbues le saluent comme le futur roi. La première de leurs prédictions se réalise presque aussitôt. Peu après, le roi vient lui rendre visite, et la femme du chef de guerre a déjà décidé que le soleil ne verrait pas le lendemain matin.

Pour qui

Pour ceux qui connaissent « Macbeth » par ses sorcières et ses mains ensanglantées, et qui veulent parcourir toute la pièce, de la lande jusqu'au dernier duel. Pour ceux que touchent les histoires où une décision en entraîne d'autres. Pour les élèves et les étudiants qui ont « Macbeth » au programme.

Il n'existe aucun art qui permette de lire sur un visage ce qu'un homme a dans l'esprit.

Le tonnerre sur la lande

Tonnerre et éclairs. Dans un lieu découvert, trois sorcières se retrouvent et conviennent d'une nouvelle rencontre : quand le tumulte sera fini, quand la bataille sera perdue et gagnée, avant le coucher du soleil. Le lieu : la lande. « Là, nous rencontrerons Macbeth. » Un chat gris et un crapaud les appellent, et elles s'en vont dans le brouillard en répétant : « Le beau est hideux, et le hideux est beau. »

Dans le camp près de Forres, le vieux roi d'Écosse, Duncan, accueille un sergent ensanglanté qui sort tout juste du combat. Celui-ci raconte la bravoure de Macbeth : il s'est taillé un chemin jusqu'au chef des rebelles, Macdonwald, l'a fendu du nombril jusqu'à la mâchoire et a planté sa tête sur les créneaux de la forteresse.

Arrive le thane Ross : c'est la victoire. Le thane de Cawdor aidait en secret les Norvégiens. Duncan ordonne d'exécuter le traître et de donner son titre à Macbeth. « Ce qu'il a perdu, le noble Macbeth l'a gagné. »

Ainsi commence la tragédie de William Shakespeare, jouée pour la première fois vers 1606. Et sur la lande, trois sorcières attendent déjà le héros.

Trois saluts

La lande, le tonnerre. L'une des sorcières promet de priver un marin de sommeil : sa femme a refusé de lui donner une poignée de châtaignes. Un tambour bat. « Macbeth arrive. »

« Je n'ai jamais vu un jour si laid et si beau », dit Macbeth. Quel âge il a et à quoi il ressemble, la pièce ne le dit pas : on sait seulement qu'il est thane de Glamis et parent du roi. À ses côtés se tient Banquo, l'autre chef de guerre du roi. C'est lui qui le premier observe les inconnues : desséchées, vêtues de haillons sauvages, elles ne ressemblent pas aux habitants de la terre. Chacune pose un doigt crevassé sur ses lèvres minces. Des femmes, mais avec des barbes.

« Salut à toi, Macbeth, thane de Glamis ! » « Salut à toi, thane de Cawdor ! » « Salut à toi, Macbeth, qui seras roi ! » Macbeth tressaille. Banquo réclame une prophétie pour lui-même et n'entend que des énigmes : moindre que Macbeth et plus grand, moins heureux et bien plus heureux. Il engendrera des rois, sans être roi lui-même. Les sorcières disparaissent.

Ross et Angus arrivent à cheval : le roi accorde à Macbeth le titre de thane de Cawdor. « Quoi, le diable peut-il dire vrai ? » demande Banquo. Macbeth s'écarte. La seule pensée d'un meurtre, encore purement imaginaire, lui dresse les cheveux sur la tête, et son cœur cogne contre ses côtes. « Si le destin veut que je sois roi, qu'il me couronne sans que je m'en mêle. »

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L'auteur

William Shakespeare est né en 1564 à Stratford-upon-Avon et y est mort en 1616. Il était acteur et copropriétaire d'une troupe londonienne, pour laquelle il a écrit une quarantaine de pièces. « Macbeth » a été joué pour la première fois vers 1606 : c'est l'une de ses tragédies les plus courtes. Les citations de ce livre sont traduites de l'original anglais.

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Notions du livre

  • Édouard
  • Macbeth: Chef de guerre écossais, thane de Glamis et parent du roi Duncan.
  • lady Macbeth: La femme de Macbeth. Dans la pièce, elle n'a pas de prénom.
  • Duncan: Roi d'Écosse, père de Malcolm et de Donalbain.
  • Malcolm: Fils aîné de Duncan. Le roi le désigne comme son héritier.
  • Donalbain: Fils cadet de Duncan.
  • Banquo: Chef de guerre du roi Duncan, compagnon d'armes de Macbeth, père de Fleance.
  • Fleance: Fils de Banquo, un garçon qui accompagne son père et porte une torche devant lui.
  • Macduff: Noble écossais, thane de Fife, mari et père.
  • Ross: Noble écossais qui, plus souvent que les autres, apporte les nouvelles.
  • Lennox: Jeune noble écossais de la cour.
  • Angus: Noble écossais de la cour.
  • Siward: Comte de Northumberland, oncle de Malcolm, vieux chef de l'armée anglaise.
  • sorcières: Les trois sœurs fatidiques : des femmes desséchées et barbues qui rencontrent Macbeth et Banquo sur la lande et leur prédisent l'avenir.
  • thane: Titre écossais : seigneur d'une terre, soumis au roi.
  • Glamis: Domaine de Macbeth en Écosse : au début de la pièce, il est thane de Glamis.
  • Cawdor: Domaine d'Écosse. Son ancien thane aidait les Norvégiens contre le roi.
  • Cumberland: Prince de Cumberland : le titre par lequel Duncan désigne son héritier.
  • Forres: La ville où se trouve le palais du roi d'Écosse.
  • Inverness: Le château de Macbeth, où le roi Duncan se rend en visite.
  • Fife: Le domaine de Macduff, où se dresse son château.
  • Dunsinane: Une haute colline où se dresse un château de Macbeth.
  • Birnam: La forêt de Birnam, que l'on voit depuis la colline de Dunsinane.
  • Scone: Le lieu où l'on couronne les rois d'Écosse.

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