Pourquoi s’inquiéter ?
George Lincoln Walton, 1908
Pourquoi le conseil « ne t’en fais pas » aide-t-il si rarement ? En 1908, le neurologue bostonien George Walton a décomposé l’inquiétude en deux habitudes de l’esprit que l’on peut entraîner. Ce livre explique comment arrêter de vérifier sans fin, de se monter la tête et de s’énerver pour des broutilles, en commençant par les exercices les plus simples.
Pour qui
Pour ceux qui s’en font pour des broutilles, vérifient plusieurs fois ce qu’ils ont fait et n’arrivent pas à dormir à cause de leurs pensées, alors que le conseil « ne t’en fais pas » ne les aide pas.
Si nous le voulons, nous pouvons choisir nos pensées comme nous choisissons nos compagnons.
Le conseil qui ne marche pas
Imagine quelqu’un qui n’a jamais appris à marcher autrement, à qui l’on dit de ne plus marcher de travers. Le conseil est juste, mais impossible à suivre. Le neurologue bostonien George Walton pensait qu’il était tout aussi inutile de dire « ne t’en fais pas ». Il existe beaucoup de conseils sur ce sujet, mais la personne qui s’inquiète n’y trouve rien à quoi se raccrocher.
En 1908, Walton publie le livre « Pourquoi s’inquiéter ? ». Il reprend la définition du dictionnaire de Webster : l’inquiétude est un état de préoccupation excessive. Tout tient au mot « excessive ». Se soucier d’une affaire, de ses proches, du pain pour sa famille est normal. Le problème commence là où la pensée occupe plus de place que son objet n’en mérite.
Walton regarde l’inquiétude en médecin et en entraîneur. C’est une habitude de l’esprit, et une habitude ne se supprime pas d’une décision, pas plus qu’on ne réussit un exercice de gymnastique difficile du premier coup. On la décompose en parties simples et on s’y entraîne chaque jour. Il prévient honnêtement : il n’y aura pas de guérison soudaine. Le but est de gagner un peu aujourd’hui, et si l’on perd un peu aujourd’hui, de reprendre l’avantage demain.
La suite t’expliquera de quelles deux habitudes, selon Walton, est faite l’inquiétude, pourquoi une cinquième vérification de la serrure ne fait qu’accroître le doute, et que faire des pensées qui empêchent de dormir. Pour épigraphe de son livre, Walton a placé les mots du sage chinois Tchouang-tseu : la cigogne a de longues pattes, le canard de courtes, et on ne peut changer ni les unes ni les autres. Alors, pourquoi s’inquiéter ?
Vise le désir, pas l’anxiété
Walton part d’une observation simple. Presque toute inquiétude repose sur une pensée trop insistante. La pensée revient encore et encore, et à force de la répéter, son objet enfle. Si, jour après jour, tu penses à la voiture dont tu rêves, elle prend toute la place et devient pour un temps la chose la plus importante au monde. Il n’y a pas de peur ici, mais il y a de l’inquiétude.
Le train a du retard, et tu t’agites sur ton siège. Walton te conseille de te demander d’où vient ton inquiétude. Ce n’est pas le train, c’est la pensée insistante « je dois arriver à l’heure ». C’est à elle qu’il faut s’attaquer, parce qu’elle est précise, alors que l’inquiétude est insaisissable. Le plus souvent, on découvre que l’heure d’arrivée n’est pas si importante. Et si un rendez-vous vraiment important est manqué, Walton propose de se dire : une fois dans la vie, cela arrive à tout le monde, pourquoi pas aujourd’hui ?
Son exemple préféré concerne la météo. Un jour de canicule, un homme est assis près de la fenêtre, s’essuie le front et souffre. Soudain, un cheval emballé passe devant la maison. Il sort voir et, pendant quelques minutes, ne se souvient plus s’il a chaud ou froid. La chaleur n’a pas changé, c’est ce qui occupe la tête qui a changé. D’où le principe central du livre : une pensée n’est chassée que par une autre. Ne te répète pas « ne pense pas », mais occupe ta tête et tes mains avec une autre activité.
Walton insiste aussi sur l’ordre de l’entraînement. Il faut commencer par les petites choses : la météo, le train en retard, la file d’attente. La méthode est la même que pour les grands malheurs, et le calme qu’on apprend avec la météo aide ensuite à supporter les vrais coups durs.
Il trace tout de suite la limite. L’idée insistante qu’il faut nourrir sa famille n’est pas considérée comme maladive, et celui qui parvient à la chasser pour jouer au ballon se trompe aussi. Il ne s’agit que de l’excès.
L'auteur
George Lincoln Walton est un neurologue américain, consultant au Massachusetts General Hospital, à Boston. Il a écrit des livres de vulgarisation sur la manière de faire face à l’inquiétude.
Tous les livres de l'auteur: George Lincoln Walton
Notions du livre
- neurologue
- neurasthénie
- Webster: Noah Webster (1758-1843), lexicographe américain. Son dictionnaire de la langue anglaise a été pendant des années la référence aux États-Unis, et c’est de là que Walton a tiré la définition de l’inquiétude.
- Tchouang-tseu: Philosophe taoïste chinois ayant vécu aux IVe-IIIe siècles avant notre ère, auteur d’un recueil de paraboles. Ses mots sur la cigogne et le canard servent d’épigraphe au livre de Walton.
- Irving: Washington Irving (1783-1859), écrivain américain, auteur de « La Légende de Sleepy Hollow ».
- Dickens: Charles Dickens (1812-1870), écrivain anglais. Il est venu pour la première fois en Amérique en 1842, et à New York un dîner solennel a été organisé en son honneur.
- Howe: Julia Ward Howe (1819-1910), écrivaine et militante américaine, auteure de « Battle Hymn of the Republic ». Walton cite son souvenir du dîner en l’honneur de Dickens.
- obsession: Mot de Walton (en anglais obsession) : une pensée, une habitude ou une impulsion qui réclament leur dû avec trop d’insistance. Dans le livre, c’est la description d’une habitude de l’esprit, non un diagnostic.
- hypocondrie: Inquiétude excessive pour sa propre santé et attention constante aux sensations du corps. C’est ainsi que Walton la définit.
- Tiffany: Francis Tiffany, prêtre et homme de lettres américain du XIXe siècle. Walton cite sa comparaison avec un navire qui affronte les vagues une à une.
- Aurèle: Marc Aurèle (121-180), empereur romain et philosophe stoïcien, auteur de notes connues en français sous le titre « Pensées ». Walton lui a consacré un chapitre à part.
- Richardson: Maurice Richardson, médecin et ami de Walton. C’est de lui que Walton a retenu la formule « Peut-être bien que non ! ».
- clé de détermination: Ouvrage qui permet de reconnaître le nom d’une plante ou d’un animal à partir de ses caractères.
- silène enflé: Plante des champs à fleurs blanches et au calice renflé. Walton la reconnaît à l’aide d’une clé de détermination dans son exemple.
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