La Bible de l'alpiniste mondain. Savoir-vivre, conseils pratiques et préceptes spirituels pour ceux qui grimpent
Dirk Wittenborn, Jazz Johnson, 2014
Pourquoi un riche est-il prêt à payer quatre cents dollars une bouteille de vodka qui en vaut vingt-huit ? Une héritière de la haute société et un écrivain qu'on a mis à la porte de clubs fermés ont écrit un guide moqueur pour ceux qui grimpent vers le sommet. Sous couvert de conseils cyniques, le livre montre comment fonctionnent les jeux du statut, de la flatterie et du snobisme, et aide à les reconnaître.
Pour qui
Pour les amateurs de satire intelligente, et pour ceux que fascinent le statut, le snobisme et les jeux mondains : qui les gagne, et pourquoi.
La véritable illumination ne vient que lorsque tu comprends que, si haut que tu grimpes, il y aura toujours au-dessus de toi quelqu'un pour regarder tes succès de haut.
Un dîner avec Bono ou un rendez-vous avec maman
Imagine : ce soir, tu as rendez-vous avec ta mère ou avec un vieil ami, et soudain on t'invite à passer la soirée avec Bono. Annules-tu ton rendez-vous ? Dirk Wittenborn et Jazz Johnson sont sûrs que la réponse honnête est « oui », et que celui qui dit « non » ment. Et si c'est le cas, tu es déjà un alpiniste mondain, c'est-à-dire quelqu'un qui recherche l'amitié de ceux qui sont placés plus haut.
Le livre est paru en 2014 et se présente comme une parodie de guide de développement personnel : avec des mantras, des tests et l'avertissement sévère de ne pas le lire en public. Les auteurs connaissent leur sujet des deux côtés. Johnson, héritière des fondateurs de l'entreprise Johnson & Johnson, est membre des clubs les plus fermés, alors que le romancier Wittenborn s'est fait mettre à la porte de ce genre de clubs.
Chaque conseil du livre est volontairement cynique, et c'est là toute la plaisanterie. Les auteurs se moquent des snobs, de ceux qui grimpent et de ceux qui leur barrent la route. Mais sous la moquerie se cache une carte assez précise du fonctionnement du statut et du snobisme.
Suivent sept chapitres sur les règles du jeu mondain. Il n'est pas nécessaire de suivre ces conseils : il est plus utile de comprendre comment ils fonctionnent, surtout quand on te les applique. Commençons par voir pourquoi ceux qui cherchent à monter ont si mauvaise réputation.
Ceux qui sont déjà en haut brûlent l'échelle
Selon les auteurs, les premiers alpinistes mondains d'Amérique furent les pèlerins. Ils ont survécu à un hiver de famine parce qu'ils s'étaient liés d'amitié avec les Indiens et les avaient invités au premier Thanksgiving. Mais dès qu'ils ont eu assez de nourriture à eux, on n'a plus invité les Indiens à la fête. Ensuite, les colons ont de la même façon courtisé les gouverneurs de la Couronne anglaise, puis, une fois enrichis, ils ont fait la révolution. Les puritains, plaisantent les auteurs, ne brûlaient pas que des sorcières : ils essayaient de brûler l'échelle par laquelle ils étaient eux-mêmes montés.
Puis l'histoire se répète. Les Vanderbilt, enrichis par les chemins de fer, ont marié leur fille au duc de Marlborough, peu fortuné mais de très haute naissance, et se sont ainsi offert ce que l'argent seul n'achète pas. Quant aux noms gravés sur les murs des musées, des hôpitaux et des universités, ils appartiennent, selon les auteurs, aux mêmes alpinistes : la philanthropie a toujours été un autre nom de l'ascension.
Même l'expression qui sert à stigmatiser ces gens a été inventée, d'après les auteurs, par des snobs, pour que d'autres snobs puissent se sentir au-dessus de toi. Les snobs ressemblent à un passager qui a grimpé dans le canot de sauvetage et a remonté l'échelle de corde derrière lui.
