La Sagesse des psychopathes. Ce que les saints, les espions et les tueurs en série peuvent nous apprendre
Kevin Dutton, 2012
Qu'ont en commun un neurochirurgien, un soldat des forces spéciales et un tueur en série ? Le psychologue Kevin Dutton montre que l'intrépidité, le charme et le sang-froid du psychopathe peuvent être destructeurs comme salvateurs. Le livre explique lesquels de ces traits il vaut la peine de pousser un peu chez soi, et pourquoi le vrai talent consiste à les baisser de nouveau au bon moment.
Pour qui
Pour celles et ceux qui hésitent trop longtemps, qui ont peur du refus et se noient dans l'angoisse de l'avenir, et pour tous ceux qui se demandent ce qu'un chirurgien a en commun avec un soldat des forces spéciales, et un moine avec un psychopathe.
Le problème des psychopathes, ce n'est pas qu'ils soient pleins de mal. Aussi étrange que cela paraisse, c'est tout le contraire : ils ont trop de bonnes choses.
Un agenda sans janvier
Londres, le marché de Petticoat Lane. Kevin Dutton, dix ans, aide son père à vendre un lot d'agendas et remarque soudain qu'ils ne comptent que onze mois. « On ne peut pas les vendre, il manque janvier ! » Son père ne se démonte pas et harangue les passants : « Une occasion unique : l'agenda de onze mois ! » Tout le lot part.
Dutton n'a jamais vu son père paniquer ou perdre son sang-froid. Devenu psychologue à Oxford, il le dira sans détour : son père était un psychopathe, charmant, intrépide et impitoyable, même s'il n'a jamais usé de violence.
Le mot « psychopathe » évoque d'ordinaire le tueur fou des films. Dutton propose une autre image. Notre système de la peur nous vient d'ancêtres traqués par des prédateurs, et aujourd'hui il se déclenche souvent pour rien, comme un conducteur nerveux qui garde en permanence le pied au-dessus du frein. L'auteur compare la psychopathie au soleil : une forte dose est mortelle, une dose modérée peut faire du bien. Il ne cherche pas pour autant à embellir l'image des criminels.
Suivent sept chapitres sur ce que les chirurgiens, les soldats d'élite, les sportifs et même les patients d'un hôpital de haute sécurité savent du sang-froid, et sur la manière de leur emprunter un peu de ce sang-froid sans franchir la ligne. Commençons par le bloc opératoire.
Pas une étiquette, mais une table de mixage
L'un des meilleurs neurochirurgiens de Grande-Bretagne, que Dutton appelle le docteur Geraghty, parle de lui-même sans ménagement : il n'éprouve aucune compassion pour ceux qu'il opère. Au bloc, il devient une machine froide, parce que les sentiments gênent le travail.
Dutton explique que la psychopathie ne divise pas les gens en deux groupes. C'est une échelle, et chacun y a sa place. Imagine une table de mixage dans un studio d'enregistrement. Si tu pousses tous les curseurs à fond, tu obtiens un bruit dont personne ne veut. Mais si tu montes l'intrépidité, la concentration, le sang-froid et la résilience plus haut que les autres curseurs, tu peux obtenir un chirurgien qui opère avec plus de précision que ses collègues.
C'est ce que confirme une étude menée en 2005 par Belinda Board et Katarina Fritzon. Elles ont comparé des dirigeants d'entreprise à des patients d'hôpitaux psychiatriques et à des criminels internés. Le charme superficiel, l'art de persuader, la concentration et le manque d'empathie se rencontraient chez les dirigeants encore plus souvent que chez les criminels. La différence était ailleurs : chez les criminels, l'impulsivité, l'agressivité et le penchant à enfreindre la loi étaient poussés plus haut.
D'où une première conclusion. Plutôt que de demander « est-il psychopathe ou non », mieux vaut se demander quels curseurs sont montés, et dans quelle combinaison. Cela vaut pour toi aussi : ton propre sang-froid ou ton entêtement ne sont pas une condamnation, mais un volume que tu peux régler.
