As ideias principais

Por que se preocupar?

George Lincoln Walton, 1908

Por que o conselho “não se preocupe” ajuda tão pouco? Em 1908, o neurologista de Boston George Walton decompôs a preocupação em dois hábitos da mente que podem ser treinados. É um livro sobre como parar de reconferir, de se deixar levar pela própria aflição e de se irritar com ninharias, começando pelos exercícios mais simples.

Para quem é

Para quem se aflige com ninharias, confere várias vezes o que já fez e não consegue dormir por causa dos pensamentos, e para quem o conselho “não se preocupe” não ajuda.

Se quisermos, podemos escolher os nossos pensamentos assim como escolhemos as nossas companhias.

O conselho que não funciona

Imagine que mandam uma pessoa que nunca aprendeu a andar de outro jeito parar de andar de forma desajeitada. O conselho está certo, só que é impossível cumpri-lo. O neurologista de Boston George Walton achava que dizer “não se preocupe” é tão inútil quanto isso. Já se escreveram muitos sermões sobre o assunto, mas quem se preocupa não encontra neles nada em que se agarrar.

Em 1908, Walton publicou o livro “Por que se preocupar?”. A definição ele tirou do dicionário Webster: a preocupação é um estado de inquietação excessiva. Tudo depende da palavra “excessiva”. Cuidar do trabalho, das pessoas próximas, do pão da família é normal. O problema começa quando um pensamento ocupa mais espaço do que o seu objeto merece.

Walton olha para a preocupação como médico e como treinador. Ela é um hábito da mente, e um hábito não se cancela com uma única decisão, assim como não se executa um exercício de ginástica difícil na primeira tentativa. Ele é decomposto em partes simples e treinado todos os dias. Walton avisa com honestidade: não haverá cura repentina. O objetivo é ganhar um pouco hoje e, se hoje você perder um pouco, recuperar amanhã.

A seguir, você vai descobrir de quais dois hábitos, segundo Walton, é feita a preocupação, por que a quinta conferida na fechadura só aumenta a dúvida e o que fazer com os pensamentos que não deixam dormir. Como epígrafe do livro, Walton pôs as palavras do sábio chinês Zhuangzi: a cegonha tem pernas compridas, o pato tem pernas curtas, e nenhuma delas pode ser refeita. Então, por que se preocupar?

Mire no desejo, não na aflição

Walton começa com uma observação simples. Quase toda preocupação se apoia num pensamento insistente demais. O pensamento volta de novo e de novo, e com a repetição o seu objeto incha. Se você pensa dia após dia num carro que deseja, ele expulsa todo o resto e, por um tempo, se torna a coisa mais importante do mundo. Aqui não há medo, mas há preocupação.

O trem está atrasado, e você se remexe no banco. Walton aconselha perguntar a si mesmo de onde vem a aflição. Não vem do trem, e sim do pensamento insistente “eu tenho de chegar na hora”. É com esse pensamento que se deve trabalhar, porque ele é concreto, enquanto a preocupação é difícil de agarrar. Na maioria das vezes, descobre-se que a hora da chegada não é tão importante assim. E, se um encontro realmente importante estiver indo por água abaixo, Walton sugere dizer a si mesmo: isso tem de acontecer com todo mundo uma vez na vida, então por que não hoje?

O exemplo favorito dele tem a ver com o clima. Num dia quente, um homem está sentado à janela, enxugando a testa e sofrendo. De repente, passa correndo um cavalo desembestado. Ele sai correndo para ver e, por alguns minutos, nem se lembra se está com calor ou com frio. O calor não mudou; mudou aquilo que ocupa a cabeça. Daí vem o principal recurso do livro: um pensamento só é expulso por outro. Em vez de convencer a si mesmo com “não pense nisso”, ocupe a cabeça e as mãos com outra coisa.

Walton também insiste na ordem do treino. É preciso começar pelas ninharias: o clima, o trem atrasado, a fila. O método é o mesmo que para as grandes desgraças, e a calma que você aprende com o clima depois ajuda a aguentar com mais facilidade os golpes de verdade.

O limite ele traça logo de saída. O pensamento insistente de que é preciso sustentar a família não é considerado doentio, e, se alguém erra, é antes quem conseguiu tirá-lo da cabeça para ir jogar bola. Trata-se apenas do excessivo.

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Sobre o autor

George Lincoln Walton foi um neurologista americano, consultor do Hospital Geral de Massachusetts, em Boston. Escreveu livros populares sobre como lidar com a preocupação.

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Conceitos do livro

  • Dickens
  • Neurologista
  • Zhuangzi
  • Tiffany
  • Neurastenia
  • Webster: Noah Webster (1758-1843), lexicógrafo americano. O seu dicionário da língua inglesa foi por muitos anos o principal dos Estados Unidos, e foi dele que Walton tirou a definição de preocupação.
  • Irving: Washington Irving (1783-1859), escritor americano, autor de “A lenda do Cavaleiro sem Cabeça”.
  • Howe: Julia Ward Howe (1819-1910), escritora e ativista americana, autora do “Hino de Batalha da República”. Walton cita a lembrança dela do jantar em homenagem a Dickens.
  • Obsessão: Palavra de Walton (em inglês, obsession): um pensamento, um hábito ou um impulso que exige o que quer com insistência demais. No livro, ela descreve um hábito da mente, e não um diagnóstico.
  • Hipocondria: Aflição excessiva com a própria saúde e atenção constante às sensações do corpo. É assim que Walton a define.
  • Aurélio: Marco Aurélio (121-180), imperador romano e filósofo estoico, autor das anotações conhecidas em português como “Meditações”. Walton dedicou a ele um capítulo à parte.
  • Richardson: Maurice Richardson, médico e amigo de Walton. Foi dele que Walton ouviu o bordão “E vai ver que não é assim!”.
  • Guia de identificação: Livro de consulta em que se descobre o nome de uma planta ou de um animal pelas suas características.
  • Silene: A silene-comum, planta do campo com flores brancas e cálice inflado. No exemplo dele, Walton a reconhece com a ajuda de um guia de identificação.

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