Prisonniers de la géographie
Tim Marshall, 2015
Pourquoi la Chine et l'Inde, deux voisins immenses, ne se sont-elles presque jamais fait la guerre ? Le journaliste britannique Tim Marshall a couvert pendant des années des guerres, des Balkans à la Syrie. Il explique la politique mondiale à partir de la carte des montagnes, des fleuves et des mers. Après ce livre, les nouvelles venues de pays lointains te paraîtront plus claires.
Pour qui
Pour ceux qui regardent les informations sans comprendre pourquoi les pays agissent ainsi et pas autrement. Et pour tous ceux qui aiment les cartes, l'histoire et les voyages.
La terre sur laquelle nous vivons nous a toujours façonnés.
La tempête de sable qui a arrêté une armée
Automne 2001, nord de l'Afghanistan. Le journaliste britannique Tim Marshall est arrivé ici depuis le Tadjikistan en traversant sur un radeau le fleuve qui marque la frontière. Il allait rejoindre les troupes qui combattaient les talibans. Leur coalition s'appelait l'Alliance du Nord. Des avions américains volaient déjà au-dessus des têtes, et tout le monde attendait l'offensive sur Kaboul.
C'est alors qu'est arrivée une tempête de sable, la plus violente de sa vie. L'air est devenu jaune moutarde, et pendant trente-six heures, plus rien n'a bougé, à part le sable. Les satellites américains les plus avancés n'y pouvaient rien. Puis la pluie s'est mise à tomber, et le sable s'est changé en boue. L'offensive s'est arrêtée. Selon Marshall, du président des États-Unis au soldat sur place, tout le monde n'avait plus qu'à attendre.
Marshall a travaillé pendant des années comme correspondant de guerre dans les Balkans, en Afghanistan et en Syrie. C'est de ce genre d'épisodes qu'est né son livre. Son idée principale est la suivante : la terre sur laquelle vit un peuple limite ses dirigeants plus qu'on ne le pense d'habitude. Les fleuves, les montagnes, les déserts et les mers déterminent ce qu'un pays peut faire et ce qu'il ne peut pas faire. Pour autant, l'auteur ne fait pas de la géographie la seule cause. Selon lui, elle ne décide pas de tout, mais c'est elle qu'on oublie le plus souvent.
Voici un exemple tiré du livre. La Chine et l'Inde ont une longue frontière commune et une population énorme. On pourrait croire que de tels voisins se font souvent la guerre. Pourtant, à part une bataille en 1962 qui a duré un mois, ils ne se sont jamais fait la guerre. Entre eux se dresse l'Himalaya, les plus hautes montagnes du monde, et y faire passer une grande armée est presque impossible.
Ensuite, tu regarderas le monde avec les yeux de Marshall. Tu découvriras pourquoi la Russie s'est méfiée de sa plaine pendant des siècles, pourquoi la Chine a eu besoin de la mer et comment les fleuves ont rendu l'Amérique riche. Tu verras ce qui arrive quand on trace une frontière au crayon et ce qui change quand la glace de l'Arctique fond. Le livre est paru en 2015, et tout y est dit comme l'auteur voyait le monde à l'époque. Commençons par le plus grand pays du monde.
La plaine par laquelle les ennemis sont toujours venus
Au XIIIe siècle, les Mongols ont conquis la Rus' de Kiev, et le jeune État russe s'est déplacé vers le nord-est, vers Moscou. Ce nouvel État, la Grande-principauté de Moscou, était sans défense, selon Marshall. Autour, il n'y avait ni montagnes, ni déserts, ni grands fleuves. Dans toutes les directions s'étendait la plaine, et l'ennemi pouvait arriver de n'importe où.
