A Mente em Boa Forma
Arnold Bennett, 1911
Por que a decisão de se aprimorar tantas vezes se apaga depois de duas semanas? Em 1911, o escritor inglês Arnold Bennett viu a causa não na preguiça nem na falta de desejo, mas na falta de força de vontade para continuar e numa mente que havia muito tempo não era exercitada. Em ensaios curtos e irônicos, ele explica como poupar essa força de vontade, com o que exercitar a mente, por que romper com o passado e por que o sucesso funciona de um jeito bem diferente do que prometem os livros sobre sucesso.
Para quem é
Para quem já fez várias vezes a promessa de estudar, ler coisas sérias e viver de outro jeito, e duas semanas depois largou tudo. E para quem se cansou dos livros que dizem que qualquer um pode alcançar o sucesso.
Prepare-se para viver, claro, mas, pelo amor de Deus, não se esqueça de viver.
O corpo em ordem, e a mente?
Imagine um homem que passa o ano inteiro sentado a uma mesa e, numa segunda-feira de feriado, sai para uma longa caminhada pelo campo. À noite, está tão exausto que não consegue comer. Na manhã seguinte, sente vergonha do próprio corpo e toma providências: vai passar a ir a pé para o trabalho, jogar golfe ou fazer ginástica. Agora imagine que esse mesmo homem, depois de meses de jornais e romances leves, leve a mente a uma subida íngreme: a ciência, a filosofia ou a arte. Em quinze minutos, ele vai ficar sem fôlego e dar meia-volta. E não vai se alarmar: vai aceitar isso com toda a calma, do jeito que é.
É com essa cena que o escritor inglês Bennett abre uma coletânea de ensaios curtos de 1911. Ele nota em muitos adultos um arrependimento vago: ao redor há reservas imensas de conhecimento, e elas nunca serão suas. A pessoa leu no jornal que nas Plêiades há uma infinidade de estrelas, mas não sabe apontar as próprias Plêiades no céu. É como passar ao longo de uma mesa infinita de banquete sem estender a mão.
Bennett pediu aos leitores que lhe escrevessem contando se alguém já tinha tentado curar a mente da moleza. Chegaram muitas cartas, e quase todas esperavam que ele mesmo se tornasse “um Sandow para o cérebro”, isto é, um treinador da mente, assim como o famoso homem forte Sandow era treinador dos músculos. Ninguém tinha um sistema pronto. Bennett teve de montá-lo a partir da própria experiência, que ele chama de amarga e engraçada.
O diagnóstico dele é simples. O que atrapalha as pessoas não é a falta de desejo. Falta-lhes força de vontade, e não aquela necessária para começar, mas a necessária para continuar. E atrapalha também a mente enfraquecida por uma longa ociosidade, como um corpo destreinado. A seguir vêm os conselhos dele contra os dois males e, depois, perguntas maiores: o que fazer com o passado, quando começar a viver, o que é o sucesso e de onde vem a serenidade.
A determinação não quebra onde parece
Um leitor enviou a Bennett versos escritos pelo poeta Matthew Arnold: as tarefas concebidas numa hora de lucidez podem ser cumpridas em horas de desânimo. Bennett respondeu em poucas palavras: “Não, não e não!” Pela experiência dele, o que se concebe num momento luminoso, na maioria das vezes, nunca chega a ser cumprido. Por isso, antes de se dedicar de novo à mente, vale entender por que não deu certo antes.
Bennett toma um caso que considera mediano. Um homem de uns trinta anos vive com conforto, tem preocupações e trabalho, mas não em excesso. Sentado no jardim com uma raquete de tênis, ele de repente decide cuidar da própria mente. Bennett pede que ele volte a se sentar e pense: a força de vontade agora não é maior do que antes, e os fracassos antigos deixaram uma ferida que pode se abrir no momento mais inoportuno. Segundo Bennett, aqueles fracassos costumam ter três causas.
• Ambição grande demais. Nada de programa grandioso. É preciso começar com um passo ridiculamente fácil, por exemplo, ler duas vezes em um mês um livrinho de seis pence sobre educação, escrito por Herbert Spencer, e anotar a lápis na contracapa o que tocou você. “Isso é uma bobagem”, você vai dizer. Então faça. Uma decisão cumprida dá confiança à mente e, o mais importante, você não vai ganhar uma ferida nova. Só depois disso Bennett permite um plano de três meses.
• O sorriso irônico dos amigos. Um bêbado, observa Bennett, às vezes se constrange menos com a bebida do que com a necessidade de dizer a um amigo que jurou parar de beber. Por isso, nada de anúncios. Trabalhe em silêncio e, quando você tiver ganhado umas duas batalhas, o sorriso vai morrer antes de nascer.
• O dia não foi reorganizado. A atividade nova costuma ser espremida como se o dia fosse elástico. Algo grande e definido vai ter de sair. Roubar do sono não ajuda, e espremer o estudo entre outras tarefas também não. Se você quer estudar meia hora, libere uma hora: para um iniciante, uma folga de cem por cento não é demais.
Sobre o autor
Arnold Bennett (1867-1931) foi um romancista e jornalista inglês, autor de “The Old Wives' Tale”. Para o grande público, escreveu livros curtos, zombeteiros e práticos sobre como viver de forma mais sensata.
Todos os livros do autor: Arnold Bennett
Conceitos do livro
- Meditação
- Johnson
- Franklin
- Plêiades: Aglomerado de estrelas na constelação de Touro, visível a olho nu no céu noturno.
- Sandow: Eugen Sandow (1867-1925), famoso homem forte da virada do século XIX para o XX, criador de um sistema popular de exercícios físicos. Bennett transforma o nome dele numa imagem: “um Sandow para o cérebro”.
- Arnold: Matthew Arnold (1822-1888), poeta e crítico inglês. Bennett contesta dois versos de um poema dele.
- Spencer: Herbert Spencer (1820-1903), filósofo inglês. Bennett menciona um pequeno livro dele sobre educação, que custava seis pence.
- Antologia: Coletânea de trechos escolhidos de livros diferentes. Bennett aconselha montar uma para si com aquilo que tocou você pessoalmente.
- Alhambra: Teatro e music hall de Londres, na Leicester Square, popular na época de Bennett.
- Monte Carlo: Bairro de Mônaco, famoso pelo seu cassino.
- Roleta: Jogo de azar: uma bolinha cai numa das casas numeradas de uma roda que gira, e os jogadores apostam num número ou numa cor.
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