L'auteur
Kevin Dutton est psychologue chercheur à l'université d'Oxford, membre de la Royal Society of Medicine et de la Society for the Scientific Study of Psychopathy. Il est l'auteur d'un livre sur la persuasion instantanée, « Split-Second Persuasion ».
Tous les livres de l'auteur: Kevin Dutton
Notions du livre
- Holmes
- Jamie
- dilemme du prisonnier
- amygdale
- Danny
- Morris
- Petticoat Lane: Célèbre marché de rue dans l'est de Londres.
- psychopathie: Trouble de la personnalité dans lequel une personne ne ressent presque ni peur, ni culpabilité, ni compassion, mais se montre souvent charmante et froide. Selon Dutton, chacun porte des traits psychopathiques, à des degrés divers.
- Geraghty: Le nom que Dutton donne à l'un des plus grands neurochirurgiens de Grande-Bretagne. Il ne révèle pas son vrai nom.
- Board: Belinda Board, psychologue britannique de l'université du Surrey, qui a étudié les traits de personnalité des dirigeants.
- Fritzon: Katarina Fritzon, psychologue de l'université du Surrey, coautrice d'une étude de 2005 sur les traits de personnalité des dirigeants.
- dilemme du tramway: Expérience de pensée des philosophes : a-t-on le droit de sacrifier une personne pour en sauver cinq ? La version avec l'aiguillage a été proposée par Philippa Foot, celle du pont par Judith Jarvis Thomson.
- Fecteau: Shirley Fecteau, chercheuse de Boston, qui a étudié comment le cerveau des personnes aux traits psychopathiques réagit à la douleur d'autrui.
- empathie froide: La capacité à comprendre ce que ressent l'autre sans éprouver soi-même ce sentiment. L'empathie chaude, c'est ressentir avec lui. Dans le livre, cette distinction vient du psychologue de Harvard Joshua Greene.
- William Brown: Navire qui, en 1841, faisait route de Liverpool à Philadelphie et a sombré après avoir heurté un iceberg.
- Rhodes: Francis Rhodes, second du navire « William Brown ». C'est lui qui a décidé d'alléger le canot surchargé.
- Broadmoor: Hôpital psychiatrique britannique de haute sécurité, où sont internés certains des criminels les plus dangereux du pays.
- Griffiths: Dai Griffiths, policier britannique fort de vingt-trois ans de service, une connaissance de Dutton.
- Cracknell: Iain Cracknell, un homme qu'on amenait ivre au poste presque chaque week-end.
- Leslie: Patient de Broadmoor et interlocuteur de Dutton, qui a réfléchi avec lui aux objectifs et à la peur.
- Rilling: James Rilling, anthropologue américain de l'université Emory, qui étudie le fonctionnement du cerveau pendant les jeux de coopération.
- McNab: Andy McNab, ancien soldat des forces spéciales britanniques, chef de la patrouille « Bravo Two Zero » pendant la guerre du Golfe, devenu ensuite écrivain.
- SAS: Special Air Service, les forces spéciales britanniques.
- Oosthuizen: Louis Oosthuizen, golfeur sud-africain, vainqueur de l'Open britannique en 2010.
- avocat de la Couronne: Titre honorifique accordé au nom du monarque aux avocats britanniques expérimentés.
- Kiehl: Kent Kiehl, psychologue et neuroscientifique américain qui étudie le cerveau des détenus à l'aide d'un scanner installé dans un camion.
- Aharoni: Eyal Aharoni, psychologue américain qui a étudié à quelle fréquence des détenus présentant différents niveaux de psychopathie avaient réussi à échapper à une sanction.
- Cooper: Nick Cooper, neuroscientifique britannique de l'université de l'Essex, spécialiste de la stimulation magnétique du cerveau.
- stimulation magnétique transcrânienne: Méthode dans laquelle des impulsions magnétiques envoyées à travers le cuir chevelu renforcent ou affaiblissent brièvement l'activité de certaines zones du cerveau. On l'utilise en recherche et en traitement.
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