La solution est venue d'Ivan le Terrible, qui a régné à partir de 1533. Marshall appelle sa méthode l'attaque comme moyen de défense : d'abord renforcer la maison, puis repousser la frontière plus loin. Sous son règne, la Russie s'est étendue vers l'est jusqu'à l'Oural, vers le sud jusqu'à la mer Caspienne et vers le nord jusqu'au cercle polaire. Au siècle suivant, elle a franchi l'Oural et atteint l'océan Pacifique. C'est ainsi que le pays a gagné une profondeur stratégique : un immense espace où l'on peut se replier pendant que l'ennemi use ses forces sur la route.
La principale faiblesse est restée à l'ouest. Là s'étend la plaine d'Europe du Nord, une terre plate de la France à l'Oural. Marshall la compare à une part de pizza. Le bout étroit de la part, c'est la Pologne, où la plaine ne fait qu'environ 300 miles de large. Mais aux frontières de la Russie, la part s'élargit à plus de 2 000 miles, et tenir une telle ligne est difficile même pour une grande armée.
C'est par cette plaine que sont venus en Russie les Polonais en 1605, les Suédois en 1708, les Français en 1812, les Allemands en 1914 et en 1941. Mais, comme l'écrit l'auteur, la Russie n'a jamais été conquise de ce côté. Les armées de Napoléon, puis de Hitler, ont marché si longtemps vers Moscou que leurs lignes de ravitaillement se sont étirées beaucoup trop loin.
Le deuxième malheur, c'est la mer. La Russie n'a pas de port qui donne directement sur l'océan et qui ne gèle pas en hiver. Mourmansk est pris par les glaces plusieurs mois par an, Vladivostok est bloqué par les glaces environ quatre mois. Or, transporter des marchandises par l'eau coûte beaucoup moins cher que par la terre. L'auteur explique aussi ainsi pourquoi Sébastopol compte tant pour Moscou : selon lui, c'est le seul vrai grand port libre de glace de la Russie.
La conclusion de Marshall sonne presque comme une sentence. Les tsars, les communistes et les dirigeants actuels regardent la même carte. Selon lui, la carte qu'avait devant lui Ivan le Terrible est exactement celle qu'a sous les yeux Vladimir Poutine.
L'auteur
Tim Marshall est un journaliste britannique qui a couvert pendant des années les guerres des Balkans, d'Afghanistan et de Syrie. Il écrit sur la façon dont la géographie influence la politique mondiale.
Tous les livres de l'auteur: Tim Marshall
Notions du livre
- Napoléon
- Jefferson
- Mississippi
- Louisiane
- Talibans: Un mouvement armé d'Afghanistan. En 2001, il tenait Kaboul et combattait les troupes de l'Alliance du Nord.
- Alliance du Nord: Une union de troupes afghanes qui, en 2001, combattaient les talibans dans le nord de l'Afghanistan.
- Himalaya: La plus haute chaîne de montagnes du monde. Elle s'étend le long de la frontière entre la Chine et l'Inde.
- Grande-principauté de Moscou: L'État russe centré sur Moscou, d'où est sortie la Russie.
- Ivan le Terrible: Ivan IV, le premier tsar russe. Il a régné à partir de 1533, et sous son règne, la Russie s'est beaucoup étendue vers l'est et le sud.
- Profondeur stratégique: Un grand espace à l'intérieur d'un pays, où l'on peut se replier et où l'armée ennemie s'épuise sur une longue route.
- Plaine d'Europe du Nord: Une terre plate qui s'étend de la France à l'Oural, en passant par l'Allemagne et la Pologne.
- Hitler: Adolf Hitler, le dictateur nazi de l'Allemagne. En 1941, l'Allemagne a attaqué l'URSS.
- Port libre de glace: Un port dont l'eau ne gèle pas en hiver, si bien que les navires peuvent y circuler toute l'année.
- Poutine: Vladimir Poutine, président de la Russie au moment où le livre est paru.
- Kitty Hawk: Un porte-avions américain, un immense navire de guerre d'où décollent des avions.
