O menino que foi criado como um cão: e outras histórias do caderno de um psiquiatra infantil
Bruce Perry, Maia Szalavitz, 2006
Um menino de seis anos vive num berço que parece uma jaula de cachorro, e os médicos o consideram um caso perdido. O psiquiatra infantil Bruce Perry conta as histórias dos seus pequenos pacientes e explica como a desgraça muda o cérebro em crescimento. E mostra o que mais o cura: pessoas confiáveis por perto.
Para quem é
Para pais, professores, famílias acolhedoras e todos para quem é importante entender por que uma criança se comporta “mal” e o que de fato a ajuda.
A capacidade de amar não pode ser construída na solidão.
Uma criança atrás das grades do berço
Em 1995, o psiquiatra infantil Bruce Perry foi chamado a uma UTI pediátrica. A equipe pedia ajuda com um menino de seis anos chamado Justin: ele atirava comida e as próprias fezes nas pessoas e não deixava ninguém se aproximar. Perry o viu num berço com grades de ferro, coberto por cima com uma chapa de compensado. Na prática, a criança vivia numa jaula de cachorro. Os médicos achavam que Justin tinha uma lesão cerebral grave e tinham pouca esperança. Perry quis primeiro descobrir o que tinha acontecido com aquele menino. Vamos voltar à resposta mais perto do fim do livro.
Perry trabalha há muitos anos com crianças que passaram por violência, abandono e catástrofes. Com a jornalista científica Maia Szalavitz, ele escreveu um livro feito das histórias dos seus pequenos pacientes. Cada história explica uma parte de como a desgraça muda o cérebro em crescimento e do que o ajuda a se recuperar.
Durante muito tempo, se acreditou que as crianças são flexíveis: vão esquecer, vão superar com o tempo, tiveram até sorte de serem pequenas. Perry mostra o contrário. Quanto mais cedo a desgraça acontece, mais fundo ela pode entrar no modo como a pessoa é constituída, porque o cérebro da criança ainda está sendo construído. Mas essa ideia tem uma segunda metade, que é a razão de ser do livro. O mesmo cérebro em crescimento é capaz de mudar, e quem mais o muda são as pessoas ao redor.
A seguir, você vai encontrar sete histórias: a menina que aprendeu a lição errada, a pequena que viu o mais terrível, as crianças de uma comunidade sitiada, a menina que não crescia, o adolescente sem compaixão, o próprio Justin e o menino de orfanato que foi ajudado pelos colegas de classe. São histórias pesadas, mas são contadas em nome da esperança. Vamos começar.
O cérebro aprende o que se repete
Tina tinha sete anos quando foi levada a Perry. A menina brigava, não conseguia se concentrar nas aulas e se comportava com outras crianças e com homens adultos de um jeito como uma criança não deveria se comportar. A causa foi encontrada: durante dois anos seguidos, ela sofreu abuso sexual por parte de um adolescente, filho dos vizinhos. O pior já tinha passado, mas o comportamento ficou.
Perry entendeu que Tina não era estragada nem “má”. O cérebro dela tinha aprendido a lição que lhe ensinaram: homem significa ameaça, e a ameaça pode ser amenizada com um certo tipo de comportamento. O cérebro não avalia se a lição é boa ou ruim. Ele consolida o que se repete.
Perry explica isso assim. O cérebro é construído de baixo para cima, como uma casa, da fundação ao telhado. Primeiro amadurece o tronco encefálico, que controla a respiração, os batimentos cardíacos e a temperatura do corpo. Acima dele fica o mesencéfalo; mais acima, o sistema límbico, ligado às emoções e ao apego; e por último amadurece o córtex cerebral, onde moram a fala, o pensamento e o autocontrole. Cada andar se fortalece conforme a frequência com que é usado. Imagine uma trilha no mato: quanto mais as pessoas passam por ela, mais visível ela fica e mais os pés, sozinhos, tendem a entrar nela.
Daí vem a conclusão a que Perry chegou. Uma hora por semana com um psiquiatra significa pouco diante de todo o resto da semana. Tina não precisava de conversas sobre segurança, mas de encontros seguros repetidos muitas vezes: homens adultos por perto que a tratassem com calma, cuidado e de forma previsível, vez após vez, até que a nova trilha ficasse mais larga que a antiga.
Para você, isso significa uma coisa simples. Não se transforma nem uma criança nem um adulto com uma única conversa séria. O que muda é o que acontece todos os dias: o tom no café da manhã, a reação a um erro, a voz calma num momento de medo. Se você quer mudar algo na relação com uma pessoa próxima, olhe não para os discursos importantes, mas para as pequenas coisas que se repetem.
Sobre o autor
Bruce Perry, psiquiatra infantil americano e pesquisador sênior da ChildTrauma Academy, em Houston, trabalha há muitos anos com crianças que passaram por violência, abandono e catástrofes. Maia Szalavitz, jornalista científica americana, escreve sobre psicologia e o cérebro.
Todos os livros do autor: Bruce Perry, Maia Szalavitz
Conceitos do livro
- dissociação
- empatia
- Szalavitz: Maia Szalavitz, jornalista científica americana, coautora de Perry. Escreve sobre psicologia, o cérebro e as dependências.
- tronco encefálico: A parte mais antiga e profunda do cérebro. Controla a respiração, os batimentos cardíacos e a temperatura do corpo e amadurece antes das outras regiões.
- sistema límbico: Um grupo de regiões do cérebro ligadas às emoções, à memória e ao apego às pessoas.
- córtex cerebral: A camada externa do cérebro, que é a última a amadurecer. A ela estão ligados a fala, o pensamento, o planejamento e o autocontrole.
- hiperexcitação: Uma das duas reações à ameaça no modelo de Perry: o coração bate mais rápido, os músculos se tensionam, o corpo se prepara para lutar ou fugir.
- Ramo Davidiano: Comunidade religiosa liderada por David Koresh. Em 1993, seu assentamento perto de Waco foi invadido por agentes federais, e depois disso começou um cerco.
- Waco: Cidade do estado americano do Texas, perto da qual ficava o assentamento do Ramo Davidiano.
- Koresh: David Koresh, líder da comunidade do Ramo Davidiano. Morreu em 1993, quando o cerco ao assentamento terminou num incêndio.
- babilônios: Era assim que, na comunidade de Koresh, se chamavam as pessoas de fora, sobretudo os representantes das autoridades, que as crianças aprendiam a ver como inimigos.
- hormônio do crescimento: Uma substância produzida pelo organismo da qual depende o crescimento do corpo da criança.
- Mama P.: É assim que o livro chama a experiente mãe acolhedora com quem Laura foi morar. Ela segurava as crianças no colo por muito tempo e as embalava.
- Arthur: O homem com quem Justin ficou depois da morte da avó. Ele criava cães e, pela descrição de Perry, não era cruel de propósito, mas não sabia lidar com uma criança.
- modelo neurossequencial: A abordagem de Perry para ajudar crianças depois de um trauma: ajudar de acordo com a idade de desenvolvimento, e não com a idade do documento, e na ordem em que o cérebro amadurece, das regiões de baixo para as de cima. É um modelo do autor, nascido da prática clínica.
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