A vida secreta das árvores. O que elas sentem e como se comunicam
Peter Wohlleben, 2015
Como um toco sem uma única folha viveu vários séculos, e por que a girafa come acácia andando contra o vento? Durante muitos anos, o guarda-florestal Peter Wohlleben viu nas árvores apenas madeira, até enxergar na floresta uma comunidade. No livro dele, as árvores dividem açúcar, avisam umas às outras do perigo e criam os filhos devagar, na sombra. Depois da leitura, um passeio comum pela floresta vai parecer outra coisa.
Para quem é
Para quem gosta de caminhar pela floresta e quer entender o que acontece ali. E para quem planta árvores no jardim, no quintal ou na casa de campo.
Se, no seu próximo passeio pela floresta, você ouvir um leve estalido, talvez não seja só o vento…
As pedras que eram uma árvore
Um guarda-florestal caminhava por uma antiga floresta de faias e notou umas pedras estranhas, cobertas de musgo. Eram curvas, cheias de sulcos, e formavam um círculo de mais ou menos um metro e meio de largura. Ele levantou o musgo e viu casca de árvore por baixo. Não eram pedras, e sim os restos de um toco enorme. A árvore tinha sido cortada havia, no mínimo, 400 a 500 anos. O guarda-florestal raspou a casca com um canivete e viu uma camada verde. O toco estava vivo.
Esse guarda-florestal se chama Peter Wohlleben e trabalha há muitos anos na floresta da aldeia alemã de Hümmel. No começo, segundo ele, sabia tanto sobre a vida das árvores quanto um açougueiro sabe sobre os sentimentos dos animais. Todos os dias ele avaliava centenas de troncos por um único critério: quanto valia a madeira. O olhar dele mudou quando começou a guiar turistas pela floresta. As árvores tortas e cheias de nós, que ele considerava inúteis, encantavam os visitantes.
Como o toco viveu tantos séculos? Ele não tem folhas, e sem folhas não há fotossíntese. É esse o nome do jeito como a planta produz o próprio alimento: com luz, água e ar, ela faz açúcar. A resposta de Wohlleben: o toco era alimentado pelos vizinhos. As faias ao redor passavam para ele, pelas raízes, uma solução de açúcar. Dessa descoberta nasceu a ideia principal do livro: a floresta não é um depósito de toras, e sim uma comunidade em que as árvores cuidam umas das outras.
Wohlleben fala das árvores como se fossem pessoas: elas têm amigos, mães, escola e meninos de rua. Os cientistas discutem muito com ele, e no fim vamos contar sobre o quê. Mas antes vamos olhar debaixo da terra, onde as árvores se seguram umas nas outras.
Uma árvore é tão forte quanto a floresta
Donos de jardins costumam perguntar a Wohlleben se as árvores deles não estão perto demais umas das outras. Eles acham que as vizinhas roubam umas das outras a luz e a água. O manejo florestal pensa do mesmo jeito. A cada poucos anos, os guardas-florestais cortam parte dos troncos, para que as árvores que ficam tenham mais espaço e engrossem mais rápido.
Para árvores de espécies diferentes, isso é verdade: elas de fato disputam luz e água. Mas com árvores da mesma espécie, na visão do autor, é diferente. Vanessa Bursche, da cidade alemã de Aachen, estudou florestas de faias intocadas. O solo nelas muda de um lugar para outro: aqui é pedregoso, ali é rico e úmido. Mesmo assim, cada faia, grossa ou fina, produzia a mesma quantidade de açúcar por folha. Tudo indica que as árvores dividiam o açúcar debaixo da terra, pelas raízes. Quem tem muito dá, e quem passa fome recebe ajuda. Cientistas da cidade de Lübeck descobriram mais uma coisa: uma floresta de faias com árvores bem juntas cresce mais do que uma floresta rala.
