As ideias principais

A morte e o seu mistério. Antes da morte

Camille Flammarion, 1920

Um astrônomo que pesava sóis um dia se dedicou à pergunta mais pessoal de todas: morremos por inteiro? Camille Flammarion passou vinte anos reunindo cartas sobre pressentimentos, visões e sonhos que se realizaram nos mínimos detalhes, e as verificava como observações num observatório. Você vai descobrir quais histórias ele considerava provas da alma, onde ele mesmo duvidava e por que ver o futuro não significa perder a liberdade.

Para quem é

Para quem perdeu alguém próximo e quer entender o que se pode dizer com honestidade sobre a morte, e para quem gosta de histórias misteriosas, mas não está disposto a acreditar só porque alguém disse.

Um fato incompreensível continua sendo um fato, e uma explicação incompreensível não é uma explicação.

A carta que o astrônomo não conseguia responder

Em março de 1907, chegou uma carta da pequena cidade espanhola de Reinosa. Quem a escreveu foi uma viúva que acabara de perder o filho único. Desde criança ele era gravemente doente, aguentou por treze anos dores torturantes e mesmo assim se esforçava para ser alegre, para não entristecer a família. A mãe escrevia que, nos trinta e dois dias depois da morte dele, não tinha dormido nem dez horas. E implorava a um homem que nunca tinha visto: “O senhor, astrônomo e pensador, que pesa sóis e mundos, me diga: as almas vivem em algum lugar? Posso ter esperança de ver meu filho de novo, ele me vê?”

A carta era endereçada a Camille Flammarion, um dos divulgadores da astronomia mais conhecidos da França. Ele recebia centenas de cartas assim. O padre, raciocinava ele, responde a elas em nome da fé. O cientista não está nem no confessionário nem no púlpito e só pode dizer o que sabe. Por isso ele respondeu com honestidade: ainda estamos procurando e não fingimos ter encontrado. E, mesmo assim, deixou para a mãe a esperança de um dia ver o filho, sem prometer o que não podia provar.

Este livro é justamente a tentativa dele de responder de verdade. Flammarion o começou mais de meio século antes e o terminou em 1920, quando a guerra tinha levado milhões de vidas jovens e as cartas de pais que perderam os filhos ficaram ainda mais numerosas. O plano dele é simples como o de um astrônomo. Antes de perguntar se a alma sobrevive ao corpo, é preciso descobrir se ela existe separada do corpo. E descobrir isso não com frases bonitas, mas com observações. Ele repete: “Fatos! Fatos!”

É importante dizer logo com honestidade: daqui em diante, o assunto é a convicção de Flammarion e os testemunhos que ele reuniu, e não um resultado reconhecido pela ciência. Vale a pena ler este livro como o relatório de um pesquisador obstinado, um relatório que também precisa ser verificado. Você vai ver como ele discute com os materialistas, que histórias de pressentimentos e sonhos proféticos ele verificou e o que pensava sobre a liberdade, se o futuro pode ser visto de antemão. Vamos começar pela pergunta que ele fez primeiro: o que é o pensamento?

O cérebro lembra, mas talvez não guarde

Émile Littré, autor do famoso dicionário da língua francesa, era um materialista convicto. Ele raciocinava assim: nunca encontramos peso sem um corpo pesado, calor sem um corpo quente, eletricidade sem um corpo eletrizado. Logo, também não existe pensamento sem uma matéria que pensa: o pensamento é apenas uma propriedade do tecido nervoso.

Flammarion conhecia Littré pessoalmente e o respeitava. Mas nesse raciocínio ele viu um círculo vicioso escondido na palavra “propriedade”. O peso e o calor são impessoais e cegos, enquanto a vontade até de uma criança pequena é pessoal e consciente de si. Ao colocá-los lado a lado, aceitamos de antemão justamente o que precisa ser provado. Seria o mesmo, escreveu ele, que afirmar que o sal pode produzir açúcar.

Em seguida, ele se apoia no filósofo Henri Bergson. Costuma-se pensar que as lembranças ficam guardadas no cérebro como fotografias numa chapa fotográfica. Mas existe uma doença chamada “afasia”: depois de uma lesão cerebral, a pessoa perde as palavras. E acontece de uma emoção forte devolver de repente uma palavra que parecia perdida para sempre. E quando a doença avança, as palavras vão embora sempre na mesma ordem: primeiro os nomes próprios, depois os comuns, em seguida os adjetivos e por último os verbos, onde quer que a lesão tenha começado. Como se a doença soubesse gramática. A conclusão de Bergson, que Flammarion compartilha: o cérebro, ao que parece, serve para lembrar, e não para guardar.

Flammarion toma o exemplo mais comovente de um cético, o matemático Henri Poincaré. O colega dele, o professor Potier, ficou doze anos preso à cama, e no fim, nas palavras de Poincaré, só se viam dele os dois olhos. Algumas semanas antes de morrer, ele pediu livros de matemática para começar a estudar um tema novo para ele. Poincaré escreveu que, até o último dia, Potier mostrou que o pensamento é mais forte que a morte.

Há também uma experiência que Flammarion convida a fazer por conta própria. Sente-se, ponha as mãos sobre os joelhos e, com a mão direita, levante um por um os dedos da esquerda: eles caem sozinhos. Agora queira que um dedo fique no ar, e ele vai ficar. Para Flammarion, esse é o exemplo mais simples de como uma ideia age sobre a matéria. O cérebro participa, mas a causa não está nas vibrações dele: o cérebro, repete ele, serve de instrumento ao pensamento, e não é o seu autor.

Ele mesmo vê o ponto fraco: em geral, o pensamento enfraquece junto com o cérebro, e a resposta “enfraquece o instrumento, e não o espírito” continua sendo um argumento, e não uma prova. Por isso ele vai mais longe, até os casos que, na opinião dele, a fisiologia já não consegue explicar.

