Changez votre cerveau, changez votre vie
Daniel Amen, 1998
Et si le problème ne venait pas d’un caractère faible, mais de la façon dont ton cerveau est réglé ? À partir d’images du cerveau, le psychiatre Daniel Amen relie l’anxiété, l’irritabilité et la tendance à rester bloqué au fonctionnement de cinq de ses systèmes, et affirme qu’on peut corriger beaucoup de choses sans médicaments. Ce livre retrace son approche et dit honnêtement où la science le contredit.
Pour qui
Pour qui en a assez de se reprocher son anxiété, son irritabilité ou sa manie de tout remettre à plus tard, et veut comprendre ce qui, là-dedans, relève du fonctionnement du cerveau. Et pour qui s’intéresse au regard, connu mais controversé, d’un médecin sur le cerveau et le comportement.
À 18 ans, tu t’inquiètes de ce que les autres pensent de toi. À 40 ans, ce qu’on pense de toi t’est égal. À 60 ans, tu comprends qu’au fond, personne ne pensait à toi.
De quoi parle ce livre
Tu t’emportes contre tes proches, tu repousses les choses importantes jusqu’au dernier moment, ou tu ressasses pendant des heures la même rancune, et tu te dis : c’est mon caractère, je suis comme ça. Daniel Amen, médecin et psychiatre, propose une autre explication. Selon son modèle, le problème ne tient souvent ni à la volonté ni au caractère, mais à la façon dont ton cerveau fonctionne à ce moment-là.
Amen a fondé un réseau de cliniques où l’on observe l’état du cerveau grâce à un type particulier d’imagerie, et il a réuni au fil des années une immense base de ces images. À partir d’elles, il relie certaines zones du cerveau à certaines difficultés : l’anxiété, l’irritabilité, la tendance à rester bloqué sur une pensée, l’humeur déprimée. Ce livre retrace son approche : comment il décrit cinq systèmes du cerveau, pourquoi se reprocher son « caractère » est souvent injuste, et ce que l’on peut faire sans médicaments, d’après son expérience. Disons-le franchement dès maintenant : la méthode d’Amen est contestée, et nous verrons plus loin ce qu’en pense la science académique. Si tu as ouvert un livre sur le cerveau pour te comprendre, et non pour te juger, c’est déjà un bon pas.
Idée 1. Ce n’est pas le caractère, c’est le fonctionnement du cerveau
L’idée centrale d’Amen est la suivante : le comportement d’une personne dépend en grande partie non pas d’elle-même, mais de l’état de son cerveau. Si une zone fonctionne trop mollement ou trop intensément, cela se voit dans l’humeur, dans l’attention et dans les actes. Le comportement est piloté par l’état du cerveau : voilà son point de départ.
Pour le montrer, Amen utilise la tomographie par émission monophotonique, ou TEMP, un examen qui indique à quel point les différentes zones du cerveau sont actives (en anglais, on appelle cette méthode SPECT). À partir des images, il décrit cinq systèmes : le cortex préfrontal, le gyrus cingulaire antérieur, le système limbique profond, les ganglions de la base et les lobes temporaux. Il associe à chacun son propre éventail de difficultés.
Un contexte important, qui ne vient pas d’Amen : la psychiatrie académique et l’Association américaine de psychiatrie ne reconnaissent pas ces images comme un moyen de poser un diagnostic psychiatrique ni de choisir un traitement. Ces affirmations sont considérées comme non prouvées. Lis donc tout ce qui suit comme le modèle d’un seul médecin, et non comme une science établie.
Quelqu’un arrive en retard pour la troisième fois de la semaine et se reproche sa paresse. En réalité, il a simplement du mal à garder un plan en tête et à passer d’une chose à l’autre au bon moment. Cela ressemble à un trait de caractère, alors qu’il s’agit d’un mécanisme d’attention bien précis.
Si tu regardes tes dérapages comme le travail d’un organe et non comme une condamnation, tu gagnes ce que l’étiquette « je suis comme ça » ne donne jamais : la possibilité de changer.
L'auteur
Daniel Amen est un psychiatre américain, fondateur d’un réseau de cliniques qui a réuni l’une des plus grandes bases d’images du cerveau. Il est l’auteur de livres populaires sur le cerveau et le comportement ; sa méthode est connue, mais contestée par ses confrères.
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