Por que uma árvore alimentaria a vizinha? Uma árvore sozinha ainda não é uma floresta. Quando uma vizinha morre, abre-se um buraco nas copas. O vento entra por ele, e o calor do verão chega até o chão e o resseca. As copas fechadas guardam lá dentro o frescor e a umidade, como um telhado guarda o calor numa casa. Por isso até a árvore forte precisa da vizinha fraca: a árvore forte também adoece às vezes e então é ela que espera ajuda.
O autor comprovou isso com um erro próprio. Nos primeiros anos de trabalho, ele mandou anelar algumas faias jovens, ou seja, tirar a casca em forma de anel ao redor do tronco, para que as árvores secassem. Sem casca, o açúcar das folhas não chega às raízes, e as raízes morrem de fome. Mas parte das faias sobreviveu e vive até hoje. Wohlleben acredita que as raízes delas recebiam alimento das vizinhas saudáveis. Até hoje ele sente um pouco de vergonha quando vê essas árvores.
Essa ajuda, pelo que o autor observou, acontece principalmente em florestas naturais. Olhe para cima numa floresta antiga de faias. Uma árvore comum estende os galhos para todos os lados até esbarrar numa vizinha. Já duas árvores amigas não deixam crescer galhos grossos na direção uma da outra e abrem as copas para fora. Às vezes esses pares também morrem juntos.
Sobre o autor
Peter Wohlleben é um guarda-florestal alemão da aldeia de Hümmel, nas montanhas do Eifel. “A vida secreta das árvores” virou best-seller na Alemanha e foi traduzido para muitas línguas.
Todos os livros do autor: Peter Wohlleben
Conceitos do livro
- Fotossíntese: O jeito como a planta produz o próprio alimento: nas folhas verdes, a luz, a água e o gás carbônico viram açúcar, e o oxigênio vai para o ar.
- Hümmel: Uma pequena aldeia nas montanhas do Eifel, no oeste da Alemanha. A comunidade local é dona da floresta onde Peter Wohlleben trabalha há muitos anos.
- Bursche: Vanessa Bursche, pesquisadora da Universidade Técnica RWTH de Aachen. Ela estudou quanto açúcar as faias produzem em florestas de faias intocadas.
- Aachen: Uma cidade no oeste da Alemanha. Cientistas e estudantes da sua universidade técnica fizeram pesquisas durante muitos anos na floresta de Wohlleben.
- Lübeck: Uma cidade no norte da Alemanha. É de lá que vêm os pesquisadores que compararam o crescimento de florestas de faias densas e ralas.
- Anelar: Tirar a casca da árvore em forma de anel ao redor do tronco. É assim que os guardas-florestais fazem uma árvore secar em pé, sem derrubá-la.
- Etileno: Um gás simples que as plantas liberam. Segundo o livro, a acácia que está sendo comida solta esse gás no ar e assim avisa as acácias vizinhas do perigo.
- Hifas: Os fios finíssimos que formam o corpo de um fungo. Debaixo da terra, eles se entrelaçam numa rede densa, chamada micélio.
- Micorriza: A união de um fungo com as raízes de uma planta. Os fios do fungo envolvem as pontas das raízes e crescem para dentro delas: o fungo ajuda a árvore a obter água e nutrientes e, em troca, recebe açúcar.
- Bonsai: A arte japonesa de cultivar árvores anãs em vaso. Também se chama assim a própria arvorezinha, de copa baixa e achatada.
- Sequoias-gigantes: Coníferas gigantes da costa oeste da América do Norte. Lá elas chegam com facilidade ao dobro de 50 metros, mas nos parques europeus nenhuma passou de 50 até agora.
- Bochum: Uma cidade no oeste da Alemanha. A sua Universidade do Ruhr fez um grande estudo sobre por que as raízes das árvores entram nos canos de esgoto.
- Húmus: A camada escura e fértil do solo. Ela se forma de restos de plantas e animais transformados por fungos, bactérias e pequenos animais do solo.
- Göttingen: Uma cidade universitária da Alemanha. Em 2017, cientistas de lá lançaram um abaixo-assinado contra o livro de Wohlleben.
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