As ideias principais

Armas, germes e aço: os destinos das sociedades humanas

Jared Diamond, 1997

Por que os espanhóis chegaram ao Peru, e não os incas à Espanha? Jared Diamond procura a resposta não na inteligência ou no caráter dos povos, mas nos grãos, nos animais e na forma dos continentes. Ele acompanha a cadeia que vai do capim selvagem às espadas de aço e às epidemias mortais e mostra como, há treze mil anos, se decidiu quem seria o conquistador.

Para quem é

Para quem se pergunta por que alguns países são ricos e outros pobres. E para quem gosta de uma história que tem resposta para a pergunta “por quê”.

Muitas vezes, a invenção é a mãe da necessidade, e não o contrário.

Uma pergunta numa praia da Nova Guiné

Em julho de 1972, o biólogo americano Jared Diamond caminhava por uma praia da ilha da Nova Guiné, onde estudava as aves. Um político local, Yali, um homem inteligente e curioso, se aproximou dele. Depois de uma longa conversa, Yali fez uma pergunta que o cientista nunca mais conseguiu esquecer: “Por que vocês, brancos, produziram tanta carga e a trouxeram para cá, e nós, negros, tínhamos tão pouca carga nossa?” Carga, aqui, quer dizer tudo o que chegava nos navios: machados de aço, fósforos, remédios, roupas, guarda-chuvas.

Diamond é fisiologista, ecólogo e geógrafo da Universidade da Califórnia em Los Angeles. O livro dele, “Armas, germes e aço”, saiu em 1997 e, um ano depois, ganhou o Prêmio Pulitzer. No livro, a pergunta de Yali cresce até virar uma pergunta sobre o mundo inteiro. Por que os europeus conquistaram a América e a Austrália, e os incas ou os aborígines não navegaram até a Europa para conquistá-la?

Muita gente tem na cabeça a resposta mais simples, mas não a diz em voz alta: alguns povos seriam mais inteligentes do que outros. Diamond a rejeita desde as primeiras páginas. A resposta dele é outra: a história dos povos tomou caminhos diferentes por causa das diferenças no ambiente deles, e não na biologia deles. Os continentes receberam, na largada, cartas diferentes: plantas selvagens diferentes, animais diferentes e uma forma diferente de terra firme.

Nestes vinte e cinco minutos, você vai percorrer a cadeia de Diamond, do grão de um capim selvagem ao aço espanhol. Vai entender como um punhado de homens derrotou um império, por que a zebra nunca foi atrelada, por que no México se punham rodas em brinquedos e por que a China um dia abriu mão, por conta própria, da frota que tinha.

Cento e sessenta e oito homens contra oitenta mil

Em 16 de novembro de 1532, na cidade peruana chamada Cajamarca, dois mundos se encontraram. De um lado, o espanhol Francisco Pizarro e os seus 168 soldados, isolados de qualquer ajuda. Do outro, Atahualpa, o soberano do Império Inca, o maior e mais rico Estado da América, e, ao redor dele, cerca de oitenta mil guerreiros.

Pizarro escondeu os seus homens em volta da praça. Quando Atahualpa recusou a Bíblia que lhe ofereceram e a jogou no chão, os espanhóis atacaram: tiros, trombetas, cavaleiros, espadas de aço. Os indígenas morriam aos milhares, e os espanhóis não perderam um único homem. Atahualpa foi capturado. Ele prometeu, em troca da liberdade, encher um quarto de ouro. Os espanhóis receberam o ouro e, mesmo assim, executaram o prisioneiro.

Diamond abre o livro com essa cena porque nela aparecem todas as causas diretas da vantagem. O aço contra os porretes de pedra e de madeira. Os cavalos contra os guerreiros a pé. Os navios que levaram os espanhóis através do oceano. A escrita: Pizarro sabia, por registros escritos, como Cortés, antes dele, tinha capturado o soberano dos astecas. E ainda a varíola, que pouco antes tinha matado o soberano inca anterior e dividido o império numa guerra civil.

Mas por que tudo aconteceu exatamente assim, e não ao contrário? Por que Atahualpa não navegou até a Espanha para capturar o rei espanhol? Essa é a verdadeira pergunta do livro, e a resposta está longe de Cajamarca.

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Sobre o autor

Jared Diamond é um fisiologista, ecólogo e geógrafo americano, professor da Universidade da Califórnia em Los Angeles. Durante muitos anos, estudou as aves da Nova Guiné. Por este livro, recebeu o Prêmio Pulitzer.

