As ideias principais

O lado difícil das situações difíceis. Como construir uma empresa quando não existem respostas fáceis

Ben Horowitz, 2014

Dinheiro para três semanas, investidores dizendo não, a esposa no hospital: foi assim a abertura de capital da empresa de Ben Horowitz. O empreendedor, que salvou várias vezes a sua empresa da falência e a vendeu por 1,65 bilhão de dólares, conta o que fazer quando não há respostas prontas. Você vai descobrir como dizer a verdade às pessoas, demitir sem destruir a confiança e, ainda assim, aguentar firme.

Para quem é

Para fundadores de startups e gestores que precisam escolher entre opções ruins. E para todos os que querem entender como um negócio funciona por dentro quando tudo sai do plano.

Não é difícil estabelecer uma meta grande, arriscada e ousada; difícil é demitir pessoas quando fica claro que essa meta não vai ser alcançada.

Três semanas de dinheiro e uma ligação do hospital

Em 2001, a Loudcloud sai em viagem para apresentar a empresa a investidores antes da abertura de capital. O mercado de empresas de internet acabou de desabar, e os investidores privados disseram não, todos sem exceção. Antes da viagem, o banqueiro já tinha ouvido do diretor financeiro que a empresa tinha dinheiro para mais ou menos três semanas e, depois disso, viria a falência. Numa reunião, um gestor de fundo pergunta aos fundadores: “O que vocês vieram fazer aqui? Vocês sabem o que está acontecendo no mundo?”

No terceiro dia da viagem, o sogro liga para o presidente da empresa, Ben Horowitz. A esposa de Ben teve uma reação alérgica a um remédio e parou de respirar sozinha, mas os médicos dizem que ela tem chance de se recuperar. Ben liga para ela e propõe voltar. Ela responde: “Termine a abertura de capital, senão a empresa não vai ter amanhã.” As ações são vendidas a 6 dólares, a empresa recebe 162,5 milhões, e ninguém comemora nada. Provavelmente nenhum IPO da história foi tão pouco comemorado, escreve o autor.

Horowitz trabalhou na Netscape, depois fundou a Loudcloud, ficou várias vezes à beira da falência, transformou a empresa na Opsware e a vendeu para a Hewlett-Packard por 1,65 bilhão de dólares. Hoje ele é investidor de risco, cofundador do fundo Andreessen Horowitz. Ele começa o livro com uma confissão: os conselhos dos livros de gestão são bons, mas nas situações descritas neles não havia nada realmente difícil. Estabelecer uma meta ousada é fácil. Difícil é demitir pessoas quando fica claro que ela não vai ser alcançada.

Não existe receita pronta para esses momentos, e Horowitz não promete uma. Ele conta o que ele mesmo fazia quando precisava escolher entre o muito ruim e o catastrófico: como procurar uma saída, dizer a verdade, demitir, segurar as pessoas e não desmoronar. Vamos começar pelo dia em que a empresa parecia já não existir.

Uma chance em mil não muda a tarefa

Pouco depois da abertura de capital, os clientes da Loudcloud, startups de internet, começam a quebrar um atrás do outro. O maior deles, a casa de câmbio on-line Atriax, pagava cerca de um milhão de dólares por mês. Um dia, o presidente dela liga e avisa que a empresa faliu e não vai pagar os 25 milhões do contrato. As ações da Loudcloud caem imediatamente pela metade, e no plano financeiro se abre um buraco de 75 milhões.

Horowitz decide vender o negócio de nuvem e ficar com a Opsware, o programa que os engenheiros tinham escrito para gerenciar os próprios servidores. O seu amigo e membro do conselho Bill Campbell, ex-presidente da Intuit, escuta o relatório sobre as negociações com a IBM e a EDS e diz: “Em paralelo, prepare a empresa para a falência.” Ben se lembra da história de um jovem médico que recebeu um homem pálido depois de um infarto. Um colega experiente o examinou e disse: “O paciente está morto.” Só que o próprio paciente ainda não sabia disso. Três semanas depois, o homem morreu.

Ben nunca chegou a escrever o plano de falência. Michael Ovitz, membro do conselho e, em outros tempos, o homem mais influente de Hollywood, aconselhou outra coisa: estabelecer o seu próprio prazo e pôr os dois compradores para disputar. Ben anunciou à IBM e à EDS que o negócio seria fechado em oito semanas e ficaria com quem oferecesse as melhores condições. Sete semanas depois, a EDS comprou a Loudcloud por 63,5 milhões de dólares, a Opsware ficou com a equipe, e a EDS se comprometeu a pagar 20 milhões por ano pela licença dela.