- Plaine de Chine du Nord: Une grande plaine fertile près du fleuve Jaune et du Yangtsé, où est née la civilisation chinoise. Les Chinois l'appellent la Plaine centrale.
- Hans: Le peuple le plus nombreux de Chine, plus de 90 % de ses habitants.
- Gobi: Un grand désert du nord de la Chine et du sud de la Mongolie.
- Tibet: Une région de hautes montagnes au sud-ouest de la Chine, près de l'Himalaya. C'est là que naissent les plus grands fleuves de Chine.
- Géopolitique: Une façon de regarder les relations entre les pays à travers leur géographie : montagnes, fleuves, mers, climat et ressources. « La géopolitique de la peur » est une expression de l'auteur.
- Détroit de Malacca: Une étroite route maritime entre la Malaisie, Singapour et l'Indonésie, par laquelle passe une énorme partie du commerce maritime de l'Asie.
- Birmanie: L'ancien nom du Myanmar, un pays d'Asie du Sud-Est au bord du golfe du Bengale.
- Adams: Henry Adams, un historien américain du XIXe siècle.
- Zambèze: Le quatrième plus long fleuve d'Afrique. Il traverse six pays et se jette dans l'océan Indien.
- Chutes Victoria: L'une des plus grandes chutes d'eau du monde, sur le Zambèze.
- Sykes: Sir Mark Sykes, diplomate britannique. En 1916, avec le Français Georges-Picot, il a secrètement partagé le Moyen-Orient en zones d'influence.
- Haïfa: Une ville portuaire au bord de la Méditerranée, aujourd'hui en Israël.
- Kirkouk: Une ville du nord de l'Irak.
- Georges-Picot: François Georges-Picot, diplomate français, partenaire de Sykes dans l'accord secret de 1916.
- Empire ottoman: L'empire turc dont la capitale était Istanbul. Jusqu'à la Première Guerre mondiale, il possédait la plus grande partie du Moyen-Orient.
- Mossoul: Une ville du nord de l'Irak. Sous les Ottomans, c'était aussi le nom de toute une province.
- Kurdes: Un peuple qui vit dans les montagnes, là où se rejoignent l'Irak, la Turquie, l'Iran et la Syrie, et qui n'a pas d'État à lui qui soit reconnu.
- Sunnites: Les fidèles de la plus grande branche de l'islam. La séparation avec les chiites a commencé en 632, après la mort du prophète Mahomet.
- Bassorah: Une ville portuaire du sud de l'Irak. Sous les Ottomans, c'était aussi le nom de toute une province.
- Chiites: Les fidèles de la deuxième plus grande branche de l'islam. Ils pensent que la communauté aurait dû être dirigée par les descendants d'Ali, le gendre du prophète Mahomet.
- Oberdorfer: Don Oberdorfer, historien et journaliste américain, qui a écrit sur la Corée.
- Parallèle: Une ligne sur la carte qui fait le tour de la Terre d'ouest en est. Le 38e parallèle divise la Corée entre le Nord et le Sud.
- État islamique: Un groupe terroriste qui, en 2014, a proclamé son propre État sur une partie des territoires de l'Irak et de la Syrie.
- Passage du Nord-Ouest: Une route maritime de l'océan Atlantique à l'océan Pacifique, par les détroits glacés le long des côtes nord du Canada.
- Amundsen: Roald Amundsen, explorateur polaire norvégien. Il a été le premier à franchir le passage du Nord-Ouest.
- Dorsale de Lomonossov: Une chaîne de montagnes sous-marine au fond de l'océan Arctique, qui s'étend de la Sibérie jusqu'au pôle Nord.
- Plateau continental: La partie peu profonde du fond marin près de la côte : le prolongement du continent sous la mer.
- Convention des Nations unies sur le droit de la mer: Un traité international qui dit quelles parties de la mer et de son fond appartiennent à quel pays.
- Conseil de l'Arctique: Un forum des huit pays arctiques, où ils discutent des affaires communes de l'Arctique.
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