Les idées clés

Plus jeune d'année en année

Chris Crowley, Henry Lodge, 2004

Pourquoi a-t-on l'impression, après cinquante ans, que tout ne peut qu'empirer ? Le médecin Henry Lodge et son patient, l'ancien avocat Chris Crowley, affirment que la plus grande partie de ce que nous appelons le vieillissement est en réalité une dégradation, et qu'elle n'a rien d'obligatoire. Tu découvriras sept règles qui disent chaque jour au corps « grandis » plutôt que « replie-toi ».

Pour qui

Pour celles et ceux qui remarquent qu'après quarante ou cinquante ans, le corps commence à lâcher, et qui refusent de trouver cela normal. Et pour celles et ceux qui veulent préparer à l'avance le dernier tiers de leur vie, au lieu de l'accueillir dans un fauteuil.

L'exercice aérobie sauve la vie, et la musculation la rend digne d'être vécue.

Vieillir et mourir ne sont pas un seul mot

Beaucoup de gens, remarquent les auteurs, pensent au fond d'eux que « vieillir et mourir » forment une seule expression, presque un seul mot. D'abord on prend un peu de poids, puis le dos commence à faire mal, puis monter l'escalier devient difficile, et ensuite tout dégringole tout seul. On a l'impression que c'est simplement ainsi qu'est faite la vie après cinquante ans.

Chris Crowley, un avocat new-yorkais à succès, a pris sa retraite avec dix-huit kilos en trop. Son médecin était Henry Lodge, un interniste que tout le monde appelle Harry. Harry lui a proposé un programme simple en sept règles. Des années plus tard, à soixante-dix ans, Chris skie mieux qu'à quarante, et il écrit un livre sur le sujet avec son médecin.

Le livre est paru en 2004 et est devenu un best-seller. Il est écrit à deux voix. Chris raconte comment faire tout cela et ce que l'on ressent quand on l'essaie sur soi. Harry explique la biologie : ce qui se passe dans les cellules quand tu bouges, manges et fréquentes d'autres gens. La thèse principale est audacieuse. Environ 70 % de ce que nous appelons le vieillissement normal, c'est-à-dire la faiblesse, les articulations douloureuses et le mauvais équilibre, est en réalité une dégradation. Et la dégradation, selon les auteurs, n'a rien d'obligatoire. Ils estiment qu'on peut supprimer complètement environ la moitié des maladies graves et des blessures du dernier tiers de la vie.

Tu trouveras plus loin les sept règles de Harry et l'explication de leur efficacité. Commençons par ce que le corps te fait chaque jour, même quand tu restes sur le canapé.

Chaque jour, le corps décide : grandir ou se dégrader

Commençons par la biologie qu'explique Harry. Le corps, dit-il, n'est pas une statue qui se fissure lentement. Il ressemble plutôt à une maison qu'on démolit un peu chaque jour pour la reconstruire. La plupart des cellules sont faites pour vivre peu de temps : elles s'usent, et de nouvelles apparaissent à leur place.

La nature y a glissé un piège. Par défaut, le corps penche vers la dégradation, et pour construire, il a besoin d'un signal. Sans signal, la démolition va plus vite que la construction. D'où l'idée principale du livre : sans signaux de croissance, le corps et le cerveau se détériorent, et tu vieillis.

Ce qu'est ce signal, Harry l'explique par l'évolution. Nos corps se sont formés à l'époque des chasseurs-cueilleurs. Pour eux, beaucoup de mouvement voulait dire des temps favorables : le printemps, du gibier, le moment de grandir. Une longue inactivité voulait dire l'hiver, la sécheresse ou la famine. En de tels moments, il vaut mieux ralentir le métabolisme, stocker de la graisse, se faire discret et économiser sur tout ce qui n'est pas nécessaire à la survie immédiate.

Le malheur, c'est que la vie moderne envoie justement au corps le signal de l'hiver. Le canapé, la voiture, la nourriture à toute heure et en toute quantité : tout cela, l'organisme ancien le lit comme l'approche de la famine. Et le corps se met docilement à économiser sur les muscles, sur les articulations et même sur l'humeur. Lodge y rattache une apathie qui ressemble à une légère dépression.

À l'intérieur, deux signaux chimiques forment une paire. Lodge les appelle C-6 et C-10. Ce sont tous deux des cytokines, c'est-à-dire des protéines de signalisation que les cellules utilisent pour communiquer entre elles. C-6 déclenche l'inflammation, c'est-à-dire la destruction, et C-10 déclenche la réparation et la croissance. Quand tu sollicites tes muscles, ils libèrent du C-6, et en réponse l'organisme produit du C-10. Une petite destruction entraîne une réparation, après laquelle les tissus deviennent plus solides. C'est un schéma simplifié de l'auteur, et non le tableau complet de la biologie moléculaire, mais il explique bien sa logique.

La conclusion est simple, et un peu rude. Chaque jour, tu envoies à ton corps l'un de ces deux messages : soit « printemps, grandis », soit « hiver, replie-toi ».

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L'auteur

Chris Crowley est un ancien avocat new-yorkais, qui a été pendant vingt-cinq ans associé d'un grand cabinet juridique. Henry Lodge était un médecin interniste new-yorkais, enseignant à l'université Columbia ; il est mort en 2017.

Tous les livres de l'auteur: Chris Crowley, Henry Lodge

Notions du livre

  • Arthrite
  • Fast-food
  • Graisses saturées
  • Interniste: Un médecin de premier recours qui suit des patients adultes et surveille leur santé dans son ensemble.
  • Cytokines: Des protéines de signalisation grâce auxquelles les cellules échangent des messages, notamment sur l'inflammation et la réparation. Les noms C-6 et C-10 sont une simplification des auteurs du livre.
  • Inflammation: La réponse de l'organisme à une lésion : les tissus sont démontés et déblayés avant d'être réparés. Dans le livre, c'est le côté dégradation de la paire « dégradation et croissance ».
  • Effort aérobie: Un mouvement prolongé pendant lequel les muscles tirent leur énergie avec l'aide de l'oxygène : la marche, la course, le vélo, le ski.
  • Intervalles: De courtes séquences d'effort intense, alternées avec un effort plus calme.
  • Fréquence cardiaque maximale: Le plus haut nombre de battements du cœur par minute qu'une personne peut atteindre. La formule « 220 moins l'âge » n'en donne qu'une estimation grossière.
  • Cardiofréquencemètre: Un appareil, porté en général au poignet ou sur la poitrine, qui indique la fréquence cardiaque pendant le mouvement.
  • Force coordonnée: Une notion du livre, et non un terme scientifique : une force dans laquelle les muscles et les nerfs travaillent de concert et aident à garder l'équilibre.
  • Jusqu'à l'échec: Un effort après lequel le muscle ne peut plus faire une seule répétition supplémentaire avec une bonne technique.
  • Glucides raffinés: Des glucides débarrassés de leurs fibres lors de la transformation : farine blanche, riz blanc, sucre. Ils sont assimilés rapidement.
  • Cerveau limbique: Le nom simplifié des parties anciennes du cerveau liées aux émotions, à la mémoire et à l'attachement.

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