Daí vem a principal conclusão do autor: o CEO de uma startup não deve calcular as chances. Nove em dez ou uma em mil, a tarefa continua a mesma. Horowitz compara o seu negócio ao xadrez tridimensional da série “Jornada nas Estrelas”: a tecnologia, o mercado e as pessoas estão sempre em movimento, por isso sempre existe uma saída. E quem aguentar mais tempo pode encontrar amanhã uma solução que hoje não existe.

O que fazer nesses dias? Não carregar tudo sem ajuda: contar à equipe sobre o problema e envolver o maior número possível de cabeças na solução. E não se torturar: qualquer CEO comete milhares de erros, e a autocrítica impiedosa não salva um único dólar. Quando Ben começava a sentir pena de si, ele revia uma entrevista do técnico de futebol americano Bill Parcells. Parcells tinha reclamado com o seu mentor, Al Davis, que metade dos melhores jogadores estava lesionada, e ouviu: “E quem se importa com isso? Simplesmente prepare o time.”

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Sobre o autor

Ben Horowitz trabalhou na Netscape, fundou a Loudcloud, transformou-a na Opsware e a vendeu para a Hewlett-Packard por 1,65 bilhão de dólares. Depois, junto com Marc Andreessen, criou o fundo de capital de risco Andreessen Horowitz.

Todos os livros do autor: Ben Horowitz

Conceitos do livro

  • Jobs
  • Startup
  • Davis
  • Campbell
  • Grove
  • AT&T
  • Berkeley
  • Marx
  • Loudcloud: A empresa que Horowitz fundou em 1999 com Marc Andreessen. Ela oferecia um serviço de nuvem: assumia os servidores, a segurança e o crescimento da carga dos clientes.
  • IPO: A primeira venda pública de ações de uma empresa, depois da qual as ações dela passam a ser negociadas na bolsa.
  • Netscape: Empresa americana que criou, nos anos 1990, o primeiro navegador de internet popular. Horowitz trabalhou lá como gerente de produto.
  • Opsware: Um programa de gerenciamento automático de servidores escrito pelos engenheiros da Loudcloud. Mais tarde, a própria empresa passou a ter esse nome. Em 2007, foi comprada pela Hewlett-Packard.
  • Hewlett-Packard: Grande empresa americana fabricante de computadores e de software, conhecida pela sigla HP.
  • investidor de risco: Um investidor que aplica dinheiro em empresas jovens e arriscadas em troca de uma participação nelas.
  • Andreessen Horowitz: O fundo de capital de risco que Horowitz e Marc Andreessen fundaram em 2009 no Vale do Silício.
  • Atriax: Uma empresa de câmbio pela internet apoiada pelo Citibank e pelo Deutsche Bank. Foi o maior cliente da Loudcloud e foi à falência.
  • nuvem: Um negócio de nuvem, na descrição do autor, é quando o cliente recebe capacidade de computação e serviço pela internet e não precisa pensar nos próprios servidores.
  • Intuit: Empresa americana que faz programas de contabilidade financeira e de impostos.
  • EDS: Electronic Data Systems, grande empresa americana que cuidava dos sistemas de computador de outras empresas. Comprou a Loudcloud e se tornou o principal cliente da Opsware.
  • Ovitz: Michael Ovitz, fundador da agência hollywoodiana Creative Artists Agency, considerado por muitos o homem mais influente de Hollywood. Fazia parte do conselho da Loudcloud.
  • CEO: O principal executivo de uma empresa, o diretor-presidente.
  • Parcells: Bill Parcells, famoso técnico de futebol americano, no começo da carreira técnico principal do New York Giants.
  • Leone: Doug Leone, investidor de risco do fundo Sequoia Capital.
  • Sequoia Capital: Um dos fundos de capital de risco mais conhecidos do Vale do Silício.
  • Turpin: Bill Turpin, programador que trabalhou com Horowitz na Netscape e, antes disso, na Borland.
  • BladeLogic: A empresa que era a principal concorrente da Opsware no mercado de programas de gerenciamento de servidores.
  • Crossman: Ted Crossman, um dos melhores engenheiros da Loudcloud e da Opsware.
  • Rendition Networks: Uma pequena empresa que fazia programas de gerenciamento automático de redes. A Opsware a comprou por 33 milhões de dólares.
  • Barksdale: Jim Barksdale, presidente da Netscape na época em que Horowitz trabalhava lá.
  • GO Corporation: Uma empresa que, em 1992, tentou criar um aparelho parecido com o futuro iPhone e perdeu quase todo o dinheiro dos investidores. Era dirigida por Bill Campbell.
  • Oxide: O nome interno do projeto em que o programa Opsware foi refeito, de ferramenta para a Loudcloud, em produto para qualquer empresa.
  • Cranney: Mark Cranney, diretor de vendas da Opsware, mais tarde sócio do fundo Andreessen Horowitz.
  • D’Amato: Cus D’Amato, lendário treinador de boxe americano.

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