D'où une question utile. Quand on fait honte à quelqu'un de vouloir s'élever, il vaut la peine de regarder qui lui fait honte, et de quelle hauteur.
L'auteur
Dirk Wittenborn est un romancier et scénariste américain, producteur du documentaire « Born Rich ». Sa nièce, Jazz Johnson, héritière des fondateurs de Johnson & Johnson, gère le domaine familial et élève des dindes de races anciennes.
Tous les livres de l'auteur: Dirk Wittenborn, Jazz Johnson
Notions du livre
- Simpson
- James
- Bono: Musicien de rock irlandais, chanteur du groupe U2, connu aussi pour son action caritative.
- alpiniste mondain: C'est ainsi que Livria rend l'expression anglaise social climber, qu'on traduit souvent par « arriviste » : une personne qui cherche à fréquenter des gens mieux placés qu'elle pour s'élever elle-même. Les auteurs du livre appellent ces gens des alpinistes.
- Johnson & Johnson: Entreprise américaine qui fabrique des médicaments, du matériel médical et des produits d'hygiène. Fondée en 1886.
- pèlerins: Les colons puritains anglais, appelés Pères pèlerins, qui ont gagné l'Amérique à bord du « Mayflower » en 1620 et ont fondé la colonie de Plymouth.
- Thanksgiving: Fête américaine d'automne. Par tradition, on la fait remonter au repas partagé par les colons de Plymouth et les Indiens de la région en 1621.
- puritains: Protestants anglais des XVIe et XVIIe siècles qui exigeaient une vie religieuse stricte et simple. Beaucoup d'entre eux ont émigré en Amérique.
- Vanderbilt: Famille américaine enrichie au XIXe siècle grâce aux bateaux à vapeur et aux chemins de fer. En 1895, Consuelo Vanderbilt a épousé le neuvième duc de Marlborough.
- Marlborough: Titre ducal britannique. La famille qui le porte vit au palais de Blenheim, où est né Winston Churchill.
- boule noire: Vote contre lors d'un scrutin secret pour l'admission dans un club. Mettre une boule noire, c'est refuser l'entrée au candidat.
- Gros Poisson: Image du livre, et non une expression courante : une personne riche ou influente grâce à laquelle l'alpiniste espère monter plus haut.
- Wilde: Oscar Wilde, écrivain irlandais du XIXe siècle, célèbre pour ses aphorismes pleins d'esprit.
- ennui: Mot français que les anglophones emploient pour un ennui langoureux mêlé de satiété. Les auteurs plaisantent : les riches disent « ennui », en français, quand un pauvre dirait simplement « boredom ».
- Windsor: Titre reçu par l'ancien roi britannique Édouard VIII et son épouse après qu'il eut abdiqué en 1936 pour pouvoir l'épouser.
- Licornes: Image du livre, et non une expression courante : des personnes rares qui réunissent talent, influence et immense célébrité.
- Clinton: Bill et Hillary Clinton. Bill Clinton a été président des États-Unis de 1993 à 2001, Hillary Clinton a été secrétaire d'État des États-Unis.
- Clooney: George Clooney, acteur et réalisateur américain, lauréat d'un Oscar.
- Jolie: Angelina Jolie, actrice et réalisatrice américaine, connue pour son engagement caritatif et son travail auprès des réfugiés.
- Serengeti: Parc national de Tanzanie, célèbre pour ses immenses troupeaux d'antilopes et ses grands prédateurs.
- wampum: Colliers de coquillages que les Indiens d'Amérique du Nord utilisaient comme monnaie et comme signe d'un accord.
- Baleine: Image du livre : c'est ainsi que les auteurs appellent un Gros Poisson qui possède plus de cent millions de dollars.
- Museum of Modern Art: L'un des plus grands musées au monde consacrés à l'art des XXe et XXIe siècles, situé à New York. Ouvert en 1929.
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