Les idées clés

Espoir et révolution. Vers l'humanisation de la technique

Erich Fromm, 1968

Un spectre hante notre monde, écrivait Erich Fromm en 1968, et ce spectre, c'est une société entièrement mécanisée, où l'homme est repu, satisfait et passif. Le psychanalyste et philosophe explique en quoi le véritable espoir diffère de l'attente, pourquoi l'affairement perpétuel peut être une forme de passivité, et comment ne pas devenir une pièce d'une immense machine. Et il propose des mesures qui rendent à l'être humain son rôle d'acteur de sa propre vie.

Pour qui

Pour ceux qui ont l'impression de vivre en pilote automatique entre le travail et les achats, et pour tous ceux qui s'intéressent à la façon dont la technique et les grandes organisations changent le caractère de l'être humain.

La force d'âme, c'est la capacité de dire « non » quand le monde veut entendre « oui ».

Un spectre que presque personne ne voit

Un spectre hante notre monde, écrit Erich Fromm, mais rares sont ceux qui le voient clairement. Ce n'est ni le communisme ni le fascisme. C'est une société entièrement mécanisée, qui vise à produire et à consommer le plus possible, et qui est dirigée par des ordinateurs. L'homme y est repu et satisfait, mais passif et insensible. Il se transforme de plus en plus en une petite pièce d'une immense machine.

Fromm, psychanalyste et philosophe, a écrit pendant quarante ans sur le lien entre le caractère de l'être humain et l'organisation de la société. Il a écrit ce livre en réponse à la situation de l'Amérique en 1968, quand la guerre du Vietnam faisait rage et que le monde vivait sous la menace d'une frappe nucléaire. Selon lui, nous sommes à la croisée des chemins. Une route mène à une société où l'homme deviendra un rouage impuissant. L'autre mène à une société qui mettra la technique au service de l'homme.

Fromm n'est pas l'ennemi des machines. Il conteste ceux qui jugent inévitable un avenir mécanique, et il croit qu'on peut remettre le système sous le contrôle de l'homme. Mais pour cela, il faut de l'espoir, et pas du tout celui que nous appelons d'habitude ainsi.

Au programme : en quoi le véritable espoir diffère de l'attente, pourquoi l'affairement perpétuel peut être de la passivité, comment l'ordinateur peut devenir une nouvelle divinité, et en quoi « avoir » diffère d'« être ». Et pour finir, il sera question de ce que Fromm proposait de faire pour que l'être humain redevienne un acteur, et non une pièce.

Le vieil homme devant la porte ouverte

Dans son roman « Le Procès », Franz Kafka raconte une parabole que Fromm considère comme le portrait exact du faux espoir. Un homme arrive devant la porte de la Loi et demande au gardien de le laisser entrer. Celui-ci répond que ce n'est pas possible pour l'instant. La porte est pourtant ouverte, mais l'homme décide d'attendre la permission. Il s'assoit et attend, jour après jour, année après année, et il étudie le gardien si longtemps qu'il connaît même les puces de son col de fourrure. Avant de mourir, il demande pourquoi, pendant toutes ces années, personne d'autre que lui n'a demandé à entrer. Le gardien répond : « Cette porte n'était destinée qu'à toi, et maintenant je vais la fermer. »

Selon Fromm, beaucoup de gens ressemblent à ce vieil homme. Ils espèrent, mais n'agissent pas selon l'appel de leur cœur, et attendent que des bureaucrates leur donnent le « feu vert ». Cet espoir-là est une forme déguisée d'impuissance. Sa proche parente est la croyance que l'avenir, le progrès ou l'histoire feront tout à notre place.

Il y a aussi l'erreur inverse : foncer tête baissée sans tenir compte de la réalité, comme les faux messies et les meneurs de putschs. Fromm pense que c'est aussi du désespoir, seulement sous le masque du courage.

Le véritable espoir, selon lui, est paradoxal. Il ressemble à un tigre tapi au sol, qui ne bondira que lorsque le moment sera venu. Celui qui a un espoir fort remarque les signes d'une vie nouvelle, y tient, et il est prêt à aider à naître ce qui est déjà prêt à naître.

À côté de l'espoir, Fromm place encore deux appuis. Le premier est la foi rationnelle : non pas une confiance aveugle dans une idole ou un chef, mais la certitude qu'une possibilité réelle existe, même si elle n'est pas prouvée. Elle naît de sa propre expérience : celui qui a lui-même changé croit que les autres peuvent changer aussi. Le second est le courage, ou, comme l'appelait Spinoza, la force d'âme. C'est la capacité de ne pas transformer l'espoir en optimisme creux, ni la foi en soumission aveugle.

D'où une question simple à te poser : où, dans ta vie, la porte est-elle ouverte alors que tu attends encore la permission d'entrer ?

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L'auteur

Erich Fromm (1900-1980), psychanalyste, philosophe et sociologue germano-américain, auteur des livres « La Peur de la liberté », « Société aliénée et société saine » et « L'Art d'aimer ». Toute sa vie, il a étudié comment l'organisation de la société façonne le caractère de l'être humain.

Tous les livres de l'auteur: Erich Fromm

Notions du livre

  • Kafka
  • Kennedy
  • Ego
  • Foi rationnelle: Une notion de Fromm : une confiance, née de sa propre expérience, en une possibilité réelle mais pas encore prouvée. C'est le contraire de la soumission aveugle à une idole, à un chef ou à une idéologie.
  • Force d'âme: Chez Fromm, la capacité de ne pas transformer l'espoir en optimisme creux, ni la foi en soumission aveugle. La capacité de dire « non » quand on attend de toi un « oui ».
  • Spinoza: Baruch Spinoza, philosophe néerlandais du XVIIe siècle. Fromm lui emprunte l'expression « force d'âme » pour désigner un courage d'un genre particulier.
  • Deuxième révolution industrielle: C'est ainsi que Fromm appelle le changement de son époque : si la première révolution a remplacé la force des hommes et des animaux par l'énergie de la vapeur et de l'électricité, la deuxième commence à remplacer la pensée humaine par des machines.
  • Mumford: Lewis Mumford, historien américain et critique de la technique, auteur du livre « Le Mythe de la machine ». Fromm le compte parmi les grands humanistes et s'appuie sur sa notion de mégamachine.
  • Mégamachine: Une image de Mumford : une société organisée comme une seule machine immense, dont les gens sont les pièces. Il voyait les premiers systèmes de ce genre dès l'Égypte ancienne et la Mésopotamie.
  • Homo consumens: « L'homme qui consomme » : c'est ainsi que Fromm appelle l'être humain dont le seul but est d'avoir plus et d'utiliser plus.
  • Khrouchtchev: Nikita Khrouchtchev, dirigeant de l'URSS de 1953 à 1964, l'un des acteurs des négociations pendant la crise des missiles de Cuba.
  • Crise des missiles de Cuba: L'affrontement entre les États-Unis et l'URSS en octobre 1962, à cause de missiles soviétiques à Cuba, quand le monde s'est retrouvé au bord de la guerre nucléaire.
  • Téléphone rouge: La ligne de communication directe entre les dirigeants des États-Unis et de l'URSS, créée en 1963 pour pouvoir s'entendre vite et directement pendant une crise.
  • Revenu annuel garanti: Une idée discutée par des économistes des années 1960 : chacun reçoit de l'État une somme suffisante pour une vie modeste mais digne, qu'il travaille ou non.
  • Pirkei Avot: Les « Maximes des Pères », une partie de la Mishna, l'ancien recueil de la loi orale juive, composée de sentences des sages.

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