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Sobre o autor

Camille Flammarion foi um astrônomo francês, fundador do observatório de Juvisy e da Sociedade Astronômica da França, e um dos divulgadores da ciência mais lidos do seu tempo. Ele escreveu o livro sobre a morte ao longo de mais de meio século e o publicou em 1920, cinco anos antes de morrer.

Todos os livros do autor: Camille Flammarion

Conceitos do livro

  • Médium
  • determinismo
  • afasia
  • aneurisma
  • fatalismo
  • autossugestão
  • Reinosa: Pequena cidade do norte da Espanha, na província de Santander. Foi de lá que, em 1907, uma mãe que tinha perdido o filho escreveu a Flammarion.
  • materialista: Adepto do materialismo, a visão segundo a qual tudo no mundo, inclusive o pensamento, se reduz à matéria e às suas propriedades. Flammarion discute com essa visão.
  • Littré: Émile Littré, cientista francês do século XIX, autor do famoso dicionário da língua francesa, seguidor do positivismo e materialista convicto. Flammarion o conheceu pessoalmente.
  • Bergson: Henri Bergson, filósofo francês do início do século XX. Flammarion cita o seu raciocínio de que a memória não fica guardada no cérebro como fotografias numa chapa.
  • Poincaré: Henri Poincaré, grande matemático francês da virada do século XIX para o XX. Flammarion o chama de cético e cita o relato dele sobre os últimos anos do professor Potier.
  • Potier: Professor da Escola Politécnica de Paris, colega de Poincaré. Ficou doze anos preso à cama e continuou a se dedicar à ciência até o fim.
  • Durand: Durand de Gros, médico e filósofo francês do século XIX, amigo de Flammarion. É dele a ideia de que até o testemunho mais evidente dos sentidos precisa ser verificado, como no exemplo do movimento do sol.
  • Constans: Ernest Constans, político francês, ministro do Interior em 1889. Junto com a esposa, contou a Flammarion a história do livro com dinamite.
  • Arbusov: Proprietário rural e chefe distrital da província de Pskov, que em 1899 escreveu a Flammarion sobre um pressentimento e uma visão no dia da morte da mãe. O nome é dado como foi registrado no texto francês.
  • subliminal: O que fica abaixo do limiar da consciência: impressões e processos que a pessoa não percebe. A palavra era usada pelos pesquisadores da psique daquela época.
  • Aylesbury: Inglês que, em 1882, descreveu como, aos treze anos, quase se afogou perto da ilha de Bali e chamou pela mãe, e ela, na Inglaterra, ouviu o seu chamado.
  • telepatia: Suposta transmissão de pensamentos e sentimentos a distância, sem a ajuda dos órgãos dos sentidos. Não é reconhecida pela ciência; para Flammarion, é uma das principais provas da existência da alma.
  • clarividente: Pessoa que, como se acreditava, é capaz de ver o que está oculto ou distante sem a ajuda dos olhos. Flammarion chamava isso de visão do espírito.
  • magnetizador: Seguidor de Mesmer, que fazia as pessoas mergulharem num sono especial com passes das mãos e sugestão. Mais tarde isso passou a se chamar hipnose.
  • Alexis: Alexis Didier, famoso clarividente parisiense dos anos 1840. As suas experiências no sono magnético foram descritas por médicos, escritores e pelo ilusionista Robert-Houdin.
  • Robert-Houdin: Jean Eugène Robert-Houdin, o ilusionista francês mais famoso do século XIX, chamado de pai do ilusionismo moderno de palco.
  • Dubois: Funcionário de uma casa de penhores de Paris que, em 1849, fugiu com uma grande soma. Segundo o relato do diretor, foi encontrado graças às pistas de Alexis.
  • Frapart: Médico francês da primeira metade do século XIX, defensor fervoroso do magnetismo, que discutia com a medicina oficial.
  • Bouillaud: Jean-Baptiste Bouillaud, professor da faculdade de medicina de Paris, médico conhecido do século XIX e adversário decidido do magnetismo.
  • Gallet: Estudante de medicina de Lyon, depois médico, que em 27 de junho de 1894 anotou o nome do futuro presidente e o número de votos antes da eleição.
  • Varay: Colega de estudos de Gallet, mais tarde médico em Annecy. Uma das três testemunhas que confirmaram a previsão dele.
  • Casimir-Perier: Jean Casimir-Perier, político francês eleito presidente da República em 27 de junho de 1894.
  • Geley: Gustave Geley, médico francês e pesquisador da psique, colega de Flammarion no Instituto Metapsíquico. Foi ele quem publicou a história de Gallet.
  • Sorel: Oficial francês que, em 1919, enviou a Flammarion o relato de um sonho de 1911 que se realizou em 1918, com as assinaturas de duas testemunhas.
  • déjà vu: A sensação de que o que está acontecendo agora já aconteceu alguma vez antes. Os psicólogos a explicam por uma falha da memória; Flammarion considerava essas explicações não comprovadas.
  • Tuchkov: General russo morto na batalha de Borodino, em 1812. A história do sonho profético da sua esposa chegou a Flammarion pelas anotações de um viajante quaker.
  • espiritismo: Doutrina e prática de comunicação com os espíritos dos mortos, por exemplo por meio de uma mesa que responde com batidas. Foi muito popular no século XIX e no início do XX.
  • Kunzler: Vera Kunzler, moça de Nápoles que, em 1917, escreveu a Flammarion sobre uma previsão que se realizou na sua família. A mãe dela assinou a carta como testemunha.
  • Liébeault: Ambroise Liébeault, médico de Nancy, um dos fundadores do tratamento por sugestão e hipnose no século XIX.

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