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Conceitos do livro

  • Edison
  • Cortés
  • Samurais
  • Prêmio Pulitzer
  • experimento natural
  • Tolstói
  • Colombo
  • Nova Guiné: Grande ilha ao norte da Austrália. A metade oriental da ilha é o país Papua-Nova Guiné, e a ocidental pertence à Indonésia.
  • Yali: Político da Nova Guiné com quem Diamond conversou em 1972. A pergunta dele sobre a carga foi o ponto de partida do livro.
  • carga: Aqui: as mercadorias e os objetos que os europeus levavam para a Nova Guiné em navios e aviões, de machados de aço a remédios.
  • incas: Povo que criou nos Andes, na América do Sul, o maior império da América pré-colombiana. O império foi conquistado pelos espanhóis nos anos 1530.
  • Cajamarca: Cidade nas montanhas do Peru onde, em 16 de novembro de 1532, o grupo de Pizarro capturou o soberano inca Atahualpa.
  • Pizarro: Francisco Pizarro (por volta de 1478–1541), conquistador espanhol, que conquistou o Império Inca.
  • Atahualpa: O último soberano independente do Império Inca. Foi capturado pelos espanhóis em Cajamarca, em 1532, e executado em 1533.
  • astecas: Povo que, no século XV e no início do XVI, governou um vasto Estado no centro do México, com capital em Tenochtitlán.
  • varíola: Doença viral grave e contagiosa, que durante séculos matou muitíssimas pessoas. Foi vencida pela vacinação mundial: o último caso natural ocorreu em 1977.
  • causas próximas: Termo de Diamond: as causas diretas da vantagem de uma sociedade sobre outra, como as armas, os cavalos, as doenças e a escrita.
  • causas remotas: Termo de Diamond: as causas profundas pelas quais umas sociedades tiveram armas, germes e aço, e outras não. Antes de tudo, a geografia e o conjunto de plantas e animais selvagens.
  • domesticação: A transformação de plantas e animais selvagens em plantas cultivadas e animais domésticos, que crescem e se reproduzem sob os cuidados do ser humano.
  • maoris: O povo polinésio nativo da Nova Zelândia.
  • morioris: O povo nativo das ilhas Chatham, descendente dos polinésios. Em 1835, foi atacado pelos maoris.
  • Chatham: Grupo de pequenas ilhas no Oceano Pacífico, cerca de 800 quilômetros a leste da Nova Zelândia.
  • caçadores-coletores: Pessoas que obtêm comida pela caça, pela pesca e pela coleta de plantas selvagens, sem plantar nem criar gado.
  • amêndoa: O fruto da amendoeira. A amêndoa selvagem é amarga e contém uma substância que, no organismo, libera o venenoso ácido cianídrico.
  • seleção: A escolha de plantas ou animais com as características desejadas para continuar a criação ou o cultivo.
  • Crescente Fértil: Um arco de terras férteis no Oriente Médio, de Israel e do Líbano, passando pela Síria e pelo sul da Turquia, até o Iraque. Um dos primeiros centros da agricultura.
  • teosinto: Planta selvagem do México, ancestral do milho. A espiga dele é pequena e quase não se parece com uma espiga de milho.
  • lhama: Animal doméstico dos Andes, na América do Sul, parente do camelo. É usado para transportar cargas e pela lã.
  • princípio Anna Karenina: Uma imagem do livro de Diamond, e não uma lei científica: para o sucesso, é preciso que muitas condições coincidam ao mesmo tempo, e, para o fracasso, basta uma que não coincida.
  • sumérios: Povo antigo do sul da Mesopotâmia, no território do atual Iraque. Por volta de 3000 antes de Cristo, criaram um dos primeiros sistemas de escrita.
  • Mesoamérica: Região histórica que inclui o sul do México e parte da América Central, onde viveram os olmecas, os maias e os astecas.
  • Sequoyah: Indígena cherokee (por volta de 1770–1843) que, por volta de 1820, criou um silabário para a língua cherokee sem saber ler em nenhuma língua.
  • cherokee: Povo indígena do sudeste dos atuais Estados Unidos.
  • fonógrafo: O primeiro aparelho para gravar e reproduzir som, criado por Edison em 1877.
  • Tasmânia: Grande ilha ao sul da Austrália. Há cerca de dez mil anos, o mar a separou do continente.
  • chefatura: Termo da antropologia: uma sociedade de milhares de pessoas, em que o poder de um chefe hereditário está acima de muitas aldeias.
  • cleptocratas: A palavra de Diamond para os governantes que ficam com parte do trabalho dos outros. Literalmente, “ladrões que governam”.

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